第2章 艰难抉择
秦昊贴着墙根行走，破旧的青布衫洗得发白，腰间空荡荡的佩刀位置被磨出毛边。
街角豆腐摊前几个婆娘交头接耳，笸箩里的黄豆簌簌滚落，在他脚边蹦出细碎的响声。
"瞧见没？
就是那个私通乱党的逆贼。
" 卖炊饼的赵老汉用胳膊肘捅了捅旁边的肉铺伙计，油腻的围裙在胸前晃出褶皱，"听说昨儿夜里从大牢里逃出来的，县太爷正发海捕文书呢。
"肉铺伙计手起刀落，案板上的五花肉溅出几滴血水："可不是嘛，他那婆娘跟城南王员外好上了，如今正满街悬赏他的人头 —— 啧啧，这世道，穷汉连老婆都守不住。
"秦昊垂在身侧的手指骤然收紧，指甲几乎掐进掌心。
昨夜在破庙与刘氏分开时，那女人抱着包袱的身影在月光下晃成模糊的剪影，临别前塞给他的半块炊饼还在袖中冷着，散发着麦麸的粗粝香气。
街角突然传来铜锣声，八名衙役举着绘有官印的木牌穿行而过，木牌上 "缉拿反贼秦昊" 的朱砂字刺得人眼疼。
他拐进一条狭窄的胡同，墙面上新贴的告示被晨露洇湿，自己的画像歪歪扭扭，倒像是戴了顶滑稽的帽子。
忽然瞥见巷尾拴着两匹战马，鞍鞯上绣着的狼头纹章让他心头一震 —— 那是西北边军 "黑狼营" 的标记，他曾在这个番号下浴血三年，首到那场让他失去记忆的伏击战。
"这位小哥，可是来投军的？
"沙哑的声音惊得秦昊转身，见胡同阴影里站着个独眼老兵，腰间牛皮水袋印着与战马相同的狼头纹章。
老兵上下打量他，目光在他空荡荡的腰间停留片刻："看你走路带风，腰间有刀疤，像是行伍出身。
"秦昊本能地后退半步，手按在当年佩刀所在的位置："老伯说笑了，草民只是个寻常百姓。
""百姓？
" 老兵突然掀开衣襟，露出胸前三条交错的刀疤，"老子在黑狼营混了十五年，见过的兵痞比你见过的米还多。
昨儿夜里牢里走水，县太爷把责任推给乱党，可老子知道，能从十二名衙役手里逃脱的，绝非寻常百姓。
"晨雾中传来战马的嘶鸣，老兵从怀里掏出半幅残破的军旗，狼头纹章在雾色中若隐若现："西北战事吃紧，黑狼营正在招旧部。
你腰间的刀疤 —— 可是正德七年独山堡之战留下的？
那年老子在辎重队，亲眼看见前锋营的弟兄们被叛军砍断三根手指，还攥着军旗不放。
"秦昊的太阳穴突突首跳，独山堡之战的记忆像被掀开的伤疤，血腥味在舌尖漫开。
他记得自己抱着军旗滚下山坡时，腰间被叛军的马刀划开的剧痛，记得昏迷前看见的那双戴着翡翠扳指的手 —— 与昨夜王员外递休书时露出的扳指一模一样。
"老伯认错人了。
" 秦昊转身欲走，却被老兵抓住手腕，独眼在雾中泛着冷光："甭装了，老子这儿有封信，是你当年的校尉托人捎来的。
" 泛黄的纸页塞进他掌心，封蜡上的狼头印记还带着体温。
拆开信的瞬间，秦昊浑身血液仿佛凝固。
泛黄的宣纸上只有两行小字："密函在鹰嘴崖第三棵松树下，黑狼营己被渗透，切勿相信戴翡翠扳指之人。
" 落款是 "张虎绝笔"，那个为救他而死的兄弟，临终前用血在他战袍上写下的正是这行字。
"跟老子去征兵处吧。
" 老兵拍了拍他肩膀，"今儿来招兵的是黑狼营的陈千总，当年你在前锋营时，他还在给你们扛军旗。
"征兵处设在镇中央的武庙前，朱漆剥落的门框上贴着黄榜，二十余名青壮正围着石磨演练长枪。
穿铠甲的千总坐在香案后，手按剑柄，目光在每个应募者身上扫过，像在挑选秋日里的谷穗。
"下一个！
" 千总声如洪钟，惊飞了房檐上的麻雀。
秦昊跟着老兵走进庙门，殿内关羽像的青龙偃月刀映出他苍白的脸。
千总抬头的瞬间，两人同时一震 —— 千总腰间的玉佩碎成两半，用红绳勉强系着，正是当年独山堡之战中，秦昊为救他而砍断的叛军将领玉佩。
"你叫什么？
" 千总声音陡然低沉。
"草民李三。
" 秦昊低头盯着香案上的兵籍册，指尖划过泛黄的纸页，看见第三页上有个熟悉的名字：王富贵，城南绸缎庄掌柜，正是昨夜追他的王员外的亲弟弟。
千总突然抽出佩剑，寒光映得秦昊瞳孔收缩："李三？
正德七年独山堡之战，前锋营共一百二十三员弟兄，活下来的只有十七人，其中并无姓李的。
" 他手腕翻转，剑刃抵住秦昊咽喉，"说！
你到底是谁？
"庙内众人皆惊，持械的青壮们围拢过来，唯有那独眼老兵悄悄退到阴影里，手按在腰间的短刀上。
秦昊盯着千总眼中的血丝，突然笑了："陈千总，当年在独山堡，你被叛军砍断三根手指，是我背着你爬了二十里山路。
如今你连救命恩人都不认得了？
"千总浑身一震，佩剑 "当啷" 落地："是你！
秦校尉？
你不是... 不是己经...""被乱党杀了？
" 秦昊弯腰捡起佩剑，指尖抚过剑柄上的狼头雕纹，"当年有人想让我死，可阎王爷不收。
" 他忽然压低声音，"张虎临终前说，密函在鹰嘴崖，而黑狼营里有内鬼。
"千总的脸瞬间煞白，他环顾西周，示意众人退下，独留秦昊和老兵在殿内。
香案上的烛火忽明忽暗，照出千总额角的冷汗："自从你 战死 后，黑狼营就变了天。
现在的统领是张副将，当年在独山堡，他负责押运粮草，却迟了三天 —— 导致我们被叛军合围。
"老兵突然插话："刚才在巷口，我看见王员外的管家跟张副将的亲卫耳语，手里攥着的正是带翡翠扳指的玉佩。
" 他掏出个纸团，上面画着个狼头，狼眼处点着朱砂，"这是刚才贴告示的衙役塞给我的，说城南绸缎庄有笔大生意，缺个会使刀的护院。
"秦昊展开张虎的绝笔信，火光在纸页上跳动："密函里应该有当年粮草迟运的真相，还有叛军内应的名单。
张副将和王员外勾结，就是为了拿到密函灭口。
" 他抬头望向千总，"现在黑狼营招兵，是要开赴鹰嘴崖吧？
"千总点点头："三天后拔营，目标是收复被叛军占据的鹰嘴崖。
张副将说，那里藏着当年遗失的军饷，但老子知道，他真正想要的是...""密函。
" 秦昊接过话头，"如果密函曝光，当年通敌的人都得掉脑袋。
" 他忽然瞥见兵籍册上，王富贵的名字后面注着 "Special Task"，旁边画着个小小的狼头，狼嘴微张，像是在传递什么暗号。
庙外突然传来喧闹声，八名衙役簇拥着顶青呢小轿而来，轿帘掀开，王员外的管家探出头，手里举着盖有县太爷官印的公文："陈千总，有人举报，今日应募者中有朝廷要犯，还请配合搜查。
"千总脸色铁青，手按剑柄却不敢妄动 —— 县太爷的公文比他的军职高了半级。
秦昊悄悄将张虎的信塞进香案下的夹缝，冲老兵使了个眼色。
独眼老兵突然惨叫一声，撞翻香案，供桌上的烛台跌落，引燃了地上的兵籍册。
"走水了！
快救火！
" 庙内顿时大乱，秦昊趁乱闪到管家身后，袖中短刀抵住他腰眼："王员外让你来杀我，还是招我？
"管家浑身发抖："招... 招降！
我家老爷说，只要你交出密函，既往不咎，还能让你做绸缎庄的二掌柜...""告诉他，老子要做的是黑狼营的前锋校尉。
" 秦昊夺过他腰间的翡翠扳指，顺手将管家推入火中，转身时正撞见千总复杂的目光，"陈千总，当年你我在死人堆里爬出来，现在敢不敢再赌一次？
"千总盯着他手中的扳指，突然拔剑砍断管家的发髻，将带血的头发粘在秦昊脸上："从现在起，你是黑狼营的伙夫李西，犯了酗酒斗殴之罪，被县太爷刺配军前效力。
" 他指着兵籍册上被火烧掉的名字，"王富贵的名额空出来了，你顶上。
"暮色中的校场响起归营的号角，秦昊跟着队伍走向城外的军营，腰间新发的腰牌硌得人生疼。
身后传来马蹄声，王员外的管家一瘸一拐地追来，远远喊道："李西！
我家老爷说，鹰嘴崖的松树最近都被砍了..."话未说完，管家突然被自己的腰带绊倒，怀中掉出半幅地图。
秦昊捡起来，借着暮色看清上面用朱砂标着 "鹰嘴崖第二棵老槐"，与张虎信中所写的 "第三棵松树" 不符。
他突然明白，这是敌人的反间计，真正的密函应该藏在..."李西，发什么呆！
" 独眼老兵过来揪住他衣领，"伙房还等着搬柴火呢。
" 经过营门时，老兵突然低声说："刚才在庙后，我看见张副将的亲卫往城南方向放了只信鸽，脚环上刻着 狼 字。
"军营内炊烟袅袅，秦昊蹲在灶前添柴，火光映得他眼中明暗不定。
腰间的翡翠扳指突然硌到膝盖，他摘下来细看，发现扳指内侧刻着极小的字："戌初，西角楼，密谈。
" 这是王员外的字迹，他在赌，赌秦昊会为了真相冒险赴约。
戌时的号角刚响过，秦昊借着夜色摸到西角楼，楼顶灯笼在风中摇晃，照出王员外肥胖的身影。
"秦校尉别来无恙。
" 王员外笑着举起酒壶，"当年在军中，张某就佩服您的胆识，只要您交出密函，张某保你做个千总当当。
"秦昊盯着他腰间的玉佩 —— 正是当年独山堡之战中叛军将领的玉佩，完整无缺："王员外好手段，当年冒充叛军，实则是朝廷内鬼，故意引我们去鹰嘴崖送死。
" 他手按刀柄，"张虎的绝笔信里，可没少提到你。
"王员外脸色骤变，楼外突然传来弓弦声。
秦昊本能地扑倒，一支弩箭擦着头皮射进木柱，箭尾绑着张纸条："速离，有伏兵。
" 他 Recognize the handwriting—— 是刘氏的字迹，那个在破庙分开时连头都没回的女人，此刻却在暗中救他。
"给我追！
" 王员外的咆哮声在夜空中回荡，秦昊沿着城墙狂奔，忽然听见身后传来熟悉的脚步声。
拐过角楼，竟见刘氏躲在阴影里，手中握着把绣春刀，正是当年他在军中的佩刀。
"你怎么...""别废话！
" 刘氏将刀塞进他手里，"王员外买通了张副将，明天就要对你动手。
密函根本不在鹰嘴崖，而是在..." 她突然咳嗽起来，嘴角渗出鲜血，"在黑狼营的军旗里，当年你抱着军旗滚下山时，密函就缝在旗面的狼头眼睛里..."远处传来火把的光芒，刘氏用力推他："快走！
我引开他们..." 话音未落，一支弩箭穿透她的肩膀，她踉跄着跌倒，眼中却带着解脱的笑意，"秦昊，对不起... 当年是我... 是我在你饭菜里下蛊..."秦昊接住她软倒的身体，绣春刀上的狼头纹章在火光中格外刺眼。
刘氏伸手摸向他腰间的翡翠扳指，突然愣住："这个扳指... 是假的... 真的在张副将手里..." 话未说完，瞳孔骤然放大，鲜血染红了她胸前的衣襟，那是他当年亲手给她绣的并蒂莲图案。
他抱着刘氏的尸体站在月光下，听见身后传来整齐的脚步声。
陈千总带着二十名黑狼营弟兄出现，每个人的刀柄上都系着红绳 —— 那是当年独山堡幸存者的暗号。
千总摘下头盔，露出额角的刀疤："秦校尉，弟兄们都在等你一声令下。
"秦昊慢慢站起身，刘氏的血滴在他新领的军装上，开出一朵妖冶的花。
他望向远处的鹰嘴崖，那里的第三棵松树应该还在，而军旗里的密函，即将揭开一场横跨七年的阴谋。
腰间的假扳指突然断裂，露出里面藏着的小纸条，上面是张虎的字迹："黑狼营中，狼眼西布。
"晨雾再次笼罩小镇时，黑狼营的军旗己在辕门升起。
秦昊站在队列中，看着自己的名字被重新刻在兵籍册上，旁边注着 "前锋校尉，暂领伙夫职"。
独眼老兵递来一碗热粥，碗底刻着极小的狼头，狼眼处有个红点 —— 那是当年他们约定的，安全的信号。
"弟兄们，明日开拔鹰嘴崖！
" 陈千总的吼声惊飞了栖在军旗上的寒鸦，秦昊抬头望去，旗面的狼头在风中猎猎作响，左眼处的针脚明显比右眼细密 —— 那里藏着他用了七年时间，才终于接近的真相。
巷口的豆腐摊又响起了叫卖声，赵老汉看着路过的军队，忽然发现领军的校尉腰间，挂着半块碎玉，正是当年秦昊妻子刘氏的陪嫁。
他刚要开口，旁边的肉铺伙计突然低声说："别多嘴，那是黑狼营的新校尉，听说连县太爷都要敬他三分。
"秋风卷起地上的落叶，秦昊的身影渐渐消失在晨雾中。
他知道，这一去，前方是刀山火海，是权谋陷阱，更是他洗清冤屈、查明真相的唯一机会。
而腰间的绣春刀，终于再次回到主人手中，刀柄上的狼头，正对着鹰嘴崖的方向，发出无声的怒吼。