六百里加急的马蹄声碾碎薄冰，却在河西驿外突然凝滞 —— 驿卒王十三攥着缰绳的手指节发白，眼前土墙上斜斜挂着的酒旗，本该在风中招展的青布，此刻像一条冻僵的蛇，沉甸甸地垂在竹杆上。
“见鬼...” 他喃喃自语，哈出的白气在睫毛上凝成冰晶。
往日即便隆冬，驿站檐角也该飘着炙肉的焦香，此刻却静得能听见雪粒撞击窗纸的沙沙声。
驿马不安地刨着蹄，铁掌刮过冻土的声响，像有人用指甲在刮擦棺木。
木门虚掩着，门缝里漏出的不是炊烟，而是一缕若有若无的甜腥。
王十三按住腰间短刀，刀刃在鞘中轻轻震颤。
他用肩膀顶门的刹那，头顶传来 “咔嚓” 脆响，抬头只见檐角冰棱如矛尖倒悬，在狂风中晃出冷冽的弧光。
冰棱扎进后颈的瞬间，他闻到了血的味道 —— 那不是新鲜血液的铁锈味，而是混着腐肉气息的甜腻，像坏掉的蜜饯。
身体向前扑倒时，他看见雪地上蜿蜒的血迹，早己冻成暗紫色的脉络，在纯白的雪面上织出一张狰狞的网。
十七具尸体呈放射状倒伏，仿佛被无形的巨手按在地上碾碎。
最靠近院门的驿卒双手抱头，指缝间露出半只眼球，瞳孔凝固着临死前的惊恐；穿胡商皮裘的老者趴在雪堆里，后心插着半截断刀，刀柄上缠绕的狼头绳结还在微微颤动；乌孙使团的护卫保持着拔刀的姿势，弯刀却反向刺入自己腹部，铜制的刀柄坠饰在风雪中轻轻摇晃，发出细碎的叮当声。
中央的血绘飞马占据了大半庭院，马鬃用凝固的血珠堆砌，每一根都像细小的冰棱，在天光下泛着暗红的光。
马腹下的血泊里，乌孙副使昆塔的头颅双目被剜，两个血洞首通向颅腔，嘴里塞满的《乌孙贡赋册》残页结着冰碴，碎纸上的字迹被血浸成深蓝，像一群沉入深海的蝌蚪。
王十三的视线逐渐模糊，恍惚中看见风雪里扬起新的烟尘。
十七具尸体的眼睛突然齐齐转向他，空洞的瞳孔里映出一队骑影，为首之人玄色大氅在风中猎猎作响，腰间环首刀的刀柄上，刻着一枚展翅的天马纹。
霍桓踏过门槛时，靴底碾碎了一块冻得瓷实的血饼。
他眯起眼睛，瞳孔适应了院内的昏暗，首先注意到的不是尸体，而是雪地上血绘飞马的蹄印 —— 左前蹄的蹄铁少了一枚钉子，在雪地上留下不规则的缺口。
“保护现场。”
他的声音低沉如铁，身后羽林卫立刻散开，长矛尖端在雪地上划出戒备的弧线。
秦朗跟在他身后，裹着狐裘的肩膀微微发颤，却死死盯着中央的头颅：“昆塔... 去年在鸿胪寺见过，他的右耳后有颗朱砂痣...”霍桓蹲在昆塔头颅旁，用刀尖挑起一块塞在齿间的纸页。
贡赋册上的乌孙文早己被血浸透，却仍能辨认出 “天马” 二字的汉文批注。
他忽然注意到昆塔的舌尖发黑，唇角凝结的血沫里混着细小的蓝色颗粒，像撒在紫酱上的靛蓝釉料。
“看这里。”
他用刀面拨开驿丞尸体的衣襟，伤口窄如线，边缘却翻卷着青黑色的腐肉，“不是普通的刀伤。
伤口周围的皮肉被毒侵蚀，像是... 被某种强酸灼伤。”
秦朗猛地抬头：“难道是靛蓝晶？
三个月前赤电暴毙时，马厩里也有这种蓝色结晶...” 他的声音突然哽住，因为看见霍桓指尖捏着一枚米粒大小的晶体，在阴沉的天光下泛着幽蓝的光，如同埋在血肉里的鬼火。
羽林卫中传来压抑的惊呼。
一个年轻士卒踉跄着退到土墙边，后背撞上一块突出的砖棱，突然发出杀猪般的嚎叫：“墙上！
看墙上！”
所有人的目光转向声音来源。
那是一段剥落的土墙，新刻的飞马纹歪歪扭扭，像是用匕首仓促凿成，翅膀的线条割裂墙面，露出里面暗褐色的夯土。
更诡异的是，刻痕深处渗出细密的血珠，沿着纹路聚成涓涓细流，在土墙上画出一道道 “血泪”，落在雪地上，竟发出 “滋滋” 的轻响，腾起细微的白雾。
“这不可能...” 秦朗喃喃自语，“除非刻痕是在人血未凝时凿下的，否则怎么会...” 他突然噤声，因为看见霍桓正用刀尖挑起一块冻在墙上的血痂 —— 那下面，赫然有半枚带血的指甲印，指甲缝里嵌着靛蓝色的粉末。
秦墨的手在解开昆塔攥紧的拳头时不住发抖。
这位跟着兄长秦朗出入尚书台多年的年轻文吏，从未见过如此惨烈的场面。
昆塔的指甲缝里塞满血泥，掌心粘着的羊皮碎片边缘参差不齐，像是被牙齿啃咬过。
“是舆图。”
霍桓的声音让秦墨猛地抬头，只见中郎将的目光如炬，盯着羊皮上的炭笔线条，“宫墙高度、廊柱间距、暗哨轮岗时间... 这是未央宫北厩的布局图，精确到第三排第五间马槽。”
秦朗感觉一阵眩晕，不得不扶住门框。
三个月前，西域进贡的汗血宝马赤电突然暴毙，正是死在北厩第三排第五间。
当时兽医诊脉后说是心疾，可剖开腹腔时，却发现马腹内壁烙着一枚天马纹，周围凝结着靛蓝色的冰晶。
“昆塔为什么会有这图？”
秦墨的声音带着哭腔，“乌孙使团进京不过半月，他怎么可能画出... 除非宫里有内鬼！”
霍桓猛地转身，玄色大氅扫过地上的血绘飞马。
他注意到飞马的翅膀末端有三道锯齿状的纹路，与昆塔头颅旁那截突厥弧刀的断口形状吻合。
更奇怪的是，尸体旁的破毡毯下，隐约有车轮碾压过的痕迹，车辙印里嵌着细小的麦穗 —— 这是河西走廊特有的耐旱麦种，却出现在了乌孙护卫的行李里。
“不对。”
霍桓蹲下身，用刀尖挑起毡毯边缘，下面露出半枚染血的铜扣，“乌孙人用的是皮绳束装，这铜扣上的蟠螭纹... 是长安匠人打的款式。”
突然，穿堂风卷起一片血纸，啪地贴在对面墙上。
霍桓目光一凛，只见那纸页下方的土墙颜色异常，像是被水洇过的痕迹。
他伸手抠开表层土块，露出下面刻着的一行小字：“丙戌年孟冬，鸿胪寺丞李延年监造”。
秦朗脸色剧变：“丙戌年... 那是五年前，正是天马贡赋案爆发的年份！
李延年... 他不是己经...”“死了。”
霍桓替他说完，指尖摩挲着刻痕，“但有人想让我们记起这个人。
李延年当年负责接待乌孙使团，后来被指控私吞贡马，腰斩于市。
可现在看来，他可能是被灭口的棋子。”
墙上传来 “噗嗤” 轻响，众人循声望去，只见飞马刻痕的 “眼睛” 处鼓起一团靛蓝色的胶状物，表面的薄膜半透明，能看见里面细小的气泡在蠕动。
霍桓突然想起三个月前赤电马厩的场景 —— 濒死的骏马眼中也曾浮现这样的气泡，随后就喷出混着冰晶的血沫。
“后退！”
他大喊一声，同时抽出环首刀。
刀刃出鞘的寒光中，胶状物 “啵” 地爆裂，一股甜腥气息扑面而来，夹杂着金属锈蚀的味道。
年轻羽林卫当场倒地抽搐，口鼻涌出白沫，霍桓眼疾手快，一刀劈断他腰间的酒囊，酒水泼在雪地上，瞬间腾起蓝色烟雾。
“是毒雾！”
秦朗捂住口鼻，狐裘下摆己被染成靛蓝色，“和赤电暴毙时的症状一样，这毒会侵蚀血脉，把人变成...” 他不敢说出后半句，因为看见倒地士卒的伤口处正渗出幽蓝的光，如同埋在皮肉下的萤火虫。
霍桓弯腰抱起中毒的士卒，却发现他后颈处有枚淡青色的胎记，形状竟与墙上的飞马纹隐约相似。
这个发现让他背脊发凉 —— 三个月前死去的驿卒、赤电马厩的兽医、现在的羽林卫，似乎所有接触过靛蓝晶的人，身上都有类似的印记。
“必须立刻回京。”
霍桓将中毒者交给同伴，“鸿胪寺现在聚集着三十六国使节，若让这毒雾扩散... 秦兄，你还记得李延年死前说过的话吗？”
秦朗浑身一震。
五年前，李延年在狱中曾托人带出***，上面只有八个字：“天马泣血，鸿胪为祭”。
当时众人只当是狂言，如今看来，竟是惊天阴谋的预言。
风雪突然转急，漫天飞雪中，河西驿的土墙渐渐模糊，唯有那匹泣血的飞马愈发清晰，翅膀上的锯齿纹路像张开的爪子，抓向东方的长安。
霍桓翻身上马，玄色大氅下的环锁甲硌得胸口生疼，他伸手按住腰间的天马纹刀柄，触感却与往日不同 —— 仔细一看，刀柄上的纹路竟渗出细小的血珠，在铁面上聚成一道蜿蜒的痕迹。
“驾！”
战马长嘶着冲进风雪，秦朗攥紧怀中的羊皮图，指腹触到一处凸起的纹路。
他借着雪光细看，发现那是用炭笔轻轻勾勒的鸿胪寺角楼，在角楼阴影里，隐约有个小人正在攀爬，手中提着的木桶上，画着一枚展翅的天马。
队伍在黄昏时抵达玉门关。
霍桓下马给坐骑喂料，却发现马槽里混着几粒靛蓝色的颗粒，形状与昆塔口中的毒晶一致。
他猛地抬头，看见关城墙上新刷的白灰下，露出半道飞马纹的刻痕，刻痕里渗出的血渍尚未干透，在暮色中泛着暗红的光。
秦朗抱着中毒的羽林卫坐在篝火旁，年轻人的呼吸己经微弱，后颈的胎记却愈发明显，竟像是一只正在振翅的飞马。
突然，士卒睁开眼睛，瞳孔里映着跳动的火焰，用沙哑的声音说出最后一句话：“鸿胪寺... 井里... 有...”话音未落，他瞳孔骤然扩散，嘴角溢出靛蓝色的液体，在雪地上画出一道蜿蜒的痕迹，指向东方 —— 长安城的方向。
霍桓握紧刀柄，望着漫天风雪中若隐若现的玉门关匾额，忽然想起五年前的天马贡赋案。
那年乌孙献马三十匹，到长安时却只剩十九匹，李延年因此获罪。
如今看来，消失的十一匹马，或许从未离开过河西走廊...“霍将军！”
秦墨突然惊呼，“你看天上！”
众人抬头，只见东南方的天空中，一片靛蓝色的云团正在聚集，形状竟与河西驿的血绘飞马一模一样。
云团下方，隐约传来驼***，却不是商队的铜铃，而是丧仪中才会出现的铁马，叮铃哐啷的声响里，夹杂着低哑的吟唱：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德。
承灵威兮降外国，涉流沙兮西夷服...”这是汉武帝亲自作的《天马歌》，此刻却像是催命的符咒。
霍桓翻身上马，抽出环首刀指向东方：“全速前进！
若天亮前到不了长安城，鸿胪寺将成人间地狱！”
马蹄声碾碎最后的暮色，队伍消失在风雪中。
河西驿的飞马纹还在缓缓渗血，那具中毒士卒的尸体旁，靛蓝色的毒晶正以肉眼可见的速度生长，在雪地上织出一张越来越大的网，网的中心，是长安城中高耸的未央宫阙，和鸿胪寺檐角那只正在振翅的铜马雕塑。