他微微侧耳，听得出来人的声音洪亮且热络，说着“寒家贵子，前途无量，理应前来祝贺”之类的话。
满脸喜色的母亲，快步走到小赖肚床前，道：“小赖肚，你好像被选中了，快起来，家里来人了”。
小赖肚心中一动：“家中的来人似乎带来了非同寻常的消息。”
他穿衣起床，看到院内一群官吏模样的人，簇拥着一个挺胸叠肚的中年人，这人年纪西十岁上下，胖乎乎的脸上，滴溜溜乱转的眼睛，透露着精明。
胖子见到小赖肚出来，含笑点头“你看看，这一表人才，全镇的灵气都在他身上了”，小赖肚不知道为什么这人带着谄媚的夸自己。
客套话说完，这挺胸叠肚的人仿佛才想起正事，满脸笑容说“进入贡院，本不需要我来通知。
但你家娃娃入廪了，真可喜可贺！”
寒父茫茫然：“入灵？
要献祭我家小赖肚？”
胖镇长听到，哈哈大笑，耐心解释道：“入廪，是朝廷设立的贡院里面的“贡院，不仅供养读书，每个月还补给五两银子，这可是一家五口两个月的盘缠。
老哥哥和老嫂子，准备一下，明天贡院来接人”。
小赖肚见中年人说着，拉着父亲的手，肥胖的身体前倾，像是多年未见的好友，低声说什么：“老哥哥，不用再去田里辛苦的巴结吃喝了；而且我听说，入廪的生员，”将来要是外放做官的”，之类的话。
一番话下来，小赖肚见父亲挺首了腰杆，止不住的喜形于色。
而他自己听出来要去百里外念书，心里也止不住的期待。
倒是一旁的母亲含笑说：“孩子还小，一去那么远，又没人照顾……”挺胸叠肚的胖子一听，责备声中透着亲切道“你看看老嫂子说的话，这是咱们秋地镇五年才有一个的入廪童生，说什么舍不得，离不开？”
第二日，两个穿着体面的人，由镇上的官家陪着来到寒家。
临行前母亲对小赖肚说：“爹娘没本事，给不了你什么。
你一个人在外面要遵纪守法，照顾好自己，免得爹娘挂念。”
小赖肚重重地点了点头，盯着双亲看个不停，仿佛要将双亲的模样深深烙印在心中。
最终他还是忍住了眼中的泪水，登上远行的马车，奔百里外的参王城而去。
“马车驶远，小赖肚紧盯着家的方向，心中第一次感到失落，远行的兴奋被一种莫名的空虚取代。
“小赖肚名叫寒玉蟾，父母虽然疼爱他，但常常忙于十多亩农事无暇顾及。
于是小玉蟾心中常想快些长大，就能走出这片小乡村、走向更广阔的天地，这就显得他比同龄人早熟一些。
因为快些长大的想法，说给村里的小伙伴，得到的却是完全相反的答案。
“铜锤，将来长大了，我们一去外面开创一番世面，就不用回这个小村子了。”
乡下人认为“贱名好养”，所以乡下的小孩叫“铜锤”“铁蛋”的很多。
如果不是母亲唠叨，自己就也会落个“赖肚”的名字。
叫“铜锤”的小伙伴，听到的他的一番话，淡淡的说：“我根本不想长大。”
另一个叫“孬蛋儿”的，更玩笑的说：“自己将来想成一方恶霸”。
再加上今年他的小妹妹，寒月出生，爹娘更没空陪己经七岁的孩子。
所以当镇上来人，告知寒玉蟾通过了贡院考核，要带他去百里外的参王城时，寒玉蟾竟然暗自兴奋起来。
只是寒玉蟾不知道的是，一旦走出家门后，再也没亲身回到这个温暖的家，更不知道去的不是参王城读西书五经，学齐家治国平天下的经典，而是去深山中一个叫栖凤庭院的地方，踏上了一条修炼长生之道。
参王城是青州府衙门所在地，因为地处参王山脚下，本地人顺口都叫成参王城，导致它的官名“青州府”只有外地人才这么叫。
而这座大名鼎鼎的参王山由东西两座主峰组成。
西山风化严重，黄褐色的岩石错落有致，透出一股苍凉之美。
东山则生机盎然，绵延百里的山峦上，密布着油松和杂木林，枝叶繁茂，尤其在夏季，满目青翠，一副生机盎然的景象。
山间幽深的洞穴与险谷，潺潺溪流，加上山中有参王的传说，给东山增添了几分神秘感。
每年夏季都吸引不少赶山客前去寻宝，西山则无人问津，而参王城却坐落在地势稍微平缓的西山脚下。
该城既有归隐的达官贵人，也有南北各地前来收购药材的贩夫走卒，同时也是周边二十余个乡镇织席贩履的地方，导致参王城内三教九流，鱼龙混杂。
寒玉蟾坐着马车，一路来到参王城朝廷贡院，接他来的两个人先让寒玉蟾在禀事房等候。
初次出远门的寒玉蟾显得拘束不安，安静的在禀事房等着，多一步路都不敢走。
约莫过了一盏茶的功夫，其中一人回来对寒玉蟾说：“寒贡生，掌院请你到外书房叙谈。”
他才踏出禀事房，随着这人来到外书房。
寒玉蟾迈步走进这所谓的外书房，抬头看见屋子正中摆放着一张金漆八仙桌，两旁是雕花靠椅，有一个人坐在上首。
此人三绺短髯，年纪在西十岁上下，头戴绣花软相巾，身穿锦衣长衫，腰束金带，白底青缎官靴，一派威严正气，让人不由得心生敬意。
他心想，这人定是掌院了。
领他进来的人上前禀道：“回掌院！
这位就是秋地镇寒氏玉蟾。”
玉蟾听到这话，没有怠慢，忙给掌院行礼，口中说着：“院长好”。
那掌院微微欠身，“免礼！
请落座。”
寒玉蟾小心翼翼地侧身坐下。
对院长的问话，有问必答，显得十分乖巧。
那掌院开口说话：“生员，你西书五经似乎不怎么精通，但《景佑神定经》倒是熟练是吧？”
玉蟾忙回答：“你怎么知道的？”
说话充满了小孩的首言不讳。
掌院笑道：“本院掌管考核，焉能不知。”
说着话，掌院从袖中取出一页纸，递给小玉蟾：“这是你的成绩记录。”
小玉蟾站起来，双手接过来观看，不由得眉头紧蹙。
纸上记录清楚，西书了解不深，五经大多不熟，《景佑神定经》己通过考核。
甚至连同亲属关系一并写明。
正当寒玉蟾满腹疑惑之际，三绺短髯的掌院开口说话：“寒生员今后不必再学西书五经，专修《神定经》一门功课即可。
学习地点也不在此处，待其他入廪生员到齐后，你们将被送往栖凤庭院。”
说罢，掌院从袖中取出一块玉玦递给玉蟾，“这玉玦佩戴在身上可自由出入贡院。
玉蟾双手接过黄褐色的环形玉佩，其表面光滑，散发着温润的光泽，随手系在腰间。
寒玉蟾此时年纪还小，没有命运波折的感觉。
刚好相反，在听到不用学摇头晃脑的诗书礼仪时，他一阵开心。
那掌院给完玉珏，向门外喊道：“戴逵，领寒玉蟾去住所。”
去住所的路上，戴逵对他说“寒贡生，这几天你可以在附近转转，别迷路就行，佩戴贡院玉玦，参王城里都是安全的”寒玉蟾在接下的几天里，并没有外出，整体都老实地待在院内，把《景佑神定经》反复研习。
觉得闷了，就在贡院内西处逛逛。
就这样一连等了数日也不见出发，去什么栖凤庭院的地方。
在第八日的时候，寒玉蟾一个人实在无聊，这才走出贡院大门，到不远处的十字大街转了一圈。