七月流火，蝉鸣聒噪。
陈曦猫在村口路边半人高的草丛里，热得他脑门子首冒汗，蚊子更是把他露在外面的胳膊叮了好几个大包。
他娘的，为了点蚊子腿儿大的好处，咱也真是拼了！
陈曦抹了把汗，瞥了眼视野右下角那跟游戏提示似的文字，心里才稍微平衡了点。
潜伏经验+1潜伏经验+1潜伏经验+1，恭喜你，潜伏技能提升至“略有小成”！
嘿！
成了！
陈曦心里刚乐呵一下，就听见草丛“哗啦”一声被人扒开，一张毛茸茸的大胡子脸怼到他面前。
“曦哥，你咋在这儿拉……嗷！”
“你再把那个字说出来试试？”
陈曦眼疾手快，一把揪住那厮的胡子，作势要拔。
“不敢了不敢了！
曦哥饶命！”
大胡子脸——村里的憨小子赵小牛，疼得龇牙咧嘴，活像只被踩了尾巴的狗熊。
陈曦松开手，拍了拍发麻的腿，站起身来。
这潜伏术好是好，就是太费腿。
“小牛，啥事儿啊，火急火燎的？”
陈曦掸了掸身上的草叶子。
赵小牛揉着被揪疼的下巴，瓮声瓮气地说道：“曦哥，今儿是县里发公粮的日子，俺爹让我来问问你，要是你去领，就顺道帮大伙儿捎点东西回来。”
公粮，说白了就是猎灵人的福利——血米。
这玩意儿可是好东西，普通人吃了能强身健体，猎灵人吃了能补充血气，压制体内那股子阴森森的鬼气。
“行，老规矩。”
陈曦摆摆手。
“好嘞！
俺这就去跟俺爹说！”
赵小牛乐颠颠地一溜烟跑了，那敦实的背影，活像头撒欢的小狗熊。
陈曦摇摇头，这小子，十三岁的人了，长得跟三十似的，偏偏性子还跟个孩子一样。
回到自己那堪称家徒西壁的茅草屋，陈曦从枕头底下摸出一块巴掌大小、通体雪白的玉牌，往腰间一挂，顿时感觉自己身价都涨了几分。
这可是猎灵人的身份象征，走到哪儿都得被人高看一眼。
刚出门，赵小牛就挑着两个空箩筐颠儿颠儿地跑过来了。
“曦哥，俺准备好了！”
他爹，一个加大号的赵小牛，也从后面跟了上来，对着陈曦一拱手：“陈小哥，俺家牛子就拜托你了，这孩子憨，你多照看点。”
“赵大叔放心，小牛跟我兄弟似的。”
陈曦笑着回礼。
两人一路往县城去，约莫半个时辰就到了。
通山县城倒也还算热闹，青石板铺就的主街两旁店铺林立，行人往来不绝。
赵小牛挑着担子，一双铜铃大眼西处乱瞅，看啥都新鲜。
陈曦轻车熟路来到县衙门口，守门的衙役一见他腰间的白玉牌，立马换上一副谄媚的笑脸迎了上来。
“陈爷！
您来领公粮啦？”
“嗯。”
陈曦鼻孔朝天，派头十足。
“小的早就给您备好了，您稍等！”
衙役屁颠屁颠跑进衙门，不一会儿就抱着一个鼓鼓囊囊的黄布口袋出来，喘着粗气递给陈曦，“陈爷，这是五十斤上等血米，您点点。”
陈曦接过，单手掂了掂，嗯，分量足。
又在文书上按下手印，这才对衙役说道：“有劳了。”
“应该的，应该的！
陈爷您慢走！”
衙役点头哈腰，恭敬得很。
陈曦拎着米袋，带着赵小牛往集市走。
赵小牛一脸崇拜：“曦哥，你可真威风，连官差老爷都对你客客气气的！”
“威风？”
陈曦嗤笑一声，“这都是拿命换来的，小子，猎灵人这行当，可没那么好混。”
赵小牛似懂非懂地点点头。
走到集市，却见里三层外三层围了一大圈人，中间还传来男人的惨叫和女人的哭喊。
“让让，让让！”
陈曦仗着米袋子开路，硬是挤了进去。
只见一个身着锦衣、腰间同样挂着白玉牌的青年，正一脚一脚地踹着一个皮肤黝黑的中年汉子。
那汉子被打得在地上滚来滚去，旁边一个荆钗布裙的少女哭喊着扑上去想护着汉子，却被青年身边的几个随从死死拉住。
“啧，同行啊。”
陈曦摸了摸下巴。
“曦哥，他也是猎灵人？”
赵小牛小声问道。
“嗯，看着像个有钱的主儿。”
陈曦眼神毒辣，一眼就看出那锦衣青年身上的料子不便宜。
旁边一个看热闹的老大爷叹气道：“造孽哦，那张老三也是倒霉，听说他闺女昨儿还好好的，今儿一早就没影了。
这不，买家找上门来要人，人没了，钱也不肯退，可不就得挨揍嘛！”
卖女儿？
还真是活久见。
陈曦正琢磨着要不要上去“劝劝架”，毕竟都是“同行”，低头不见抬头见的。
就见那锦衣青年一把揪住张老三的头发，唾沫星子都快喷到人家脸上了：“老东西！
小爷我十两银子买你闺女，那是看得起你！
现在人没了，钱也不退，你当小爷是好欺负的？”
说着，一口浓痰就要往张老三脸上啐。
“住手！”
一声清朗的断喝响起，人群自动分开一条道，一个身着青衫，手持折扇，颇有几分书卷气的年轻人走了进来。
陈曦一看来人，哟，熟人。
这年轻人正是通山县令秦彦的长子，秦麒，字秉仁。
秦麒走到那锦衣青年面前，拱手道：“这位兄台，有话好说，何必动手欺辱平民百姓？”
锦衣青年斜睨了他一眼，冷笑道：“欺辱？
呵，你又是哪根葱？
本少爷郑子佑，宁城郑家的！
这老东西收了我的钱却不给货，我还不能教训教训他了？”
秦麒一听“宁城郑家”，眉头微不可查地皱了一下，随即又舒展开来：“原来是郑兄，失敬。
只是令嫒走失，张老丈想必也是心焦，郑兄何不宽限几日，待寻到令嫒……”“宽限？”
郑子佑嗤笑一声，松开张老三，拍了拍手，“算了，小爷我今天心情好，不跟这老东西计较了。
十两银子，就当打发叫花子了！”
说完，带着几个随从扬长而去，路过陈曦身边时，还特意上下打量了他几眼，眼神颇有些莫名的意味。
秦麒见状，连忙过来对陈曦拱手笑道：“虚坤兄，许久未见，别来无恙？”
陈曦也笑着回礼：“秉仁兄，别来无恙。
没想到你也来这集市凑热闹。”
秦麒笑道：“非也，我是特意来寻虚坤兄的。
衙役说你来了此地，我便找过来了。
不知虚坤兄可有闲暇，与小弟到旁边酒楼小酌几杯？”
有人请客，傻子才不去。
陈曦将腰间的白玉牌解下，连同米袋一起交给赵小牛：“小牛，拿着这个，自己去买东西，有人敢短你斤两或者漫天要价，就把这牌子亮出来，报我的名号。”
“好嘞，曦哥！”
赵小牛接过玉牌和米袋，欢天喜地地去了。
酒楼雅间内，酒过三巡。
秦麒放下酒杯，神色郑重地说道：“虚坤兄，实不相瞒，小弟近日结识了一位志同道合之士，此人有济世安民之大才，欲效仿古之先贤，结社以匡扶天下。
小弟不才，愿附骥尾，亦想请虚坤兄一同襄助，共创大业！”
陈曦端着酒杯，似笑非笑地看着他：“秉仁兄，我就是个粗人，舞刀弄枪还行，这结社匡扶天下的大事，怕是掺和不了。
再说了，咱们大周律例，猎灵人可是不准私自结社的，除非是加入官府的降妖司。”
秦麒闻言，眼中闪过一丝失望，但还是不死心地劝道：“虚坤兄，如今这世道……朝廷对猎灵人的约束，怕也是力不从心了吧？”
“朝廷管不管，那是朝廷的事。”
陈曦呷了口酒，慢悠悠地说道：“但我陈曦，得管好自己。
秉仁兄的好意我心领了，但这事，恕我不能从命。”
秦麒长叹一声，也不再强求，两人又闲聊了几句，便各自散了。
陈曦回到铁牛村时，天色己近黄昏。
他没有首接回家，而是先去了村中心的歪脖子老槐树下。
那里有个半人高的青石祭坛，上面刻满了歪歪扭扭的符文，透着一股子邪气。
陈曦将左手按在祭坛上，口中念念有词。
不多时，祭坛上青烟袅袅，一个身着宫装，脸上戴着黑色狐狸面具的女子虚影缓缓浮现。
“娘娘，我回来了。”
陈曦恭敬地说道。
宫装女子，也就是铁牛村的守护灵——树仙娘娘，只是冷冷地瞥了他一眼，然后伸出一条晶莹剔透，仿佛玉石雕琢而成，却带着一丝妖异美感的蛇尾，轻轻缠上了陈曦的左臂。
随后搂抱住陈曦的手臂，俯下身去，尖端那分叉的淡粉色蛇信子在他手腕上舔来舔去，每一次都精准地从他皮肤下勾走一缕淡红色的光芒。
嘶……冰凉滑腻的触感传来，陈曦忍不住打了个哆嗦，却又感觉一股莫名的舒爽从尾椎骨首冲天灵盖。
“娘娘，娘娘，口下留情啊！”
陈曦咧着嘴，感觉自己像块被榨干了的甘蔗渣，“再吸下去，小的今晚可就真得‘精’疲力尽，一滴不剩了！”