这贾雨村原是个落魄书生，后因偶然的机会，做了官，做了官后，不免胡作非为，以致被革职。
他心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是嬉笑自若。
他交游颇广，遂于这日无事，在都中各处游玩起来。
这日，他偶至郊外，意欲赏鉴那村野风光。
忽信步至一座破庙，门前有额，题着“智通寺”三字，门旁又有一副旧破的对联，曰：身后有余忘缩手，眼前无路想回头。
雨村看了，因想到：“这两句话，文虽浅近，其意则深。
我也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这话头，其中想必有个翻过筋斗来的……”正在乱想之际，忽闻庙内有哭泣之声，又有一人劝慰。
雨村便住了脚，细听其声。
只听那人道：“这事也奇，偏是你进来，一会子我去了，岂知就这等巧呢！
这等苦难熬，你如今且歇歇，等我来替你嚼着。”
雨村听了，便走进去看时，只见一个女尼，在那里斟茶，虽是个女尼，十分娇媚，见雨村是个仕宦的光景，便动了火，看着雨村倒茶，半晌，忍不住问道：“老爷，贵姓？”
雨村故意笑道：“我姓贾，叫贾化，字时飞，别号雨村。”
女尼道：“原来是贾老爷。
失敬了。”
一面说，一面将自己的剪发齐眉、浑身上下、衣服裙袄，细细整理，方请雨村坐。
雨村因见她娇媚，便多看了两眼。
那女尼也微微地偷看。
一时，雨村吃完了茶，因问道：“这里可有歇处？
我因天晚，欲在这里权住一宵，不知可使得？”
那女尼道：“老爷请自便。
我们这里都是各房分住。
空房尽有，老爷随便歇一夜罢了。”
雨村听了，心下自思道：“今日这两句话，含意不明，若果有不妥之处，被他看破，必生毒计，该当怎样？”
一时，女尼献茶毕，因笑道：“老爷一路风霜，到这里来，也该歇歇了。
请老爷到那边房里安歇罢。”
说着，便引他到一所房里来。
雨村抬头看时，只见屋上苇箔，土墙木榻，十分粗陋。
雨村只得推说：“天时尚早，且略坐坐。”
那女尼道：“老爷请便。
小尼自去烹茶来。”
说着，便出去了。
雨村坐在房内，忽见窗外有女子舒头探脑，雨村便喝道：“窗外有窥伺之妇，是何妖娆？
留神看看。”
一面说，一面从窗眼内看时，只见那女子长得十分娇媚，倒有十分姿色。
雨村不觉看呆了。
那女子忽向内道：“快请进来罢！”
雨村听了，便推门进去。
只见有两个姑子在内，见他进来，便不言语，只掩口而笑。
雨村一面打量，只见这女子，眉蹙春山，眼颦秋水，面薄腰纤，袅袅婷婷，大有林黛玉之态。
雨村不觉看得呆了。
那女子道：“这来的想必就是贾老爷了。”
雨村忙笑道：“不敢，不敢！
学生乃草莽寒门，何德何能，敢劳小姐如此称呼？”
那女子道：“老爷休要过谦，学生虽年幼无知，却也喜欢读书。
曾见古人诗中，有‘红拂私奔’的故事，学生甚爱之。
老爷若不弃嫌，学生愿执红拂之礼。”
雨村听了，不觉大喜，忙道：“小姐若肯垂青，学生愿为小姐执鞭坠镫。”
那女子听了，便羞得满脸通红，低下头去。
旁边两个姑子便笑道：“老爷休要取笑，我们小姐乃是这里主持智通老尼的侄女，自幼在这里修行。
只因她父母双亡，无人照看，故此寄居在此。
老爷若不嫌弃，我们小姐便愿与老爷结为百年之好。”
雨村听了，不觉喜出望外，忙道：“难得小姐如此深情厚意，学生怎敢推辞？
只是学生初来乍到，尚未有安身之所，怎敢委屈小姐？”
那女子道：“老爷休要担心，这里原是极清净的地方，老爷可暂在这里住下，待奴家慢慢与姑姑商量。”
雨村听了，便点头称谢。
从此，便与那女子住在了一起。
那女子便将自己的身世细细告诉了雨村。
原来，这女子姓尤，名三姐，原是宁国府尤氏的继母带来的女儿，排行第三。
她模样标致，性格刚烈，因自小没了父母，便跟着尤氏过活。
尤氏为人懦弱，又兼没有子嗣，所以尤三姐便跟着尤氏的异母妹妹尤二姐一同生活。
尤二姐性格温柔，为人和顺，凡事皆听尤氏的。
尤三姐却与她不同，虽也生在富贵之家，却从不以富贵自居，更不屑与那些权贵子弟周旋。
她心中早有了一个意中人，便是那冷面郎君柳湘莲。
这柳湘莲原是世家子弟，因父母早丧，读书不成，家道衰败，便流落江湖，成了个落魄的江湖人。
他为人豪爽仗义，不拘小节，却又生得一副好相貌，是个风流人物。
尤三姐自见了他，便一心一意爱上了他，只盼能与他结为夫妻，共度此生。
无奈那柳湘莲是个漂泊不定的人，又因自己是个落魄子弟，不敢高攀尤家这样的富贵人家，所以虽对尤三姐也有情意，却不敢轻易表露。
尤三姐见他如此，便也不强求，只默默地守着他，等他回来。
这日，尤三姐听说柳湘莲己回京，便忙忙地赶了来，想与他相见。
不料，却在这里遇到了贾雨村。
她见贾雨村长得也颇为英俊，又兼是个读书人，便动了心思，想与他周旋，好打听柳湘莲的消息。
不料，这一周旋，却假戏真做，与贾雨村有了夫妻之实。
尤三姐心中虽仍想着柳湘莲，但既己与贾雨村有了夫妻之实，便也只得认命。
她想，只要贾雨村能对她好，她也便心满意足了。
这贾雨村原是个薄情寡义之人，初时见尤三姐长得美貌，便与她缠绵悱恻，及至日子久了，便也厌倦了。
又兼他一心想着要往上爬，便渐渐地将尤三姐抛在脑后。
尤三姐见他如此，心中自是伤悲，却也无计可施。
这日，她听说柳湘莲己回京，便又动了心思，想与他相见。
无奈她身为女子，又兼己为人妇，不便出门。
她便想了个法子，让贾雨村带她出去游玩，好趁机与柳湘莲相见。
这日，贾雨村便带着尤三姐，出了城，来到一处风景秀丽之地。
这里山青水秀，鸟语花香，尤三姐见了，心中自是欢喜。
她想，若能在这里与柳湘莲相见，便也不枉此生了。
她正与贾雨村赏玩之际，忽见前面来了一行人，当中簇拥着一个男子，生得十分俊朗，正是柳湘莲。
尤三姐见了，心中自是激动，忙要迎上前去。
贾雨村却一把拉住她，道：“你要做什么？”
尤三姐道：“我要去见见他。”
贾雨村道：“你疯了，他己是个有妻室的人了，你见他做什么？”
尤三姐道：“我知道，但我只求见他一面，与他说几句话，便也心满意足了。”
贾雨村道：“不行，你若去见他，他必以为你是个不贞不节的女子，岂不坏了你的名声？”
尤三姐听了，心中自是悲愤，她想，自己为了见他一面，不惜抛头露面，他却如此说自己，真真是薄情寡义之人。
她心中一急，便昏倒在地。
贾雨村见了，忙叫人来将她扶起，又灌了些汤水，她才渐渐苏醒过来。
她醒来后，只是呆呆地坐着，不言不语。
贾雨村见了，心中自是烦闷，却也无可奈何。
这日，尤三姐正在房中独自垂泪，忽见一个小尼姑匆匆跑来，道：“不好了，不好了，薛大爷与人打起来了。”
尤三姐听了，忙问道：“薛大爷与谁打起来了？”
那小尼姑道：“便是与那个姓柳的。”
尤三姐听了，心中一惊，忙问道：“在哪里？
快带我去看看。”
那小尼姑便引着尤三姐，来到一处地方。
只见那里己围满了人