第1章 冷宫枯木
鼻尖萦绕着潮湿的霉味，眼前是断壁残垣的破宫殿，廊下铜缸里结着薄冰，几条瘦骨嶙峋的野猫正扒拉着墙角的枯草。
“啪嗒”一声，有个软乎乎的东西砸在她头上。
温南枝伸手一摸，竟是朵白槿花，花瓣上还沾着露水，正抖抖索索地开口：“宿主！
碎片在冷宫西北角的老槐树下！”
“系统？”
温南枝挑眉，想起脑海里突然多出来的记忆——她是花灵界的玫瑰精灵，现在要收集牡丹精灵王的碎片。
低头看自己身上，粗布衣裙补丁摞补丁，腕间戴着串褪色的琉璃珠，正是原主“克子废后”的寒酸行头。
西北角的老槐树只剩光秃秃的枝干，树下趴着个穿青衫的男人。
他后背瘦得嶙峋，手腕细得像能被风折断，正啃着树皮，脚踝处缠着渗血的布条，脓水顺着裤脚滴在泥土里。
听见脚步声，他猛地转头，眼神警惕如受伤的孤狼，却在看见温南枝时愣了愣。
“娘娘，那是罪臣谢砚之，”跟来的宫女撇嘴，“天天抱着破书装清高，连饭都吃不上还端架子。”
这宫女叫小翠，原主在冷宫时没少被她刁难，此刻正抱着胳膊冷笑：“您自己都靠每日份例活着，还管他做什么？”
温南枝没理她，蹲下身仔细看谢砚之怀里的书卷。
书页边缘磨得发毛，卷角处用细草绳捆着，显然被主人视若珍宝。
男人嘴唇干裂起皮，啃过的树皮处留下淡红的齿印，却仍把书卷往怀里紧了紧，喉结滚动着哑声开口：“……您想做什么？”
他声音像碎玉落在青石上，带着病态的清冽。
温南枝注意到他发间沾着草屑，鬓角有道淡疤，左眼尾微微上挑，即便落魄至此，仍有股清贵之气。
“把你们的供品分一半过来。”
温南枝转头看向小翠。
“娘娘！”
小翠惊呼，“每日供品就那么点，分给他您吃什么？”
“怎么，本宫的话不管用了？”
温南枝挑眉，指尖轻轻敲了敲石桌，“还是说，你们想让本宫去告诉陛下，冷宫的宫人连皇后都不放在眼里？”
“别！”
小翠脸色发白，她不过是个三等宫女，哪经得起这话？
忙不迭福了福身，带着小太监跑远了。
谢砚之盯着温南枝的侧脸，喉结又动了动：“……为何帮我？”
“你死了，这冷宫更晦气。”
温南枝扯了扯嘴角，故意用冷淡的语气说话，却在瞥见他脚踝的溃烂时，指尖悄悄凝聚了点玫瑰灵气——反正这具身体原主会制香，晚点找理由给他治伤便是。
老槐树的枯枝在风中摇晃，远处传来宫墙外人声鼎沸，唯有冷宫里寂静得像座坟。
谢砚之忽然低头，用袖口蹭了蹭嘴角的树皮碎屑，发丝垂落遮住眼神：“……谢娘娘。”
温南枝没接话，盯着他泛青的眼下，突然觉得这场景有点眼熟——上辈子在花灵界，她和顾怀瑾斗法时，那家伙被她逼到灵脉枯竭，也是这副又倔强又狼狈的模样。
“宿主明明心疼得要命，干嘛凶巴巴的？”
白槿花突然在耳边嘀咕。
温南枝耳尖发烫，伸手想捏花花瓣，小白却“嗖”地飞到谢砚之头顶，化作片叶子藏进他发间。
男人似乎察觉到什么，抬头看了眼空空的枝头，又垂下眼去。
小翠很快端来半块玉米饼和一碗稀粥，温南枝接过来时，发现饼硬得能砸人，粥里能照见人影。
她皱眉把饼掰成小块，递到谢砚之面前：“吃。”
男人盯着她的手，没动。
“怎么，嫌脏？”
温南枝挑眉。
“……不敢。”
谢砚之低声开口，伸手去接饼块，指尖却在碰到她掌心时猛地缩回去，像被烫到般。
温南枝这才注意到他指甲缝里嵌着泥垢，指节上有好几道愈合的伤痕，掌心布满薄茧——这哪像个太傅的手？
分明是常年劳作的人才有的痕迹。
远处传来打更声，戌时三刻。
温南枝起身拍了拍裙摆，瞥见谢砚之望着她的眼神，像只被收养的流浪猫，警惕里藏着点小心翼翼的期待。
“明日我让人送些草药来。”
她顿了顿，又补了句，“别死太早，本宫还需要你当证人。”
“证人？”
谢砚之挑眉。
“证明本宫不是克子，是被人陷害。”
温南枝扯了扯嘴角，转身走向冷宫正殿，裙摆扫过满地落叶，“毕竟——”她回头，眼尾上挑，“这宫里想让本宫死的人，太多了。”
谢砚之望着她的背影，首到那抹淡青色消失在门后，才低头看向掌心的饼块。
饼很干，咬下去却有股淡淡的甜，像是沾了什么花香。
他忽然想起刚才她蹲在自己面前时，发间飘落的玫瑰花瓣——原来冷宫的野玫瑰，也能开得这么香。
白槿花从他发间钻出来，抖了抖花瓣：“喂，谢砚之，你刚才盯着宿主看的眼神好首哦。”
男人指尖一颤，饼块掉在地上。
他弯腰去捡，却在触地瞬间剧烈咳嗽起来，单薄的肩膀抖得厉害，咳出的血沫溅在落叶上，像朵开错季节的红梅。
冷宫的月亮升起来时，温南枝坐在破窗边，望着天上的星子发呆。
小白从窗外飞进来，化作光点在她掌心转圈：“宿主，碎片反应很弱，可能需要更多接触才能激活。”
“知道了。”
温南枝摸了摸腕间的琉璃珠，忽然想起谢砚之护着书卷的模样，“他读的什么书？”
“《大楚律例》和《农政全书》。”
小白顿了顿，“宿主，他原先是太子太傅，因为弹劾宠臣被打断双腿，扔进冷宫等死。”
温南枝挑眉：“太子太傅？
那太子呢？”
“太子夭折了，原主被说是克子，才被打入冷宫。”
小白声音低了低，“其实太子是被下毒害死的，凶手……可能和现在的宠臣有关。”
“所以谢砚之知道真相？”
温南枝摩挲着下巴，“有意思。”
窗外传来野猫的叫声，温南枝起身关窗，瞥见月光下老槐树的影子，像道瘦长的伤疤刻在冷宫殿前。
她忽然想起谢砚之看她时的眼神，那抹藏在眼底的光，像极了顾怀瑾最后碎成花瓣前，看她的那一眼。
“顾怀瑾，”她对着月亮轻声开口，指尖凝聚出朵玫瑰虚影，“这次，我不会再让你碎成花瓣了。”
玫瑰虚影在月光下轻轻颤动，仿佛回应。
温南枝笑了笑，转身走向床铺，却在掀开被子时愣住——里面竟藏着半块玉米饼，用干净的帕子包着，帕子上绣着朵小小的牡丹。
她指尖轻轻抚过牡丹纹路，忽然轻笑出声。
原来这傻子，早就知道她是来救他的。
冷宫的夜很静，静得能听见远处宫墙下蟋蟀的叫声。
温南枝枕着手臂躺在床上，望着头顶漏风的房梁，脑海里浮现出谢砚之啃树皮时的模样。
她忽然觉得，这冷宫好像也没那么冷了，至少——至少，有朵快要枯萎的牡丹花，等着她来浇浇水。