空气中弥漫着旧纸张、灰尘和一种特殊防腐剂的混合气味。
艾伦·多兰正趴在一张宽大的橡木工作台上，鼻尖几乎要碰到眼前那块灰黑色的岩石碎片。
碎片只有巴掌大小，表面坑洼不平，却刻着一些诡异的、仿佛流动着微光的纹路。
“又是一堆没用的‘永夜涂鸦’。”
旁边传来同事马克的嗤笑声，他正将另一块类似的矿石丢进“废弃样本”箱，“艾伦，我说你能不能别再对着这些破石头浪费时间了？
上周运来的铁幕堡‘腐殖土’里，像样的古代遗物就没几块，更别说什么‘时之碑文’了。”
艾伦没抬头，他戴着一副特制的、边缘泛着蓝光的护目镜，手指小心翼翼地拂过纹路。
“这些不是涂鸦，马克。”
他的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“你看这些纹路的走向，完全不符合任何己知的永夜前文明石刻规律。
它们更像是……一种能量传导路径图。”
“能量传导？
得了吧，”马克耸耸肩，“现在只有夏洛特公司的‘辉石引擎’能玩能量传导。
再说了，就算真是什么古代能量装置图，在永夜诅咒下也早失效了。”
艾伦没理会同事的嘲讽。
他对“永夜前文明”的痴迷在协会里是出了名的，甚至有些“不务正业”。
但只有他自己知道，那些被大多数人视为无用的遗迹碎片，偶尔会在他集中精神时，闪过一些模糊的、不属于这个时代的画面——比如旋转的星轨，比如……不落的太阳。
他深吸一口气，尝试将一丝微弱的精神力注入护目镜的能量回路，激活了镜片的“微光解析”模式。
刹那间，岩石碎片上的纹路仿佛活了过来，幽幽亮起淡金色的光芒，并且开始缓慢旋转、重组！
“这……”艾伦瞳孔骤缩，心脏狂跳。
护目镜的分析面板上，数据流疯狂滚动：检测到异常能量反应：非辉石能源，非以太流魔法纹路结构：符合“时之序列”初步特征警告：精神力链接不稳定，建议立即中断“时之序列……”艾伦喃喃自语，这个词只在一些最古老、最荒诞的传说中出现过，据说与控制时间有关。
他顾不上警告，好奇心和求知欲像火焰一样点燃了他。
他加大了精神力的输出，试图看清纹路重组后的全貌。
就在这时，碎片的光芒猛地暴涨，刺得艾伦睁不开眼。
他感觉一股冰冷的能量顺着纹路逆流而上，瞬间侵入他的大脑！
“呃啊！”
艾伦闷哼一声，踉跄着后退，撞翻了身后的工具架。
无数画面如同潮水般涌入他的意识：破碎的星空、倒塌的巨塔、一个戴着面具的人影将一块石碑推入深渊、还有……一双充满怨毒的眼睛，正透过时间的缝隙凝视着他！
“艾伦！
你没事吧？”
马克慌忙扶住他。
艾伦脸色苍白，额头布满冷汗，护目镜因为过载而冒出几缕青烟。
他喘着粗气，看向那块岩石碎片——它己经恢复了最初的灰黑色，仿佛刚才的异象只是幻觉。
但他清楚地记得，在那片混乱的画面尽头，他看到了碎片上最后定格的几个符号，那是一种从未见过的古老文字，却在他脑中留下了清晰的印记：“钥匙……在风与荆棘之地……”“我……我没事。”
艾伦勉强站稳，眼神却变得无比凝重。
他小心翼翼地将碎片收进特制的铅盒，“马克，这块样本……我需要单独研究。”
他没有注意到，在考古协会窗外，一道穿着黑色长风衣的身影一闪而过，兜帽下，一双冰冷的眸子正盯着协会大楼，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
暮光议会的“清道夫”，己经盯上了这块不该被解读的“玩具”。