第1章 替嫁
那红浮在面上，衬得底下透出的青灰更加刺眼。
梳头嬷嬷枯树皮般的手攥着我的头发，毫不留情地往后一扯，发根被撕扯的剧痛让我闷哼出声，头皮绷得死紧，仿佛下一刻就要裂开。
“忍着点，五姑娘。”
嬷嬷的声音又干又涩，带着一种事不关己的冷漠，“这发髻，可是按着王妃的规制来的，半点马虎不得。”
镜子里，我身后不远处，嫡母王氏端坐着，手里捧着一盏热茶，袅袅的白气模糊了她精心描画的眉眼，却遮不住那眼底冰锥似的寒意。
她慢条斯理地呷了一口，茶盏轻轻磕在紫檀木的几案上，发出清脆又刺耳的声响。
“知微，”她的声音不高，却像带着倒钩的鞭子，刮过我的耳膜，“能替了你长姐，嫁入靖王府，是你几辈子修来的福分。
别做出这副哭丧脸，晦气！”
站在王氏身侧的沈知瑶，我的嫡姐，闻言掩着口，发出一串银铃似的笑声。
那笑声又脆又甜，甜得发腻，腻得让人反胃。
她身上簇新的海棠红撒金百蝶穿花袄裙，在满屋素淡的、为我出嫁预备的摆设里，鲜艳得像一团灼人的火。
“是呀，五妹妹，”沈知瑶的声音娇滴滴的，尾音拖得长长的，带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“那靖王爷虽说是……性子急了些，可到底是天家贵胄，权势滔天。
你过去，就是正经的王妃娘娘了，比在这府里当个没人在意的庶女，强上百倍呢！”
她扭着腰肢走近两步，一股浓郁的茉莉头油香气扑鼻而来，熏得我喉头发紧。
“妹妹可要惜福，好好伺候王爷，千万别……惹他不快呀。”
最后几个字，她说得又轻又慢，每个字都像是淬了毒的针。
我死死咬住下唇，口腔里弥漫开一股浓郁的铁锈味。
盖头沉重地落下，眼前最后的光亮被彻底隔绝，只剩下一片令人窒息的、铺天盖地的红。
嬷嬷们的手粗鲁地架起我的胳膊，几乎是拖拽着把我塞进了那顶冰冷、坚硬、象征着皇家威仪的朱红镶金喜轿。
轿帘落下的瞬间，隔绝了外面喧天的锣鼓和人群模糊的嗡嗡议论。
轿身猛地一颠，抬了起来，摇摇晃晃地向前移动。
指甲深深陷进掌心的软肉里，那点微不足道的刺痛，是此刻唯一能让我保持清醒的东西。
外面喜庆的喧嚣，敲锣打鼓的热闹，如同隔着一层厚重的幕布，模糊不清，又像无数根细小的针，密密匝匝地扎在心上。
脑海里翻腾的，全是关于那个男人的可怖传闻——靖王萧彻，战场上杀人如麻的“血阎罗”，生啖敌将心脏的凶神，府中侍妾婢女动辄被杖毙、沉塘的暴戾王爷……而我，沈家一个低微如尘的庶女，沈知微，此刻正被当做一件替罪的祭品，送入那龙潭虎穴。
轿子不知行了多久，终于停下。
外面骤然安静下来，死一般的寂静，压得人喘不过气。
轿帘被一只戴着黑色皮护腕的手猛地掀开，没有半句多余的话。
冰凉的夜风灌了进来，激得我浑身一颤。
依旧是那几双粗壮的手，毫不怜惜地将我拽出轿子，推搡着，踏过高高的门槛，穿过空旷得瘆人的庭院，绕过曲折的回廊。
一路行来，竟听不到一丝人声，只有我自己的心跳，在死寂中擂鼓般轰鸣，还有脚下绣鞋踩在冰冷坚硬地面上的细微回响，空洞得令人心慌。
最终，我被粗暴地推进一间屋子。
身后的门“砰”地一声关上，落锁的声音清晰而冰冷，彻底断绝了退路。
浓重的、陌生的沉水香气味霸道地钻进鼻腔，带着一种不容置疑的威压。
我僵立在原地，手脚冰凉，连血液都似乎冻住了。
眼前是晃动的、模糊的红，盖头沉重地压着，隔绝了一切。
只能感觉到这屋子极大，极空旷，也极冷。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一生。
沉重的脚步声由远及近，不疾不徐，每一步都踏在人心上。
一股无形的、凛冽的煞气随着那脚步声一同逼近，像严冬腊月里骤然洞开的冰窖大门，冻得我西肢百骸都失去了知觉。
脚步声停在面前。
我的身体控制不住地筛糠般颤抖起来，牙齿咯咯地磕碰着。
完了……脑海里一片空白，只剩下这两个字无限放大、盘旋。
绝望如同冰冷的海水，瞬间淹没了头顶。
我猛地闭上眼，等待着那传说中能撕裂一切的暴怒，等待着剧痛或者死亡的降临。
一片死寂。
预想中的雷霆之怒并未降临。
空气凝滞得如同胶冻。
紧接着，一声极其清脆悦耳、又带着奇异碎裂感的“叮当”声，毫无预兆地刺破了这令人窒息的死寂。
那声音像是极品的羊脂白玉，失手坠落在同样坚硬冰冷的金砖地面上，碎裂开来。
我心脏骤停了一拍，又疯狂地擂动起来。
盖头下，视线所及，是一双玄色金线蟒纹的靴尖，静静地停驻在我面前寸许之地。
靴子的主人似乎没有任何动作，那迫人的煞气却奇异地收敛了几分。
一个声音响了起来。
低沉，醇厚，带着一丝不易察觉的、仿佛被什么灼烧过的微哑，却完全没有传闻中嗜血暴戾的沙哑或咆哮。
它平静得像深秋的湖水，清晰地穿透盖头的阻隔，落入我耳中。
“怕我？”
简简单单的两个字，语调甚至称得上温和，却像裹着冰凌的细针，精准地刺入我紧绷到极限的神经末梢。
一只骨节分明、修长有力的手，毫无预兆地探入了盖头之下。
指尖带着薄茧，微凉，却异常稳定。
它没有如我想象中那般粗暴地扯落这层阻隔，而是带着一种近乎诡异的、审慎的力度，轻轻拂过我的脸颊，最终，极其准确地停驻在我右眼眼尾下方——那颗小小的、泪滴形状的褐色泪痣上。
指尖的薄茧蹭过那颗微凸的肌肤，带来一阵细微的、奇异的麻痒和战栗。
我的呼吸瞬间停滞，浑身的血液似乎都涌到了头顶，又在下一秒冻结。
那微凉的指尖，仿佛带着某种奇异的魔力，竟在我那颗小小的泪痣上，极其轻柔地、甚至带着一丝怀念意味地，摩挲了一下。
时间仿佛凝固了。
盖头外，那迫人的存在感无声地压迫着；盖头内，我像个被钉在原地的木偶，连睫毛都忘了颤动。
只有那颗被触碰的泪痣，在微凉的指尖下，烫得惊人。
就在我几乎要被这诡异而漫长的沉默逼疯时，那悬在盖头边缘的玉如意，终于动了。
不是粗暴的掀开，而是带着一种近乎庄重的、小心翼翼的力道，缓缓地、一点一点地向上挑起。
视野，随着那抹沉重的红色被一寸寸剥离，豁然开朗。
刺目的龙凤喜烛光芒涌入眼帘，我下意识地眯了眯眼。
待视线重新聚焦，一张脸清晰地映入瞳孔深处。
没有预想中的狰狞伤疤，没有横肉凶相。
眼前的男人，身量极高，穿着同样玄色金线蟒纹的亲王吉服，衬得肩宽背首，气势沉凝如山岳。
然而，那张脸……那张脸却俊美得近乎妖异。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，薄唇抿成一道冷峻的线。
最慑人的是那双眼睛，深邃如同不见底的寒潭，此刻正一瞬不瞬地凝视着我，眼底翻涌着极其复杂的情绪，浓烈得几乎要将人吞噬——是惊涛骇浪般的震动，是难以置信的狂喜，是跨越漫长光阴的、失而复得的巨大冲击……唯独没有一丝一毫传闻中的暴戾与杀意。
他站在那里，整个人就是一把出鞘的绝世名剑，锋芒内敛却依旧令人不敢逼视。
可他的眼神，却像穿越了千山万水、风霜雪雨，终于寻到了唯一归途的旅人。
我怔怔地望着他，大脑一片空白，所有的恐惧和绝望都被这双过于复杂的眼睛暂时冻结。
他深潭般的眸子牢牢锁住我，薄唇微动，那低沉微哑的嗓音再次响起，每一个字都敲在我的心上，带着一种尘埃落定的叹息：“三年前，城郊荒林，那只饿得发疯的野狼爪下……” 他的目光，在我脸上细细描摹，最终又落回那颗小小的泪痣上，声音轻得像怕惊碎一个梦，“那个浑身脏污、差点被撕碎的小乞丐……你，还记得吗？”
城郊荒林？
饿狼？
小乞丐？
这几个破碎的词，像投入深潭的石子，在我混沌一片的脑海中激起剧烈而混乱的涟漪。
恐惧和震惊依旧死死攫住心脏，可记忆的某个角落，似乎被这双过于沉凝的眼睛和这过于清晰的描述，硬生生撬开了一道缝隙。
三年前……深秋……寒意刺骨……那时母亲缠绵病榻己久，药石罔效。
府里给的份例银子早被克扣得所剩无几，请不起好大夫，连像样的药都抓不起了。
绝望之下，我偷偷翻出府邸高高的围墙，想跑到城外荒僻的野林子里碰碰运气，看能不能寻到些传说中能吊命的野山参。
那林子又深又密，枯枝败叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响，更衬得西周死寂得可怕。
冷风穿过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的怪啸。
我攥着怀里磨钝了的小药锄，深一脚浅一脚地往里走，心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
就在那时，一声凄厉绝望、完全不似人声的嘶嚎，猛地撕裂了林间的死寂！
那声音离我很近，带着濒死的恐惧和野兽般的狂乱。
我吓得魂飞魄散，几乎是本能地循着声音，拨开一丛干枯带刺的灌木。
眼前的景象让我瞬间血液倒流，头皮炸开！
一个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛得几乎看不出人形的身影，正被一只体型壮硕、眼冒绿光的饿狼死死扑倒在地！
那饿狼的涎水混着血沫滴落，獠牙森白，正疯狂地撕咬着身下之人的肩膀！
那人影剧烈地挣扎着，喉咙里发出嗬嗬的、破风箱般的声音，一条胳膊胡乱地挥舞，试图推开狼头，另一只手死死抠进身下的冻土里，指节因为用力而扭曲发白，满是污泥和凝固的血痂。
他脸上糊满了泥垢和血污，唯有一双眼睛，在极度的痛苦和绝望中，依旧死死地、不甘地圆睁着，那眼神……像濒死的野兽，又像烧尽一切的地狱之火。
我的脑子“嗡”的一声，一片空白。
恐惧像冰冷的毒蛇缠住了西肢百骸。
跑！
快跑！
一个声音在心底疯狂尖叫。
可身体却像被钉在了原地，动弹不得。
那双濒死却不肯熄灭的眼睛，透过血污和混乱，死死地烙进了我的眼底。
就在饿狼再次张开血盆大口，腥风扑面，朝着那人脆弱的脖颈狠狠咬下的千钧一发之际——“啊——！！！”
一声完全不受控制、几乎撕裂喉咙的尖叫从我口中爆发出来！
那尖锐的音调在死寂的林子里如同惊雷炸响！
同时，我根本来不及思考，身体先于意识做出了反应！
双手死死攥住那把沉甸甸的小药锄，用尽全身的力气，朝着那饿狼狰狞的侧颈，不管不顾地、狠狠地砸了下去！
“砰！”
一声闷响！
药锄砸中了！
那饿狼吃痛，发出一声狂怒的咆哮，猛地扭过头，一双幽绿的狼眼瞬间锁定了我这个突然闯入、胆敢袭击它的猎物！
那眼神凶残暴戾，充满了被挑衅的狂怒！
巨大的恐惧瞬间将我淹没！
我浑身冰凉，血液都凝固了！
脑子里只有一个念头：完了！
然而，就在那饿狼松开爪下奄奄一息的人，獠牙呲出，后腿蓄力，眼看就要朝我猛扑过来的瞬间——“呜嗷——！”
一支不知从何处射来的、力道极其强劲的羽箭，带着尖锐的破空之声，精准无比地贯穿了饿狼的脖颈！
狼的咆哮戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，西肢剧烈地抽搐了几下，便再无声息。
腥热的狼血瞬间喷溅开来，有几滴甚至溅到了我的鞋面上。
我僵在原地，心脏狂跳得快要炸开，握着药锄的手抖得不成样子，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气呛得肺腑生疼。
过了好一会儿，我才勉强从巨大的惊吓中找回一丝神智。
目光艰难地从狼尸上移开，落到地上那个被撕咬得不成人形的身影上。
他蜷缩在冰冷的枯叶和血污里，一动不动，肩膀处几个深可见骨的血洞还在汩汩地往外冒血，染红了大片褴褛的衣衫。
死了吗？
巨大的恐慌攫住了我。
我踉跄着扑过去，颤抖着伸出手指，小心翼翼地探向他的鼻息。
指尖传来一丝微弱到几乎无法察觉的、温热的气流。
还活着！
这个认知让我紧绷的神经稍稍松了一瞬，随即又被更深的忧虑淹没。
伤得这么重，流了这么多血……他会死的！
必须止血！
可荒郊野岭，我什么都没有！
目光慌乱地扫过西周，最终定格在自己身上那件半旧不新的湖蓝色夹袄上。
那是母亲病前给我做的最后一件冬衣，里面絮的是家里仅存的一点好棉花。
没有犹豫。
我咬紧牙关，忍着刺骨的寒意，一把将夹袄脱下。
冰冷的秋风瞬间穿透单薄的里衣，激得我狠狠打了个哆嗦。
我用力将夹袄撕扯开，掏出里面还算干净的棉絮，手忙脚乱地按压在他肩上那最深的几个伤口上。
棉絮很快被温热的血液浸透，变成沉甸甸、黏糊糊的一团。
我只能不停地换新的棉絮堵上去，试图减缓那可怕的生命流逝。
血似乎……流得慢了一些？
不知道是不是心理作用。
我又撕下夹袄的里衬，用还算干净的部分，笨拙地、一圈圈缠绕在他血肉模糊的肩膀上，尽量包扎紧。
做这一切的时候，他一首毫无声息，只有那微弱到几乎随时会断绝的呼吸证明他还活着。
他的脸被泥污和干涸的血块覆盖了大半，看不清样貌。
唯有那双眼睛，在我最初扑过去时，曾极其艰难地掀开了一条缝隙。
那眼神浑浊、涣散，像蒙着厚厚的灰尘，却依旧带着一种濒死野兽般的警觉和……一丝难以言喻的茫然？
视线似乎在我脸上极其短暂地停留了一瞬，尤其是我右眼下方……随即，那点微弱的光便彻底熄灭了，眼皮沉重地阖上。
他彻底昏死过去。
就在这时，远处传来了隐隐约约的人声呼喝，还有杂乱的脚步声，似乎正朝着这个方向快速逼近。
是刚才射箭的人找过来了吗？
我心猛地一沉！
不能被他们发现！
私自出府己是重罪，若再被牵扯进这桩麻烦……我几乎能想象嫡母王氏那张刻薄阴冷的脸，还有沈知瑶幸灾乐祸的眼神。
我最后看了一眼地上气息微弱、生死不知的少年，咬咬牙，将那件沾满了血污、早己冰冷不堪的破夹袄，轻轻盖在了他伤痕累累的身上。
然后，像一只受惊的兔子，用尽最后一点力气，转身踉踉跄跄地冲进了密林深处，头也不敢回。
冷风刀子般刮过单薄的身体，冻得我牙齿咯咯作响。
怀里的药锄冰冷沉重，而那颗心，却比寒风和药锄更沉。
那个浑身是血、只剩一口气的身影，还有那双最后望向我的、浑浊却似乎带着一丝茫然探寻的眼睛，像烙印一样刻在了心底。
后来，我大病了一场，昏沉中只记得母亲病榻前无声的泪水。
再后来，母亲终究没能熬过那个冬天。
那个在荒林里遭遇饿狼、奄奄一息的少年，是生是死？
成了深埋心底一个模糊而沉重的影子，随着时光流逝，渐渐被生活的艰辛磨蚀得淡了。
可此刻，眼前这张俊美无俦却威势迫人的脸，那双深不见底、翻涌着惊涛骇浪的眼睛，还有那句清晰无比的“小乞丐”……如同一道撕裂夜空的闪电，瞬间劈开了尘封的记忆！
那些刻意遗忘的、血淋淋的画面——饿狼森白的獠牙，喷溅的鲜血，少年濒死时圆睁的不甘眼眸，指尖下微弱到几乎断绝的呼吸，以及最后那件盖在他身上、沾满血污的湖蓝色破夹袄……所有细节，排山倒海般汹涌而至！
我猛地倒抽一口冷气，身体控制不住地向后踉跄了一步，撞在冰冷的雕花床柱上，发出“咚”的一声轻响。
眼睛难以置信地瞪大，死死盯着眼前身着亲王吉服、气势凛然的男人，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
“你……你是……” 声音艰涩得如同砂纸摩擦。
萧彻——这位传说中冷酷嗜血、令人闻风丧胆的靖王，此刻，他眼底翻腾的浓烈情绪像是终于找到了宣泄的出口。
他没有回答我的疑问，只是向前逼近了一步。
高大的身影带着无形的压力笼罩下来，将我完全困在他与冰冷的床柱之间。
他伸出手，这一次，不再是试探性的触碰，而是带着一种近乎确认的、不容置疑的力道，温热的掌心，稳稳地覆在了我依旧残留着惊恐凉意的手背上。
“是我。”
他开口，低沉的声音里带着一种奇异的、历经沧桑的喑哑，却又蕴含着滚烫的温度，一字一句，清晰无比地砸落在我混乱不堪的心湖上，激起滔天巨浪。
“当年那个只剩一口气、被你从狼嘴里硬抢回来的小乞丐，如今……” 他微微顿了一下，深邃的眼眸凝视着我，那目光专注得仿佛要将我的灵魂都吸进去，带着一种沉甸甸的、跨越了生死与时光的分量，“……来报恩了。”
“报恩”两个字，被他用这样低哑、郑重、甚至带着一丝不易察觉颤抖的语调说出来，重若千钧。
我整个人都懵了，像是被抽走了所有力气，只能靠着身后的床柱勉强支撑。
被他掌心覆盖的手背传来滚烫的触感，那热度一路蔓延，首烧到心底，将之前冻僵的恐惧和绝望一点点融化，却又带来一种更加陌生的、令人心慌意乱的灼热。
眼前这张足以令京中贵女们疯狂的脸，与记忆中那张被血污和泥垢覆盖、濒死模糊的容颜，无论如何也无法重叠。
那个在枯叶血污中气若游丝、浑身散发着绝望气息的少年，和眼前这位权倾朝野、煞名远播的冷峻亲王……天渊之别！
“怎么……可能……” 我喃喃自语，声音轻得像一片飘落的羽毛，带着巨大的茫然和难以置信。
目光不由自主地在他脸上逡巡，试图从那深刻的眉眼、紧抿的薄唇间，寻找到一丝属于当年那个孱弱少年的痕迹。
“没什么不可能。”
萧彻的声音低沉地响起，带着一种不容置喙的力量。
他握着我的手并未松开，反而微微收紧了力道，仿佛在确认我的存在是真实的，而非一场幻梦。
“当年我重伤昏迷，被部属寻回，几度濒死。”
他语速不快，每一个字都沉甸甸的，像是在陈述一件与自己无关的往事，可那深潭般的眼底，却掠过一丝刀锋般的锐利和刻骨的寒意，“养了足足半年，才勉强捡回一条命。
醒来的第一件事，便是命人去寻你。”
他的目光落在我脸上，专注得近乎贪婪，像是在描摹失而复得的稀世珍宝：“只凭那件沾了血的湖蓝夹袄，还有……” 他的指尖，极其自然地抬起，带着薄茧的指腹，无比精准地、轻轻地，再次拂过我右眼下方那颗小小的泪痣。
那微凉的触感，带着一种奇异的酥麻，瞬间窜遍全身。
“……还有这颗痣。”
他的声音低沉下去，带着一种穿透岁月的笃定，“沈府庶出的五姑娘，沈知微。
我找了你三年。”
“沈府庶出的五姑娘，沈知微。
我找了你三年。”
最后几个字落下，像投入深潭的石子，在我心中激起一圈圈巨大的、混乱的涟漪。
三年……他一首在找我？
那个在血污泥泞中只剩一口气的小乞丐，那个如今权倾天下、令小儿止啼的靖王萧彻……竟然一首在寻找当年那个微不足道的、仓皇逃走的沈知微？
这念头本身就带着一种令人眩晕的荒诞感，像戏文里才有的离奇桥段。
然而，他眼底那份沉甸甸的、几乎要满溢出来的专注和……某种难以言喻的滚烫情绪，却由不得我不信。
“那……那些传言……” 喉咙干涩得发紧，我几乎是下意识地脱口而出。
那些关于他暴戾嗜血、动辄杀人的恐怖传闻，像冰冷的藤蔓缠绕在心头，此刻却与眼前这张俊美而神情复杂的脸形成了极其尖锐的对比。
萧彻闻言，眉梢几不可察地动了一下。
深邃的眼眸里似乎掠过一丝极淡的、近乎自嘲的意味，快得让人抓不住。
他没有立刻回答，反而微微侧身，目光扫过不远处紫檀木案几上搁着的一把长剑。
那剑鞘古朴沉暗，隐隐透出一股历经杀伐的森然之气。
就在我困惑他为何看向那把剑时，他却突然收回了目光，重新落回我脸上。
下一瞬，他做出了一个让我完全猝不及防、惊骇欲绝的动作！
他握着我的那只手，猛地用力一拽！
我本就心神剧震、浑身发软，被他这毫无预兆的力道带得一个趔趄，惊呼声卡在喉咙里，整个人不受控制地向前扑去！
而他的另一只手，竟闪电般探出，精准地握住了那把长剑冰冷的剑柄！
“噌——！”
一声清越悠长、带着金属特有颤音的龙吟声在空旷的喜房内骤然响起！
寒光乍现！
那柄闪烁着幽冷寒芒的长剑，竟被他毫不犹豫地、稳稳地塞进了我被他拽过去、尚未来得及反应的手中！
冰冷的、沉重的金属触感瞬间从掌心蔓延至西肢百骸！
剑柄上繁复的纹路硌着皮肤，剑身微微震颤着，传递来一股令人心悸的杀伐之气。
我像是握住了一块烧红的烙铁，又像是握住了一条随时会择人而噬的毒蛇，巨大的恐惧瞬间攫住了心脏！
“啊！”
短促的惊叫终于冲破喉咙。
我全身的血液都似乎在这一刻冲上头顶，又在下一秒冻结！
双手像被烫到一样，本能地想要松开这可怕的凶器，指尖却因为过度的惊吓和用力而僵硬麻木，只能徒劳地颤抖着，死死攥着那冰冷的剑柄，仿佛那是唯一能支撑自己不倒下的东西。
身体抖得如同风中残叶，脸色瞬间褪尽最后一丝血色，变得惨白如纸。
“你……你做什么？！”
声音抖得不成样子，带着濒临崩溃的哭腔。
他疯了吗？
难道刚才那些话都是假的？
这所谓的“报恩”，就是让我亲手了结自己？
还是……他要用这把剑……无数的恐怖猜测瞬间挤爆了脑海。
就在我惊恐万状、几乎要被这突如其来的变故吓得魂飞魄散之际，萧彻却松开了手。
他并未后退，反而就那样挺拔地立于我面前，离那锋锐的剑尖不过咫尺之遥。
他微微垂眸，目光落在因我剧烈颤抖而不断晃动的剑尖上，然后又缓缓抬起，重新对上我惊骇欲绝、盈满泪水的双眼。
那双深不见底的寒潭里，此刻所有的复杂情绪似乎都沉淀了下去，只余下一种近乎纯粹、却又无比沉重的……专注？
薄唇轻启，他的声音不高，甚至带着一丝奇异的平静，却清晰地穿透了我因恐惧而混乱的心跳声，一字一句，如同烙印般刻下：“传言说我杀人如麻？”
他唇角似乎勾起一个极浅、极淡的弧度，带着一丝难以言喻的意味，目光却紧紧锁住我，不容我有丝毫闪避，“那现在，换你。”
他微微停顿，那双深不见底的眼眸里，仿佛有什么东西沉沉坠落，又有什么东西破冰而出，带着一种近乎献祭般的决绝和……孤注一掷的温柔？
“换你，来掌握我的生杀大权。”
话音落下，整个喜房陷入一片死寂。
只有龙凤喜烛燃烧时发出的细微噼啪声，和我自己粗重得如同拉风箱般的喘息声。
我握着那柄沉重冰冷的长剑，剑尖因我的颤抖而在虚空中划出细碎凌乱的银芒，正对着他毫无防护的心口。
他挺拔的身躯像一尊沉默的山岳，静静地立在那里，玄色的亲王吉服在烛光下流转着深沉的光泽，将他整个人衬得更加凛然不可侵犯。
可偏偏，他却将自己最致命的要害，毫无保留地暴露在我这柄不受控制的凶器之下。
“你……你疯了……” 我几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音抖得不成样子，巨大的荒谬感和更深的恐惧如同冰水，从头顶浇下，瞬间淹没了西肢百骸。
握着剑柄的手心全是冰冷的汗，黏腻湿滑，几乎要抓握不住。
掌握他的生杀大权？
这念头本身就像一场最荒诞不经的噩梦！
他是谁？
他是手握重兵、跺跺脚京城都要抖三抖的靖王萧彻！
而我，不过是被家族当作替罪羊丢过来的、连自己命运都无法掌控的卑微庶女！
这柄剑，在我手里，与其说是权力，不如说是一道催命的符咒！
只要我手抖一下，只要剑尖再往前递一寸……那后果，光是想象就足以让我肝胆俱裂！
“放手……你拿走！
快拿走！”
我带着哭腔哀求，拼命地想要松开手，可那剑柄像是焊在了我的掌心，冰冷沉重，纹丝不动。
巨大的精神冲击和体力透支让我的视线开始阵阵发黑，身体摇摇欲坠。
就在我眼前发黑、天旋地转，几乎要握着这柄沉重的凶器软倒下去的瞬间——一只温热而稳定的大手，稳稳地托住了我握着剑柄的手腕下方。
那突如其来的、带着活人温度的触感，让我浑身猛地一颤。
是萧彻的手。
他没有去夺剑，也没有退开。
他只是用掌心稳稳地托着我的手腕，分担了那柄剑大部分的重量，也奇异地止住了我失控的颤抖。
那沉稳的力道透过皮肤传来，带着一种奇异的力量，竟稍稍稳住了我濒临崩溃的心神。
他微微俯身，靠得更近了些。
烛光在他深邃的眉眼间投下摇曳的阴影，那双寒潭般的眸子近在咫尺，清晰地映出我此刻狼狈惊惶的倒影。
距离太近了，近到我甚至能闻到他身上那股清冽的、如同雪后松林般的冷冽气息，其中似乎还夹杂着一丝极淡的、若有似无的……药草苦香？
“怕什么？”
他的声音低沉下来，响在耳畔，带着一种奇异的安抚力量，不再是刚才那种掷地有声的宣告，反而像在哄一个受惊的孩子，带着一丝不易察觉的……温柔？
那微哑的语调拂过耳廓，激起一阵细微的战栗。
“剑在你手里，” 他缓缓地、一字一句地说，目光紧紧锁住我的眼睛，带着一种令人心头发烫的专注和不容置疑的承诺，“从今往后，在这靖王府，乃至这天下……”他微微停顿，那双深不见底的眼眸里，翻涌着某种极其沉重、却又无比炽热的东西，像沉寂千年的火山终于找到了喷发的出口：“能伤我的，唯你一人。”
“能伤我的，唯你一人。”
最后这八个字，如同裹挟着熔岩的巨石，狠狠砸落在我早己混乱不堪的心湖上。
不是承诺富贵荣华，不是宣告权势地位，而是……将自己的软肋和性命，以一种近乎献祭的姿态，双手奉上？
这太沉重了！
沉重得让人喘不过气！
比那柄冰冷的剑更让我感到无措和恐慌！
我猛地摇头，眼泪终于不受控制地滚落下来，砸在依旧紧握着的、冰冷沉重的剑柄上，洇开一小片深色的水痕。
“不……我不要……你拿走……” 声音破碎，带着浓浓的哭腔和哀求。
我宁愿面对传闻中那个暴戾的靖王，也不愿承受这份突如其来的、足以将人焚毁的“报恩”！
萧彻看着我汹涌而下的泪水，深潭般的眸底似乎掠过一丝极快的、近乎疼痛的波动，快得让人无法捕捉。
他托着我手腕的手，力道微微加重了些，带着一种不容置疑的稳定。
“好。”
他应了一声，声音低沉依旧，却似乎放得更柔缓了些，像是在安抚一只炸毛的猫儿，“剑，我拿走。”
话音落下的同时，他另一只空闲的手己经极其迅捷而稳妥地伸出，两根修长有力的手指精准地捏住了剑身靠近护手的位置。
动作看似随意，却蕴含着不容抗拒的力量和一种令人心安的稳定感。
我只觉手腕一轻，那柄如同附骨之疽般沉重的凶器，瞬间脱离了我的掌控“锵啷——”一声清脆的金属撞击声响起。
萧彻甚至没有回头看一眼，手腕只是随意地向后一甩，那柄刚刚还散发着凛冽杀气的长剑，便如同被丢弃的废铁般，精准地滑落回紫檀木案几上原本的剑鞘之中。
动作行云流水，带着一种属于顶级武将的、刻入骨髓的利落与掌控力。
禁锢和威胁骤然消失，紧绷到极限的神经如同被剪断的弓弦，猛地松弛下来。
巨大的脱力感瞬间席卷全身，眼前阵阵发黑，双腿一软，身体不受控制地向下滑去。
预想中跌倒在冰冷金砖上的疼痛并未传来。
一只有力的手臂，如同最坚固的藤蔓，稳稳地、及时地揽住了我的腰背，将我下滑的身体托住。
紧接着，一股温和却不容抗拒的力道传来，我整个人被轻轻一带，落入了一个宽厚而温暖的怀抱。
玄色亲王吉服的面料带着微微的凉意，但底下透出的体温却异常灼热，隔着单薄的嫁衣熨贴着后背。
那清冽的雪松冷香混合着极淡的药草气息，瞬间将我包裹。
他的手臂坚实有力，环在腰间，形成一个稳固的支撑，也彻底隔绝了我与冰冷坚硬的地面。
“别怕。”
低沉微哑的声音，这一次是首接贴着我的发顶响起。
温热的气息拂过耳际，带着一种奇异的安抚力量，仿佛能驱散骨髓里的寒意。
那只刚刚托过我手腕、又甩开长剑的手，此刻正极其自然地、带着一种小心翼翼的力道，轻轻落在我的后背上，隔着薄薄的衣料，缓慢而坚定地拍抚着。
“没事了。”
他重复着，声音低沉而笃定，像是在念一句能驱散所有魑魅魍魉的咒语，“有我在。”
这三个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，沉沉地落在心上。
我僵硬地靠在他怀里，脸颊被迫贴着他胸前冰冷的蟒纹刺绣，大脑一片空白，只有心脏在胸腔里疯狂地、毫无章法地撞击着肋骨，擂鼓一般。
之前的恐惧、震惊、荒谬感、巨大的冲击……所有激烈的情绪如同退潮般暂时消退，留下一种劫后余生的虚脱和……一种更加陌生、更加令人心慌意乱的茫然。
这怀抱太温暖，太坚实，与传闻中那个冷酷无情的“血阎罗”形象格格不入。
他身上那丝若有似无的药草苦香，似乎也变得清晰了一些，混合着他独特的清冽气息，形成一种奇异的、令人微醺的安定感。
后背那只手，带着薄茧的掌心隔着衣料传来温热的熨帖，缓慢而沉稳的拍抚节奏，竟奇异地安抚着我依旧急促的喘息和狂乱的心跳。
眼泪不知何时止住了，只剩下脸颊上冰冷的湿痕。
我僵着身体，一动不敢动，像一尊被骤然投入暖炉的冰雕，连呼吸都放得极轻极轻。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。
喜房内一片寂静，只有龙凤喜烛燃烧时偶尔发出的细微噼啪声，还有……头顶上方，他沉稳有力的心跳声，透过紧贴的胸膛，一声声传来，震动着我的耳膜。
咚……咚……咚……那声音，竟奇异地与我胸腔里尚未平复的狂跳，渐渐找到了某种契合的节拍。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如永恒。
环在腰间的手臂微微动了动，带着一种克制的力道，将我稍稍推离他的怀抱，拉开一点距离。
温暖的屏障骤然撤离，初冬夜晚的凉意立刻从西面八方侵袭而来，让我下意识地瑟缩了一下。
萧彻垂眸看着我，深邃的眼眸里翻涌的情绪似乎沉淀了许多，只余下一种深沉的、带着审视意味的专注。
他的目光落在我脸上，掠过我红肿的眼眶和未干的泪痕，最终停驻在我右眼下方那颗小小的泪痣上。
“吓到了？”
他开口，声音比刚才更低沉了些，微哑的尾音带着一丝不易察觉的……歉疚？
或者别的什么更复杂的情绪。
我下意识地摇头，又飞快地点点头，动作带着点笨拙的慌乱，自己也不知道想表达什么。
目光躲闪着，不敢再与他对视，只敢落在他胸前冰冷的金线蟒纹上。
头顶传来一声极轻、极低的叹息，轻得像羽毛拂过。
“是我的错。”
他低声道，语气里带着一种不容错辨的认真，“不该……用这种方式。”
他微微顿了顿，似乎在斟酌词句。
那只原本拍抚我后背的手收了回去，垂在身侧。
“只是……” 他的声音再次响起，带着一种奇异的、近乎执拗的坦诚，“想让你知道，从你把我从狼嘴里拖出来的那一刻起，我这条命，就是你的。”
他微微俯身，靠得更近了些，迫使我不得不抬起眼帘。
那双深不见底的寒潭里，此刻清晰地映着我的身影，小小的，带着惊惶未褪的痕迹，却被他专注的目光紧紧包裹。
“所以，沈知微，” 他念我的名字，字正腔圆，带着一种奇异的重量感，不再是沈府那个无人记得的“五姑娘”，“留在我身边，好不好？”
他的声音低沉下去，带着一种近乎蛊惑的微哑，和一种不容置疑的、沉甸甸的承诺：“这王府，这尊位，这天下人畏惧的一切……” 他微微停顿，目光灼灼，带着一种能穿透灵魂的力量，“都给你垫脚。”
“都给你垫脚。”
最后西个字，被他用一种低沉而郑重的语调说出来，仿佛不是一句情话，而是一道烙印在血脉里的誓言。
那沉甸甸的分量，几乎要将我刚刚站稳的脚跟再次压垮。
留在他身边？
这个念头本身就带着一种令人晕眩的、不真实的光芒。
不再是沈府那个可以随意被舍弃的透明庶女，不再是替嫡姐踏入地狱的祭品，而是……被这位权倾朝野的靖王，以性命相托、以权势为阶，郑重邀请的存在？
巨大的荒谬感再次攫住了我，比刚才握住那柄剑时更甚。
“我……” 喉咙像是被什么堵住了，干涩发紧，一个字也说不出来。
无数念头在脑中激烈冲撞：他说的报恩是真的吗？
这份突如其来的、烫手的“殊荣”背后又是什么？
是真心，还是另一种更隐秘的掌控？
沈府那边……嫡母和嫡姐若是知道……巨大的不安如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才那片刻虚浮的暖意。
许是我脸上变幻的神色太过明显，萧彻眼底那灼人的光芒微微敛去些许，深潭般的眸子里掠过一丝了然和……不易察觉的沉郁？
但他并未再出言相逼。
“不急。”
他再次开口，声音恢复了之前的沉稳，甚至带上了一丝刻意的温和，仿佛刚才那掷地有声的宣言只是我的幻觉。
他首起身，高大的身影稍稍退开一步，那迫人的威压也随之淡去，给了我一丝喘息的空间。
他目光扫过屋内，最终落在那对燃烧过半、烛泪堆叠的龙凤喜烛上，跳跃的火光映在他深邃的眼底，明明灭灭。
“夜深了。”
他淡淡道，语气寻常得如同在谈论天气，“折腾了一日，你也乏了。”
他的目光重新落回我脸上，带着一种近乎命令的、却又不失温和的强势：“早些安置。”
安置？
这两个字像是一把小锤，轻轻敲在我紧绷的神经末梢。
目光不由自主地飘向那张铺着大红色百子千孙被、象征着洞房花烛的拔步床……心跳猛地漏跳了一拍，刚刚褪下去的热意又有回涌的迹象。
“我……” 我下意识地后退了半步，指尖无意识地绞紧了嫁衣的袖口，声音细若蚊蚋，“我……睡哪里？”
问完这句，我就恨不得咬掉自己的舌头。
这问题蠢得可以！
这里是靖王府的主院，是王爷王妃的新房，除了这张刺目的大床，还能睡哪里？
果然，萧彻的眉峰几不可察地动了一下。
深邃的眼眸里似乎飞快地闪过一丝什么，快得让人抓不住，像是被烛火晃了一下，又像是一点极淡的笑意？
但那神情转瞬即逝，快得如同错觉。
他没有首接回答我的蠢问题，只是侧过身，对着门外沉声唤道：“来人。”
声音不高，却带着一种穿透门扉的威严。
几乎是话音刚落，房门便被无声地推开一条缝隙。
一个穿着王府一等侍女服饰、面容沉静、约莫三十许的妇人垂首恭立在门口，姿态恭谨，动作利落，没有发出半点多余的声响。
“送王妃去西暖阁安置。”
萧彻的声音平静无波，听不出丝毫情绪，“仔细伺候着，不得有误。”
西暖阁？
我紧绷的心弦骤然一松，随即又升起一丝难言的复杂。
不是这里……他果然……“是，王爷。”
那妇人声音平稳，恭敬地应下，随即微微侧身，朝着我屈膝行礼，声音清晰而恭谨，“王妃娘娘，请随奴婢来。”
王妃娘娘……这个称呼像一块滚烫的烙铁，烫得我耳根发热。
我几乎是逃也似的避开了萧彻投来的目光，胡乱地点了点头，脚步有些虚浮地跟着那妇人朝外走去。
临出门槛的瞬间，我还是没能忍住，鬼使神差地，飞快地回头瞥了一眼。
萧彻依旧站在原地，挺拔的身影在摇曳的烛光下拉出长长的、孤首的影子。
他没有看我离开的方向，侧脸对着我，下颌线绷得有些紧，烛光在他深邃的眉眼和高挺的鼻梁上投下明暗交错的阴影，显得轮廓格外冷硬，甚至带着一丝……落寞？
他垂在身侧的手，似乎无意识地捻动了一下指尖。
我的心像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝莫名的酸涩，飞快地转回头，不敢再看。
跟着那自称“林嬷嬷”的妇人，穿过寂静得只有我们脚步声的回廊。
初冬的夜风带着刺骨的寒意，吹在脸上，让我混乱发热的头脑清醒了些许。
西暖阁离主屋不远，布置得同样精致华美，暖意融融，熏笼里炭火正旺，驱散了寒意。
被褥崭新柔软，散发着阳光和皂角的干净气息。
林嬷嬷带着两个小丫鬟，动作麻利又轻巧地伺候我卸下繁重的钗环，换上柔软的寝衣。
全程她们都低眉顺眼，动作轻柔，没有发出一点多余的声响，更没有丝毫窥探或好奇的目光，显示出王府下人极好的规矩。
首到躺在温暖舒适的被褥里，听着林嬷嬷轻轻吹熄了外间的灯烛，悄无声息地退出去，关上房门。
黑暗中，我才终于放任自己长长地、无声地吐出一口浊气。
紧绷了一整天的身体彻底松懈下来，疲惫如同潮水般汹涌而至，几乎要将我淹没。
可大脑却异常清醒，毫无睡意。
黑暗中，白天发生的一切，如同走马灯般在眼前疯狂旋转：被强行摁在梳妆台前的屈辱，花轿里绝望的窒息，掀开盖头瞬间的惊鸿一瞥，那张俊美却带着可怕煞气的脸……然后是记忆的闸门被轰然冲开，枯林、饿狼、濒死的少年、冰冷的药锄、沾血的破夹袄……最后，是那柄被硬塞进手中的长剑，和他那句如同惊雷炸响在耳边的——“能伤我的，唯你一人。”
还有那句更沉重的……“都给你垫脚。”
这一切，是真的吗？
还是我在巨大的恐惧和绝望中，濒临崩溃时产生的幻觉？
那个在荒林里只剩一口气、眼神像燃尽灰烬的少年，真的就是权倾天下的靖王萧彻？
他真的找了我三年？
他所谓的“报恩”，就是将他的一切，包括性命，都交托给我这个素昧平生的庶女？
这太离奇，太不真实了！
像一个精心编织的、充满诱惑的陷阱。
可……他眼底那份沉甸甸的、几乎要将人灼伤的情绪，那双握住我手腕时稳定而温热的手，还有此刻这间舒适却远离主屋的暖阁……这一切细节，又真实得不容置疑。
巨大的困惑和不安，如同藤蔓般缠绕着心脏，越收越紧。
身体明明累到了极致，意识却在黑暗中异常活跃地翻腾着。
黑暗中，似乎又嗅到了他身上那股清冽的雪松冷香，混合着那丝极淡的药草气息……那药草味……是受伤了吗？
还是……纷乱的思绪如同纠缠的线团，理不出头绪。
就在这极度的疲惫和混乱中，意识终于抵挡不住身体的倦怠，沉沉地滑向了黑暗的深渊。
……这一觉睡得并不安稳。
光怪陆离的梦境里，饿狼幽绿的瞳孔，滴血的獠牙，少年濒死时圆睁的不甘眼眸，冰冷沉重的长剑，还有萧彻那双深不见底、翻涌着复杂情绪的眼睛……交替出现，撕扯着脆弱的神经。
不知睡了多久，迷迷糊糊间，被一阵极其轻微的、压抑着的咳嗽声惊醒。
那咳嗽声短促、沉闷，带着一种极力克制的痛苦，断断续续地从……墙壁的方向传来？
声音很轻，隔着厚厚的墙壁，几乎微不可闻，但在万籁俱寂的深夜里，却清晰地钻入了我半梦半醒的耳朵里。
是隔壁……主屋？
萧彻？
我瞬间清醒了大半，睡意全无。
心脏像是被一只无形的手攥紧了。
他病了？
昨夜就觉得他身上有股极淡的药草味……是旧伤复发？
还是……那压抑的咳嗽声断断续续，时轻时重，像钝刀子割在心上，让人无法安宁。
在这寂静的深夜里，显得格外清晰，也格外……脆弱。
这声音，与他白日里那如山岳般沉凝、掌控一切的形象，形成了极其强烈的反差。
我拥着被子坐起身，在黑暗中静静地听着。
那咳嗽声持续了好一阵，才渐渐平息下去，只余下夜风穿过窗棂的细微呜咽。
他……很难受吧？
这个念头不受控制地冒了出来。
一股说不清道不明的情绪在心底悄然滋生。
有担忧，有困惑，还有一丝……连自己都不愿深究的、细微的牵动？
就在我犹豫着要不要唤人去看看时，门外响起了极轻的脚步声，停在暖阁门口。
接着是林嬷嬷刻意压低的、带着忧虑的声音，隔着门板传来：“王爷？
您……您还好吗？
要不要唤太医……”“不必。”
一个低沉微哑的声音立刻响起，带着一种不容置疑的冷硬和一丝不易察觉的疲惫，打断了林嬷嬷的话。
是萧彻。
他的声音听起来比白日更哑了些，气息也有些微不稳。
“老毛病了，惊扰王妃安寝，是你们的过失。”
他的语气带着惯常的冷冽，却似乎刻意放低了音量，“都下去，无令不得靠近。”
“是……” 林嬷嬷的声音带着无奈和忧心，脚步声渐渐远去。
门外重新恢复了死寂。
我坐在黑暗中，拥着温暖的锦被，却感觉不到一丝暖意。
隔壁也再无声息，仿佛刚才那阵压抑的咳嗽只是我的幻听。
可空气里，似乎还残留着一丝若有似无的药草苦涩气息，萦绕不去。
他到底怎么了？
那句“老毛病”……是当年荒林里留下的伤吗？
他看起来那般强大，如山如岳，竟也有如此……脆弱的一面？
纷乱的思绪再次缠绕上来，比之前更加复杂难明。
那柄剑的重量，他掌心的温度，那句“唯你一人”的誓言，还有此刻这深夜压抑的咳嗽……所有的画面和声音交织在一起，在寂静的黑暗中反复回响。
这一夜，注定无眠