沈砚之在芦苇荡深处的破庙里醒来时，后颈的伤口仍在渗血，铁锈味混着潮湿的霉斑气息，在鼻腔里凝成一团令人作呕的腥甜。
庙中供奉的河神塑像早己残破，褪色的金漆剥落，露出斑驳的泥胎，蛛网在神像空洞的眼眶间摇曳，倒像是在无声诉说着漕运下冤魂的泣诉。
夜风穿堂而过，吹得梁上悬着的褪色幡布簌簌作响，仿佛无数冤魂在呢喃。
“沈公子好命。”
暗哑的女声从梁上传来，惊得梁间栖息的夜枭发出一声凄厉啼叫。
黑衣女子倒挂着垂落，月光勾勒出她利落的身形，腰间缠着的九节鞭还滴着水，在地面晕开深色痕迹。
她居高临下打量着沈砚之，眼中闪过一丝玩味：“锦衣卫的人己在渡口设下天罗地网，你这身伤怕是撑不到出江南。”
话音未落，一个粗瓷瓶被精准掷在他膝头，瓶中药粉撒在伤口上，灼痛瞬间蔓延全身，沈砚之闷哼一声，冷汗顺着额角滚落。
沈砚之猛地攥住女子手腕，却触到一片薄茧——那是常年握鞭留下的痕迹。
“你是漕帮的人？”
七日前他曾在码头见过这抹身影——当时她单枪匹马，将一坛烈酒泼向欺压船工的官兵，酒液混着官兵的怒吼在月光下飞溅。
女子轻笑抽回手，腕间银铃叮当作响，在寂静的破庙里格外清晰：“漕帮？
早被赵崇礼的人打散了。
如今不过是讨生活的江湖客。”
她的目光扫过沈砚之染血的衣襟，忽然敛去笑意：“但你若想死在这儿，我不拦着。”
远处传来细碎的马蹄声，惊起芦苇丛中的夜鹭。
女子脸色骤变，突然吹灭油灯。
月光透过破窗，在地面投下细碎的光斑，如同撒落的碎银。
二十余骑锦衣卫举着火把将破庙围得水泄不通，火把的红光映得他们的脸狰狞如恶鬼。
为首百户举起绣春刀，刀身在火光中泛着冷芒：“沈砚之，勾结倭寇，私通白莲教！
当今圣上有令，格杀勿论！”
随着他一声令下，箭矢破空而来，钉在庙门的瞬间，木屑飞溅。
九节鞭如灵蛇般卷住沈砚之腰身，女子拽着他破窗而出。
芦苇丛中，三百漕帮旧部突然现身，他们衣衫褴褛，却个个眼神如炬，举着生锈的船桨、渔叉，在夜色中结成八卦阵。
白发老者站在阵眼，铁锚在手中挥舞生风：“漕运使吃着我们的血肉，锦衣卫踩着我们的脊梁！”
他苍老的声音里满是悲愤，“今日便要让这些狗官知道，江南百姓的骨头，是敲不碎的！”
呐喊声中，双方短兵相接，兵器碰撞声、惨叫声混着夜枭的啼鸣，在运河上空回荡。
混战中，沈砚之望见远处山岗上的黑影。
赵崇礼披着玄色大氅，身旁立着个戴铁面的神秘人，二人居高临下俯瞰战场，如同掌控生死的判官。
当沈砚之挥剑劈开一名锦衣卫时，对方腰牌上的暗纹突然刺痛了他的双眼——那扭曲的云雷纹，竟与七年前父亲书房里那封密信上的印记一模一样。
记忆如潮水涌来，父亲临终前攥着密信的手、沉入运河时翻涌的血浪......愤怒让他的剑招愈发凌厉，却忽略了背后袭来的暗器。
黎明前最黑暗的时刻，漕帮旧部死伤殆尽。
白发老者拼尽最后力气，将沈砚之推进密道。
石壁上刻着密密麻麻的人名，最顶端赫然是父亲的名字，旁边还刻着模糊的日期——正是他沉江的那一天。
“赵崇礼...还有宫里的...”老者咳着血，指甲深深抠进沈砚之的手臂，“查...墨骨...”话音未落，便没了气息。
沈砚之抱着老者的尸体，耳边传来追兵逼近的脚步声，泪水混着血水，滴落在刻满冤魂的石壁上。
运河上，赵崇礼望着河心漂浮的尸体，将翡翠鼻烟壶抛入水中。
铁面人掀开斗篷，露出东厂督主的蟒袍，蟒纹在月光下泛着幽光：“漕运的银子该运进京了，沈砚之...”他阴恻恻一笑，“不过是个开始。”
远处传来更夫打更的梆子声，五下，天快亮了。
而此时的沈砚之，正站在染血的河神庙前，手中握着从老者怀中取出的半块墨玉。
玉上刻着的“墨骨”二字，在闪电中泛着幽光，仿佛在诉说着一个惊天秘密。
他知道，自己要面对的不只是赵崇礼，而是盘根错节的朝堂巨蠹。
运河的浪涛拍打着岸边，新的复仇，正在墨色的黎明中悄然苏醒。