那时先帝还在，用沾满朱砂的笔在西北舆图上画了个圈："怀瑾啊，这里要建座永不会破的城。
"现在这座"永不会破"的城墙正簌簌掉落碎屑，远处苍狼部的牛皮战鼓声震得他铠甲内衬里的汗都结了盐霜。
"报——！
"亲卫队长赵破虏单膝砸在箭垛旁，铁甲碰撞声惊飞城墙缝隙里的沙雀。
"东门箭矢仅余三匣，南门砲石用尽！
"楚怀瑾望向城外如蝗虫般涌来的敌军，突然眯起眼睛——苍狼部前锋手持的弓弩在阳光下闪着制式的冷光，那是工部特制的三棱箭头，去年才配发给北疆大营。
"取我穿云弓来。
"他声音平静得像在吩咐晚膳，接过亲兵递来的铁胎弓时，城墙突然剧烈震动，一块磨盘大的砲石砸在十步外的女墙上，飞溅的碎石在赵破虏脸颊拉出道血口子。
楚怀瑾搭箭拉弦，弓臂发出不堪重负的***，箭矢穿透三百步外敌军令旗的瞬间，他看见赵破虏突然瞪大的眼睛——一支黑羽箭正插在这位身经百战的老兵喉头，箭尾的雕翎在热风中微微颤动，那分明是兵部***将领的"青鹞箭"。
赵破虏汩汩冒血的喉咙里挤出几个字："箭...箭翎编号..."沾血的手在楚怀瑾掌心划出三道竖线，这是边军暗号，代表"三"。
又一波箭雨袭来时，楚怀瑾抱着渐渐冰冷的尸体滚下马道，背后箭垛被射成刺猬，有支箭擦着他护心镜划过，在精钢表面留下带着腥味的绿色黏液——苍狼部哪来的淬毒箭？
千里之外的户部值房，苏砚磨墨的手突然一抖，墨汁溅在刚誊好的《天启三年军费奏销黄册》上，正好盖住"弩箭二十万支"后面的数字。
坐在上首的宰相吕松年眼角余光扫过这个从七品给事中，手中朱笔在"军费"二字上顿了顿，突然添了道斜钩改成"剿匪银"。
这个细微改动让苏砚后背渗出冷汗——按《盛律》，剿匪银可不经兵部首接拨给地方。
值房角落的铜壶滴漏显示己过申时，吕松年起身时腰间玉带钩碰响了御赐金鱼袋，叮当声里夹杂着他对侍郎的耳语："拨三万两到河间府。
"苏砚低头假装整理文书，用指甲在砚台底刮了道痕——河间是二皇子封地。
当吕松年的紫檀手杖声消失在长廊尽头，苏砚迅速从袖中抖出张桑皮纸覆在黄册上，轻轻呵气后，纸上显现出被墨迹遮盖的数字：实际拨付北疆的军费不足预算三成。
窗外突然扑棱棱落下只信鸽，苏砚解下鸽腿上的竹管时，指尖触到管口暗记——三道刀刻痕，是父亲旧部从边疆传来的急报。
绢条上的字被血糊了大半，但"弩箭""毒矢"等词依然刺目，最后那句"大将军请查兵部武库司"的墨迹尚未全干。
皇宫观星台上，老皇帝楚昭的白发被晚风吹得纷乱，他左手拿着沈星河那篇《论漕运十弊》，右手摊开刚到的八百里加急军报，两份文书在汉白玉栏杆上沙沙作响。
身后钦天监正喋喋不休地讲着"荧惑守心"的星象，楚昭却盯着军报上"敌军持我朝制式弓弩"几个字，眼前浮现出三日前二皇子献上的那架镶金弩机。
"父皇明鉴，这是儿臣门客新研制的连弩。
"楚明湛当时笑得像只偷到油的耗子。
观星台下的曲江池突然炸起朵水花，惊飞满池白鹭，楚昭想起三十年前自己还是太子时，先帝在此处射落的那只衔着密信的信鸽。
他忽然转身，龙纹靴底碾过钦天监掉落的星图："传旨，宣三公主、兵部尚书即刻见驾。
"当值的秉笔太监刚要应声，却见皇帝又摆了摆手："慢着，先让翰林院那个新来的沈...沈什么来着？
明日递牌子进宫。
"苍狼部的总攻在子时发起，楚怀瑾站在瓮城箭楼上，看着火把组成的洪流向城墙涌来。
敌军阵中突然推出十架包铁云梯，那熟悉的榫卯结构让楚怀瑾咬碎了后槽牙——正是工部引以为傲的"飞虹梯"。
亲兵递上最后的箭囊，他抽箭时摸到箭尾刻着小小的"武"字，这是兵部武库司的标记。
第一支火箭射出去时，楚怀瑾恍惚看见赵破虏临终前划的三道血痕在火光中扭曲变形，突然福至心灵——不是"三"，是"川"！
武库司郎中川衡，二皇子的奶兄弟！
第二支箭穿透云梯操作手的咽喉时，敌军阵后突然响起急促的鸣金声，攻势如潮水般退去。
楚怀瑾正要下令追击，却见亲兵捧着个滴血的皮囊跪在阶前："敌军射进来的。
"割开皮囊，里面滚出颗须发怒张的头颅，正是派去求援的副将。
头颅嘴里塞着张羊皮纸，楚怀瑾就着火把看清内容后突然大笑，笑声震得箭楼灰尘簌簌落下——纸上画着幅拙劣的春宫图，女子腕间却戴着只有二皇子府歌姬才有的金蛇镯。
同一轮月亮照着京城宰相府的密室，吕松年正在烛火下检视一封信笺，火漆印是苍狼部特有的狼头纹。
管家轻手轻脚进来添茶时，瞥见信末那句"弩箭己收，盼粮草如期"被老爷用指甲掐出了凹痕。
窗外传来三更梆子，吕松年突然将信纸凑近灯焰，跳动的火光照亮他袖口暗绣的红莲纹。
火舌舔上纸角的瞬间，房门被猛地推开，二皇子楚明湛带着夜露的寒气闯进来："老吕！
父皇刚召见了沈星河！
"吕松年不慌不忙看着信纸烧成灰烬："殿下稍安勿躁，老臣记得...沈修撰的恩师，似乎是前朝余孽？
"楚明湛闻言眼睛一亮，从怀中掏出卷泛黄的画轴展开，上面赫然是年轻时的宋老站在"红莲逆党"首领身侧的画像。
烛花突然爆响，阴影中管家看见宰相和二皇子的影子在墙上扭曲成一只双头怪物。
沈星河此刻正在翰林院偏厅里来回踱步，青砖地上被他磨出两道发亮的轨迹。
两个时辰前，苏砚冒险传来的纸条还攥在他手心，己经被汗水浸得字迹模糊："弩箭案涉二皇子，君慎言。
"更漏显示己近寅时，窗外突然传来细碎的脚步声，沈星河吹灭蜡烛的瞬间，一支弩箭穿透窗纸钉在他刚才站立的位置，箭尾系着的布条上歪歪扭扭写着"漕运"二字。
他正要查看箭矢，远处突然传来沉闷的钟声——这是边关大捷的讯号。
沈星河不知道，此刻楚怀瑾正站在缴获的敌军辎重前，盯着那些印有漕帮标记的粮袋，袋底"天启三年江南赈灾"的朱印在火光中鲜艳如血。
而皇宫深处，三公主楚明澜解开繁复的宫装，露出内衬短打，她腰间匕首的鞘上，三道新鲜的刀痕在月光下闪闪发亮。