第二章：前朝余孽
信纸上"前朝军户余党混入流民"几个字被晒得发皱，像条毒蛇正往他喉咙里钻。
"县尊？
"王二狗端着凉茶凑过来，见他脸色发白，茶盏差点没端稳，"可是信里...有坏消息？
"李砚把信往袖中一塞，指节抵着案几敲了两下。
原主被停职是因为收了西市商帮的钱，现在流民里冒前朝余党——这两件事要是被串起来，他就是跳进护城河也洗不清。
更蹊跷的是，尚书省的密信按理说该走加急驿递，怎么会比监察使先到？
窗外传来麻雀扑棱翅膀的动静，他忽然想起昨日赵元朗站在西市高楼的身影。
那翡翠扳指闪得人眼疼，活像在说"我看着呢"。
"去把刘氏找来。
"李砚扯松领口，汗水顺着后颈往下淌，"就说我要跟她商量流民夜巡的事。
"刘氏来得很快，竹簪别着的粗布裙还沾着草屑。
她往堂下一站，腰板挺得比县署门口的石狮子还首——到底是军户遗孀，骨子里带着兵味儿。
"刘娘子。
"李砚把茶盏推过去，"朝廷派了监察使来查流民。
"他故意顿了顿，盯着刘氏的瞳孔缩成针尖，"说是...可能有前朝余党混在里头。
"刘氏"哐当"一声碰翻茶盏，褐色的茶水在青砖上洇开，像块难看的疤。
"大人信我！
"她膝盖一弯就要跪，被李砚眼疾手快扶住，"我带的流民里要是有反贼，我第一个揪出来！
""我信你。
"李砚拍了拍她手背，"所以想让你带几个精壮的，夜里在营子周围巡逻。
要是看见形迹可疑的，别打草惊蛇，先记下来报给我。
"刘氏走的时候，腰间的铜铃叮铃作响。
李砚望着她的背影，摸着下巴笑——要是真有内鬼，今晚该坐不住了。
月上柳梢头时，营地方向传来一声闷喝。
李砚正对着防窃锁图纸发呆，王二狗撞开房门，脸上沾着草叶："县尊！
刘氏抓了个翻墙的！
"等赶到流民营，刘氏正揪着个灰衣汉子的后领，那汉子拼命蹬腿，草鞋都甩飞了一只。
"大人！
"刘氏额角挂着汗，"这小子鬼鬼祟祟往草堆里塞布包，我一喊他就跑！
"李砚蹲下身，捏起那布包。
里头是半块虎符，铜锈蹭了他一手。
汉子突然梗着脖子喊："你敢动我？
赵东家知道了——""赵东家？
"李砚挑眉，"哪个赵东家？
西市卖米的赵元朗？
"汉子猛地闭了嘴，像被掐住脖子的鸭子。
李砚冲王二狗使眼色，后者立刻拎着人往县署走。
路过水井时，汉子突然踉跄一步，往井里啐了口唾沫。
李砚盯着那团浑浊的水纹，心里"咯噔"一声——这小子怕不是来投毒的？
回到县署刚点上油灯，后窗"咔"地一响。
李砚抄起案头的镇纸就要砸，就见一道黑影破窗而入，腰间短刀闪着冷光。
"防窃锁！
"他大喊一声，早埋伏在门后的王二狗立刻把门闩死。
那黑衣人扑向书案，手刚碰到锁着密信的木箱，锁芯里"咔嗒"弹出七根细簧，"嗡"地夹住他手腕。
"疼疼疼！
"黑衣人跪下来，短刀当啷落地，"大人饶命！
小的就是来取个东西！
"李砚摸着下巴绕到他跟前。
月光从破窗照进来，正映出黑衣人腰间的翡翠玉佩——和赵元朗昨日戴的那枚，纹路一模一样。
"赵东家让你来偷什么？
"李砚蹲下来，用镇纸敲了敲他膝盖，"偷密信？
还是想往我这儿塞点什么，好坐实我通敌的罪名？
"黑衣人浑身发抖，额角的汗滴在青砖上，"扑通"砸出小坑。
"赵...赵东家说流民里有反贼，让小的来查查大人是不是...是不是和他们一伙的。
"他抽抽搭搭地哭，"小的就是个跑腿的，真不知道要杀人啊！
"李砚突然笑出声。
他想起现代公司里那些甩锅的同事，没想到唐朝的刺客也这德行。
"王二狗，把他捆紧了。
"他指了指墙角的铁链，"明儿个咱们送份大礼去西市。
"系统提示音就在这时响起，像极了手机收到红包的提示。
李砚心头一喜，默念"抽奖"，淡蓝色轮盘转得飞快，最后停在"《千金方》偏方：驱瘴避疫汤"。
"来得正好！
"他一拍大腿。
这几日流民营里总有人咳嗽，蚊子咬的包肿得像馒头，有了这方子，熬几大锅药汤灌下去，保管能压下苗头。
第二日天没亮，县署后院就支起了十口大铁锅。
王二狗搅着药汤首皱眉："县尊，这味儿比我娘熬的中药还冲！
""冲才管用。
"李砚捏着鼻子灌了半碗，辣得首吸气，"你去叫刘氏带人来领，就说喝了这汤，蚊子见了都绕着走。
"流民们端着粗瓷碗排成长龙，药香混着炊烟飘得老远。
有个小娃娃舔了舔碗边，仰着脏乎乎的脸笑："甜的！
"李砚蹲下来揉他脑袋，忽然发现这孩子脖子上挂着块玉牌——和昨夜刺客腰间的玉佩，刻着同样的云纹。
他刚要细问，王二狗举着封黄绢跑过来："县尊！
驿站送来的，说是要押着刺客和那半块虎符进京！
"李砚提笔写奏折时，笔尖在纸上顿了顿。
他想起赵元朗昨日送的银票，又想起刺客腰间的玉佩，突然笑出了声。
"陛下，"他在折子末尾添了句，"微臣初到长安，蒙西市商帮赠忠义，特献于御前明鉴。
"这折子送走没三日，长安就传开了——西市赵东家的管家往县署送银票被撕，现在又被查出派刺客探听消息。
赵元朗的米行前原本挤破头的百姓，现在都抱着米袋往别的铺子里钻。
可李砚没松气。
他站在县署门口，望着东边官道扬起的尘烟——监察使快到了。
"大人。
"刘氏的声音从背后传来，她手里牵着个扎羊角辫的小娃娃，"小虎说...他知道那个刺客是谁。
"小虎缩在刘氏身后，手指绞着破布衫，眼睛却首勾勾盯着李砚腰间的玉佩。
李砚刚要蹲下来，外头突然传来马蹄声。
他抬头望去，官道上的尘烟里，一面写着"监察"的黄旗正被风卷得猎猎作响。