院中站着一个面容枯槁的老太监，手持一根细长的竹鞭，眼神如同鹰隼般锐利。
“咱家姓刘，从今日起，便是你们的教习爷爷。”
刘太监的声音尖细而冰冷，“宫里的第一课，便是规矩！”
他顿了顿，竹鞭在空中甩了个响鞭，吓得众人一哆嗦。
“抬头挺胸，目不斜视！”
“主子说话，要躬身垂首，细声应答！”
“走路要碎步，不可发出声响！”
“吃饭不可吧唧嘴，睡觉不可打鼾！”
一条条规矩从刘太监口中吐出，繁琐而严苛，稍有差池，便是皮肉之苦。
苏砚垂着眼，将每一条都牢牢记在心里，他知道，这些规矩，便是日后在宫中安身立命的根本。
突然，队伍里一个年纪稍小的小太监许是站得久了，腿一软，踉跄了一下。
“啪！”
竹鞭如毒蛇般抽出，狠狠落在那小太监的背上。
“啊！”
小太监惨叫一声，跌倒在地，背上立刻显现一道血痕。
刘太监面无表情：“站没站相，便是对宫廷的藐视！”
“拖下去，掌嘴二十，罚饿一天！”
两个膀大腰圆的老太监立刻上前，像拖死狗一样将那小太监拖走，惨叫声渐行渐远。
其余的小太监吓得面如土色，大气不敢出。
苏砚的心沉了下去，这就是皇宫，人命如草芥，规矩大过天。
他暗暗握紧了藏在袖中的血玉坠子，冰凉的触感让他保持清醒。
“曹化淳……”他在心中默念，这宫里的残酷，只会让他复仇的念头更加炽热。
他必须比任何人都会守规矩，才能活下去，才能一步步往上爬，接近那个高高在上的仇人。
刘太监冰冷的目光扫过众人：“都记住了吗？”
“在这宫里，一步踏错，万劫不复！”
“记住了。”
众人颤声应道。
苏砚的声音混在其中，并不起眼，但他的眼神却异常坚定。
他不仅要记住这些规矩，还要利用这些规矩。
他看到刘太监在训话时，眼神不自觉地会瞟向庭院角落一株开得正盛的牡丹。
苏砚心思微动，记下了这个细节。
或许，这也是一种“规矩”。
第一天的规矩课，便是在这种压抑与惊惧中度过。
苏砚明白，这只是开始，真正的考验还在后头。
他必须小心翼翼，步步为营，才能在这吃人的皇宫里，为母亲，也为自己，讨回公道。
他默默计算着，今日所见，所闻，皆是成本，而复仇，则是他唯一要获取的“利益”。
夜色如墨，新入宫的小太监们被安置在简陋的通铺。
苏砚躺在硬邦邦的床板上，周围是或轻或重的呼吸声，间或夹杂着压抑的啜泣。
他毫无睡意，白日里刘太监那如鹰隼般的眼神，以及那名小太监背上的血痕，在他脑海中反复回放。
这些，都是宫中生存的“价码”。
他必须支付得起，也必须从中榨取“价值”。
那株牡丹，在苏砚的算盘里，悄然占据了一个位置。
翌日，天还未亮透，小太监们便被驱赶起来，开始了一天的劳役。
扫洒庭院，擦拭廊柱，伺候各处宫灯烛火，活计繁杂且劳累。
苏砚被分派去清扫御花园的一角，恰巧离昨日刘太监训话的庭院不远。
他低眉顺眼，手脚麻利，不多言不多语，将一个谨小慎微的新进小太监扮演得入木三分。
午后，刘太监的身影果然出现在了庭院附近，背着手，踱着步，像是在巡视。
苏砚的心微微一动，机会来了。
他状似无意地，将清扫范围稍稍扩大了一些，慢慢靠近那株牡丹。
牡丹花开得娇艳，但花下泥土中，却有几根细小的杂草，不甚起眼。
其他小太监要么视而不见，要么便是胡乱拔除，恐伤了名贵花卉。
苏砚则不同，他放下扫帚，蹲下身，极其小心地用手指将那些杂草连根捻起，动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝。
他甚至将散落在花丛边缘的几片落叶也细致地清理干净，让整个花坛显得整洁而又不失自然。
做完这一切，他没有邀功，也没有张望，只是默默退开，继续做着分内之事。
刘太监的脚步不疾不徐，最终停在了那株牡丹花前。
他那双锐利的眼睛，在牡丹花上停留了片刻，又扫过花下干净的泥土。
苏砚能感觉到那道目光，但他依旧垂着头，专注于手中的抹布。
“你，过来。”
刘太监尖细的声音响起。
苏砚心中一凛，面上却丝毫不显，恭敬地碎步上前，躬身道：“刘爷爷有何吩咐？”
刘太监指了指那株牡丹：“这花，是你照料的？”
苏砚心中暗道一声“成了”，口中却愈发谦卑：“回刘爷爷，奴才只是见花下有些杂草，顺手清理了一下，不敢称照料。”
他的回答滴水不漏，既认了这细微的功劳，又显得不贪功，懂分寸。
刘太监盯着他看了半晌，那目光仿佛要将他看穿。
苏砚始终保持着恭顺的姿态，任由审视。
“叫什么名字？”
刘太监的声音缓和了些许。
“回刘爷爷，奴才叫苏砚。”
“苏砚……”刘太监点了点头，没再多说什么，转身便走了。
周围的小太监们投来或羡慕或嫉妒的目光。
苏砚心中却平静如水。
这只是第一步，用最小的成本，换取了被“记住”的可能。
在这深宫之中，能被上位者记住名字，本身就是一种无形的资产。
他知道，刘太监这样的人，心思深沉，绝不会因为这点小事就对他另眼相看。
但这粒种子己经埋下。
日后，他需要更多的“成本”投入，才能让这粒种子生根发芽，为他带来更大的“利益”。
复仇之路，漫长而凶险。
他必须精打细算，步步为营。
每一次付出，都要有明确的回报预期。
哪怕这回报，只是一个眼神，一个名字的记忆。