南锣鼓巷深处，“王记铁匠铺”的幌子在风中晃悠，老板王老实抡着铁锤，“叮叮当当”的声响混着煤烟味，是这条巷子最寻常的声响。
他四十多岁，满脸胡茬，胳膊上的肌肉块像铁块般结实，可眼神里总带着点本分人的怯懦。
这日午后，天阴得厉害，眼看就要落雨。
王老实刚给隔壁李屠户磨完菜刀，正坐在门槛上歇脚，街口突然停了顶青呢小轿。
轿帘掀开，先下来个背药箱的小童，接着走出个穿月白长衫的公子。
那公子面白如玉，眉梢眼角带着股书卷气，偏偏眼下乌青，像是熬了几夜的鹰。
“掌柜的，”公子走进铺子，声音有些沙哑，目光扫过墙上挂着的锄头镰刀，“可会打连环？”
王老实一愣，搓了搓手上的铁屑：“公子说笑了，小的是铁匠，只会打锄头菜刀，连环那玩意儿……得找银匠铺吧？”
公子没接话，从袖中掏出个油纸包，打开来竟是一枚铁环。
那环约莫巴掌大，锈迹斑斑，却透着股沉手的分量，环身上刻着细密的云纹，纹路里嵌着些说不清道不明的暗痕。
“照这个样子，打九枚。”
公子指尖敲了敲铁环，“要能套在一起，解开时环环相扣，缺一不可。”
王老实接过铁环，入手冰凉，比同等大小的熟铁重了近一半。
他翻来覆去看了看，接口处严丝合缝，不像锻造后拼接的，倒像是整块铁水浇铸成型。
“公子，”他有些为难，“这活儿太精巧，小的没做过，怕……”“无妨。”
公子随手掏出一锭十两银子，“当是定金。
三日之后，我来取货。
做成了，再给十两。”
银子砸在木桌上，发出“咚”的一声闷响。
王老实看着白花花的银子，眼睛都直了——这够他赚大半年了！
可公子话锋一转，眼神骤然冷下来：“若是做不成，或者走漏了风声……”他没说完，但那眼神像刀子，刮得王老实后颈发凉。
“成！
一定成！”
王老实一咬牙，把银子攥在手里，又看了看那枚古怪的铁环，“公子放心，三日后来取。”
公子点点头，带着小童转身就走，仿佛刚才那阴冷的眼神只是王老实的错觉。
人走后，