铁中阳啃着馒头含糊说道：“老弟，你说你要是肯加入咱们山河会，早就有好日子过了。
老沈那边都把百草堂的位置给你空出来了，你当堂主，负责给弟兄们看伤抓药，草药生意咱们也包下来，财路畅通，不比你天天守个破药肆强？”
叶逸尘抬头看了他一眼，道：“你们帮里一天打打杀杀，吵吵嚷嚷，搅得我心烦。
沈帮主早和我说过这事，我答应给弟兄们免费疗伤，就当是给帮里交保护费了。”
铁中阳放下碗，哈哈一笑，道：“想当年咱们三个义结金兰，学那刘关张桃园结义。
你却偏说不对，硬说老沈是曹操，我是张飞，你是周瑜。”
他一边回忆，一边笑得前仰后合：“老沈当场就急了，说你是不是傻，当诸葛亮不好？
非要当周瑜，迟早得被人气死。
你倒还理首气壮，说魏蜀吴得凑个齐才像话。”
叶逸尘也忍不住笑了：“那时候我们年少轻狂，意气风发，天地不怕。
如今我还是天地不怕……就是怕麻烦。”
二人相视大笑，笑声在晨风中回荡，恍若回到了少年时代。
笑过之后，各自起身，转入忙碌。
傍晚时分，叶逸尘回到药肆静室，推门而入，却发现床榻之上空无一人。
唯有一张字条安静地躺在枕边。
他快步走上前，将字条展开，上书几行墨迹未干：“仙医重恩，来日必报。
——厉锋寒留。”
叶逸尘心头猛然一紧，指尖微颤，声音低沉而急切：“不好！
这少年伤势未愈，怎会擅自离去？”
他立刻唤来药童，命其火速去请铁中阳。
片刻后，铁中阳匆匆赶至，叶逸尘将字条递给他，沉声道：“那少年走了。
他体内的火毒尚未清除，若贸然再动真气，遇上敌人，必死无疑！”
铁中阳接过字条，眉头顿时紧锁，低声喃喃道：“厉锋寒……他姓厉？”
他目光一凛，眼中掠过一丝震惊：“叶老弟，厉姓在江湖上并不多见，难不成……他是晋中厉家的人？”
叶逸尘身形微震，旋即倒吸一口凉气，低声道：“若真是晋中厉家之子，那一切便有迹可循了。
厉氏世代镇守‘炎灵真火’，此火非凡，乃天地异焰，千载不灭，烈焰不息。
就连水中亦能燃烧，堪称神火。”
他抬眸凝望远方，眼中光芒变幻，喃喃道：“江湖旧言，‘太极生变，炎灵将至，六六之年，八方来聚’——此言并非虚妄。
传说中，炎灵真火每逢六十六载便有一场火劫，或焚山断川，或引出异象，其威力……非人力可御。”
铁中阳眉头紧皱，目光如电：“我也听过此说。
江湖间议论纷纷，有人说这火是祥瑞，有人说它乃天劫。
你说，这到底是福是祸？”
叶逸尘沉吟片刻，眼神一沉：“是祸躲不过。
若厉锋寒真是厉家之人，那便可解释他为何被人觊觎。
那帮贼人，怕是冲着他体内的真火而来。”
铁中阳道：“事不宜迟，我们赶紧追。”
他们循着山路疾行，叶逸尘目光如电，敏锐地搜寻着一切线索。
行至一处岔口，叶逸尘骤然停下，蹲身指着地面几滴暗红血迹：“像那少年的血！”
铁中阳凝眉：“血迹断续，似是边逃边战，被人追杀所致。”
叶逸尘点头，闭目凝神，感应体内残留在厉锋寒气海中的那一缕真气。
片刻后，他猛然睁开双眼，低声喝道：“西北方向！”
二人当即调转方向，疾奔而去。
一路奔行至一座幽静古寺前，寺门高悬一块斑驳木匾，写着三个古篆大字——“灵禅寺。”
寺内佛塔高耸入云，铜铃随风轻响，梵音悠然回荡，宛若世外净土。
叶逸尘站在寺前，目光凝重：“此寺为佛门清净之地，却隐有煞气……莫非那少年被逼至此处避难？”
铁中阳低声应道：“进去看看。”
二人举步踏入灵禅寺，院落空寂，清风吹动残叶，西周寂静得连脚步声都显得格外突兀。
正此时，一位身披旧袈裟的老僧缓步而来。
此人年约七旬，面容慈和，白眉垂垂，双手合十，低声念诵佛号：“阿弥陀佛。”
“贫僧慧明，乃本寺住持。
二位施主夜中造访，敢问所为何事？”
叶逸尘抱拳还礼，语气恭谨却不失急切：“慧明大师，方才我等追一名受伤少年至此，察觉气息止于寺前，不知大师可曾见过？”
慧明神色不动，笑容温和如初：“寺中清净，向来戒律森严，并无外人闯入。
二位若不嫌叨扰，可随意参观一番。”
二人对视一眼，略一颔首，便在慧明目送下缓步入内。
寺院不大，布局简单。
东侧为佛殿，香火稀疏，香炉中只剩几缕青烟袅袅；西侧为一座九层佛塔，高近十丈，塔身黝黑，顶端挂有一枚铜铃，随风轻响，音律清冷。
后殿紧贴山壁而建，门扉紧闭，尘封己久。
叶逸尘仔细察看西周，却未发现任何异常之处。
天色渐暗，夜风袭来，寺中愈发显得冷清孤寂。
“似乎确实没有人。”
铁中阳低声说，“再找下去也许会打扰寺中清修。”
叶逸尘眉头微蹙，正欲转身离开，忽然脚步一顿，目光蓦然投向那座佛塔。
他静静凝视片刻，眼中神色渐变，喃喃道：“不对劲……”“哪儿不对？”
铁中阳转头看他。
叶逸尘缓缓转身，望着佛塔的高耸轮廓，语气低沉却带着一种莫名的确定：“老铁，你说——这么一个不起眼的小寺庙，香火寥落，僧人寥寥，哪来的财力物力修一座近十丈高的佛塔？
你不觉得奇怪吗？”
铁中阳闻言一愣，皱眉看了眼塔身，沉吟道：“还真是……我去过大佛寺，那地方香火旺盛、信众如云，也没见他们修过这么高的塔。
咱们以前走南闯北见过不少庙宇，这佛塔也太不成比例了。”
叶逸尘目光幽深，盯着那座佛塔良久，低声道：“这塔里恐怕另有乾坤，少年多半便藏在塔中。”
铁中阳双拳一握：“那还等什么？
进去看看！”
叶逸尘点头：“走。”
二人悄然步入佛塔之中，塔内幽暗，唯塔中央一尊丈余高的金佛***莲台之上，慈眉低目，俯瞰众生。
佛像通体金光灿然，宝相庄严，令人生出敬畏之意。
西壁沿内壁盘旋而上的是一条窄窄的螺旋阶梯，首通塔顶，宛若龙蛇缠柱，蜿蜒而上。
每一层的壁龛之中都供奉着几十尊小型金佛，整齐排列，姿态各异，光芒流转间，仿若凝视来人。
叶逸尘心中一动，默默拱手向一尊佛像合十施礼，随即运起一缕真气悄然探入佛像之中。
片刻，他眉头紧锁，神色微变，低声道：“老铁，这些佛像体内……竟藏有真气波动。”
铁中阳闻言瞪大了眼：“什么？
佛像中怎会藏有真气？
莫非……这些根本不是普通佛像？”
叶逸尘沉声应道：“你不奇怪，真气怎会脱离人身而独立存在吗？”
铁中阳说：“说得也是，那就更古怪了。”
两人立刻放轻脚步，顺着阶梯拾级而上，心中警惕至极。
佛塔内静得可怕，只余木梯轻响与呼吸交错之声，仿佛整个空间正屏息凝视着闯入者。
二人边走边推测，叶逸尘突然灵光一闪，说：“我有个可怕的猜测，那少年失去的气海，就封印在这佛像里。”
铁中阳也惊呼道：“不无可能。
且说那少年的血腥气断于寺门前，刚好这佛像里凭空藏有真气，刚好他的气海又消失不见，这一切很难说是巧合。”
叶逸尘点头称是。
二人再向上探寻。
越往上行，空间愈发逼仄，阶梯仅容一人通行，脚下踩着的木板略显陈旧，咯吱作响，稍有不慎便有失足坠落之虞。
低头望去，只见塔底深不见底，光影扭曲，令人心生晕眩。
终于攀至塔顶，只见阶梯尽头架着一条旧木梯，通往上方被封住的阁楼。
阁顶由一块厚实木板盖住，将上层景象完全隔绝。
铁中阳率先登上木梯，木头顿时发出“吱呀”声响，仿佛随时会断裂。
叶逸尘小心托住木梯，护在下方，提防滑落。
铁中阳抬手敲了敲阁板，低声道：“是空的。”
随即伸手试图掀开。
谁知他手指刚触碰到木板，忽听“叮铃铃——”一阵清脆而急促的铃响骤然响起，回荡于塔内每一寸空间。
“糟了！”
二人几乎同时低呼，心头一紧。
“砰！”
一声巨响，塔底大门猝然关闭，回声震耳。
与此同时，塔外骤然传来密集的脚步声，似有数十人迅速聚集，将佛塔团团围住，杀气骤起，风声呼啸如刀。
而塔内，那些安坐在壁龛中的佛像忽然开始轻微颤动，接着晃动越来越剧烈，仿佛被某种力量激活。
一尊尊佛像似要挣脱束缚，栩栩如生，眉宇间竟透出森冷煞气，与方才的庄严慈祥判若两人。
铁中阳脸色骤变，低声道：“不好！
我们被盯上了！”
话音未落，只见塔中央那尊金佛背后，忽然悄然开启一道暗门，从中缓缓走出一人，正是慧明住持。
此时的他，手持念珠，面带微笑，双手合十，仍是那副温和慈悲的模样。
但他眼中却无半分慈意，声音缓缓响起，如同冰雪落石：“二位施主，不请自来，我网开一面，允许二人随意走动，不想尔等竟窥探本寺重地，既然如此，那就留下罢！”
说罢，他手中佛珠陡然转动，嗡嗡震响，塔内诸佛像随之同时一颤，金光大盛，仿佛下一刻便要破壁而出，化作杀机。