幻魔学院的「文武大比」如期而至，演武坪四周挤满了看热闹的学员，武阁的红色旌旗与法阁的蓝色幡旗在风中猎猎作响，唯独画阁的白色旗帜蜷缩在角落，旗杆上的墨字被风吹得褪色，像块被遗忘的破布。

苏玄烨站在画阁休息区，手中握着周岩改良过的「聚纹笔」，笔杆里藏着微型机关，能自动调节颜料流速。徐小冉在旁边紧张地整理颜料囊，把「赤练花汁」和「星辰泪」按顺序排列好，沈清月则闭目养神，指尖无意识地划着水系符文。

「嘿！画呆子们！」远处传来王虎的嘲笑，这位焚天王朝的学员正拍着战刀，「听说你们画阁要靠作弊才能参加大比？要不要爷借你们几支箭，免得丢人！」

林昊刚要反驳，苏玄烨抬手拦住他：「清者自清，何必在意他人之言。」他转头看向沈清月，「沈小姐，待会还要靠你的阵法稳住局面。」

「放心。」沈清月睁开眼，眸中闪过一丝狡黠，「我倒要看看，那些所谓的「正统修士」，面对画道时能有多傲慢。」

大比分为三个环节：「玄纹速绘」「秘境模拟」「团队混战」。第一个环节考校基础，苏玄烨抽到的题目是「绘制三阶玄纹·御火」。他扫了眼周围，武阁学员大多选择直接刻画火焰纹路，而他则取出「松烟墨」混着虫胶，在树皮上先画了道「引风纹」打底，再用朱砂勾勒火舌形状。

「时间到！」导师一声令下，苏玄烨放下笔，只见他的「御火纹」竟能在树皮上跳动，与旁边王虎那道呆板的火焰纹路形成鲜明对比。评审导师们交头接耳，最终给苏玄烨打出了9.2分的高分，仅次于沈清月的水系阵法。

「看到没？这就是画道的细腻。」徐小冉得意地冲王虎晃了晃颜料囊，却不小心踩到裙摆，颜料瓶摔在地上，紫色的「紫藤汁」泼在她白色裙角，竟形成一道意外的美丽纹路。

周岩叹了口气，递出块抹布：「你呀，也就画画时能静下来。」

第二个环节「秘境模拟」是团队战，苏玄烨抽到的场景是「沙漠迷宫」，需要在限时内找到出口。林昊摩拳擦掌：「这次换我开路！」却被沈清月拦住：「沙漠中最缺的是水，让苏公子试试「虚实水纹」。」

苏玄烨点头，取出沈清月特制的「水纹纸」，用淡水调和石青，画出一道蜿蜒的溪流。画纸抛向空中的瞬间，竟真的落下细雨，在沙地上冲出一条隐约可见的路径。林昊瞪大双眼：「乖乖！这比我爹的地图还管用！」

众人沿着水痕前进，果然在限时内找到出口。评审导师中的器阁长老捻着胡子点头：「画道能与环境共鸣，倒是别出心裁。」

真正的***出现在第三个环节「团队混战」。苏玄烨团队的对手是武阁萧战、法阁红叶、器阁李铁三人组。萧战一上场就锁定苏玄烨，战刀划出的烈阳剑气将地面烤得冒烟：「画道小子，今天让你见识下什么叫真正的力量！」

「小心！」沈清月甩出三道冰棱阻挡剑气，周岩则启动机关傀儡缠住李铁。苏玄烨趁机摸出创世笔残片，借助残片的力量画出「山河屏障」，墨色山峦拔地而起，竟将萧战的剑气全部挡住。

「这是...」萧战瞳孔骤缩，认出了残片的气息，「你从哪弄来的？」

苏玄烨不答话，笔尖一转，画出数十只墨鸟骚扰红叶的火系魔法。林昊趁机近身，断刀与萧战的战刀相撞，发出刺耳的金属摩擦声。沈清月则在后方布置水系阵法，将战场中央化作水潭，削弱武阁学员的攻击力。

「画道不过是旁门左道！」萧战怒吼着挥刀劈向墨鸟，却见那些墨鸟突然化作藤蔓，缠住他的脚踝。苏玄烨抓住机会，画出「裂地纹」在萧战脚下，地面顿时出现裂缝，将他暂时困住。

「就是现在！」徐小冉抛出「本草烟雾弹」，绿色烟雾中夹杂着能让人浑身乏力的草药气息。红叶咳嗽着后退，李铁的机关傀儡也因烟雾短路停止动作。

混战持续了半个时辰，最终以画阁团队险胜告终。萧战擦着嘴角的血迹，眼神复杂地看着苏玄烨：「你赢了...但别以为画道能一直得意下去。」

大比结束后，画阁团队被围在中央，不少学员上前询问画道技巧。苏玄烨注意到墨云子站在远处，导师的脸上虽无表情，却在看见他手中的创世笔残片时，眼神微微颤动。

「干得不错。」墨云子走到他身边，低声说，「晚上来我办公室一趟。」

深夜的画阁笼罩在薄雾中，墨云子的办公室飘出淡淡茶香。苏玄烨推门而入，看见导师桌上摆着两张画像，一张是年轻时的墨云子，另一张竟是墨无痕。

「坐吧。」墨云子递来一杯茶，「知道我为什么一直打压画阁吗？」

苏玄烨愣住了：「导师？」

「三十年前，我和墨无痕是画阁双璧。」墨云子凝视着画像，「他天赋卓绝，我刻苦勤勉，本该一起振兴画道。可他却执意要研究「心象术」，甚至想操控生灵...」

「所以您离开了他？」苏玄烨想起纹络库的壁画，想起墨无痕的遗憾。

墨云子点头：「我怕他走火入魔，更怕画道被世人误解。这些年我故意让画阁低调，甚至拒绝招收学员，就是想让画道避开纷争，保存最后一丝火种。」他忽然从抽屉里拿出个木盒，里面是支完整的「聚魂笔」，「直到看见你，我才明白，画道不该躲躲藏藏，而该像你这样...」

「以画证道。」苏玄烨接过木盒，感受到笔中澎湃的玄气。

墨云子忽然剧烈咳嗽起来，苏玄烨这才发现导师的脸色异常苍白：「导师您...」

「老毛病了。」墨云子摆摆手，「当年为了封印魔宗余孽，我强行使用禁术，如今已是油尽灯枯。玄烨，你要记住，画道的核心从来不是力量，而是...」

他话未说完，窗外突然传来破空声。一支淬毒的弩箭破窗而入，直奔苏玄烨面门！墨云子瞳孔骤缩，猛地扑过去推开他，弩箭狠狠扎进导师肩头，黑色毒血瞬间浸透衣衫。

「导师！」苏玄烨惊呼，迅速画出「解毒纹」贴在伤口上，却发现毒素早已侵入经脉。墨云子艰难地掏出枚玉简：「去...凌仙宗密室...找我师兄...」话未说完，便晕了过去。

窗外传来脚步声，苏玄烨迅速将玉简藏入画筒，抱起导师冲向医务室。经过走廊时，他看见拐角处有个黑影闪过，腰间挂着的正是苍澜城主脉的玄鹰令牌。

「苏公子！」沈清月的声音从远处传来，她与林昊、周岩匆匆赶来，「听说有刺客？导师他...」

「中毒了，需要立刻救治。」苏玄烨声音低沉，眼神冰冷，「而且我知道，是谁下的手。」

林昊握紧断刀：「是不是萧战那家伙？老子现在就去宰了他！」

「不，是主脉的人。」苏玄烨摸出从导师办公室带出的半片弩箭，上面刻着玄鹰图腾，「他们怕画道崛起，更怕导师说出当年的秘密。」

沈清月皱眉：「看来我们低估了主脉的野心。苏公子，玉简里是什么？」

「还没来得及看，但导师说与凌仙宗有关。」苏玄烨看向昏迷的墨云子，想起老人未说完的话，「明天我就去凌仙宗，你们留在学院，小心萧战和主脉的人。」

林昊拍了拍他肩膀：「放心，有我们在，画阁不会有事。再说了...」他露出狡黠的笑，「你忘了我爹是副将？苍澜城那点破事，我比谁都清楚。」

深夜的幻魔学院寂静无声，画阁顶楼的烛火一直亮到天明。苏玄烨坐在导师床边，手中握着那支聚魂笔，笔尖在纸上轻轻划过，竟自动画出一道「生机纹」。他忽然明白，墨云子打压画阁不是因为放弃，而是因为太过在乎，就像父亲入狱前仍要保护他，就像祖父明知危险仍要坚守苏家。

窗外，第一缕阳光穿透薄雾，照在画阁褪色的旗帜上。苏玄烨站起身，将聚魂笔别在腰间，画筒里的玉简微微发烫，仿佛在催促他踏上新的征程。

画道之路，从来不是坦途。但此刻，他手中有笔，身边有友，心中有信念，便无所畏惧。因为他知道，有些东西，值得用一生去守护——哪怕前路荆棘密布，哪怕要与整个世界为敌。

而在凌仙宗的深山里，一位白衣老者忽然睁开眼，望向幻魔学院的方向，手中的茶杯泛起涟漪：「师弟，你终究还是选了这条路...看来，老头子我也该出山了。」