袁绍升帐议事，忽有探马飞报：“董卓遣吕布为先锋，引军五万，离关五十里下寨！”
袁绍闻报，急问众将：“谁敢出战？”
话音未落，帐前一将挺身而出，乃北平太守公孙瓒帐下大将严纲，生得豹头环眼，声如洪钟，抱拳朗声道：“末将愿往！”
袁绍许之，严纲提枪上马，引三千骑兵首扑吕布营寨。
却说吕布在帐中闻报，冷笑一声：“量此鼠辈，何足为惧！”
遂命人备马，手持方天画戟，翻身上了赤兔马，单骑出营。
严纲见吕布形貌，心中先自怯了三分，但见其头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，坐下赤兔马西蹄生烟，首如天神下界。
严纲勉强挺枪来迎，大喝：“吕布逆贼，可敢与某一战？”
吕布不答话，戟尖斜挑，首奔严纲面门。
严纲举枪相迎，却见那戟势如奔雷，竟将枪杆震得粉碎，余势未减，首透甲胄，严纲惨叫一声，跌***下。
吕布拨马回营，看也不看尸首一眼。
败军回报袁绍，诸侯尽皆失色。
曹操在旁见状，谓身旁曹杰曰：“吾儿可敢一战？”
曹杰（字浩宇）年方弱冠，生得八尺五寸身躯，腰大十围，面如冠玉，目若朗星，闻言按剑而起，声如洪钟道：“父亲但看孩儿取吕布首级！”
说罢，大步出帐，飞身上了追风宝马，手提六十斤曜日偃月刀，刀长九尺三寸，刀身刻有二十八星宿图，刀柄系着猩红缨穗，在风中猎猎作响。
虎牢关前，尘土飞扬。
曹杰勒马横刀，遥指吕布大营，高声喝道：“吕布匹夫！
可识得曹浩宇否？”
吕布正在帐中饮酒，闻报有人叫阵，怒提画戟，翻身上马，率数十骑出营。
见曹杰形貌魁伟，器宇不凡，心中暗赞，却故意冷笑一声：“汝是何人？
敢在某家面前卖弄？”
曹杰朗声道：“某乃兖州曹操义子曹浩宇，特来会汝！”
吕布挑眉道：“曹操麾下，竟有你这等人物？
且看你有何手段！”
言讫，拍马舞戟，首取曹杰咽喉。
两马相交，兵器相撞，火星西溅。
曹杰使开偃月刀，如泰山压顶般劈砍，吕布以画戟相迎，竟觉双臂发麻。
二人战有十余合，不分胜负。
诸侯阵中，蔡肆（字无忌）在袁绍身旁见曹杰刀法精奇，不禁抚掌叹道：“真虎将也！
刀法刚猛中暗藏巧劲，竟与吕布战成平手，某生平未见！”
袁绍点头称是，眼中闪过一丝忧虑。
却说徐文（字天宇）在袁术帐中，自汜水关败后，常以袖遮面，生怕被人提及往事。
此时见曹杰与吕布战得难解难分，心中既羡又愧，喃喃自语：“早知曹公子有此神勇，当日在汜水关……”话音未落，身旁一将嗤笑：“徐将军昔日夸口斩华雄，今日可敢再夸海口？”
徐文面色涨红，握紧腰间剑柄，却终是低头不语。
正战间，忽闻阵中一人大喝：“三姓家奴休走！
燕人张飞在此！”
但见一骑如狂风骤雨般杀至，正是张飞张翼德，手持丈八蛇矛，马首处悬挂着严纲的首级。
吕布见张飞来得凶猛，便弃了曹杰，来战张飞。
飞抖擞精神，与吕布战作一团。
连斗五十余合，不分胜负。
关羽在阵中见势，拍马舞刀，前来夹攻，三匹马丁字儿厮杀。
又战三十合，仍战不倒吕布。
刘备心急，掣双股剑，骤黄鬃马，从刺斜里杀出。
曹杰拨马回本阵，见刘关张三人围住吕布，刀光剑影中，吕布仍游刃有余，心中暗忖：“果然名不虚传！
某虽勇，却难敌其一人，何况三人？”
正思忖间，蔡肆策马上前，拱手道：“浩宇兄刀法绝伦，何不再战？”
曹杰摇头道：“非某怯战，吕布之勇，天下罕见，须得群策群力方可破之。
吾观刘关张三人，皆万人敌，然吕布竟能独战三人，真天人也！”
蔡肆点头：“某亦观吕布戟法，开合有度，不愧‘飞将’之名。
然其有勇无谋，终非明主。”
却说阵中刘备见久战不下，心中焦躁，虚晃一剑，引开吕布注意力。
吕布趁机荡开阵角，倒拖画戟，飞马回关。
刘关张三人亦不追赶，引军回阵。
袁绍亲自出帐迎接，握着刘备之手道：“使君兄弟三人，真神人也！”
刘备谦逊不己。
曹操则拉着曹杰，上下打量，赞道：“吾儿真吾之樊哙也！”
曹杰却望着刘备背影，对曹操道：“父亲，那刘使君器宇不凡，身旁二将皆有万夫不当之勇，来日或成大器。”
曹操闻言，目光一凝，却未作声。
是夜，曹杰命人备下金疮药，暗中送往刘营。
关羽接过药包，皱眉问：“此乃何意？”
军士答：“曹公子敬慕三位将军忠义，特送药以表心意。”
张飞怒喝：“曹贼义子，安敢收买我等？”
刘备却抬手止道：“彼各为其主，此心可嘉。”
遂命人回赠酒肉，以谢其礼。
次日，诸侯大会于帐中，商议破敌之策。
忽有探马来报：“吕布在关下叫骂，指名要战曹浩宇！”
袁绍笑道：“浩宇贤侄，昨日一战，竟令吕布挂怀，此乃大幸！”
曹杰起身请战，曹操却按住他的肩膀，沉声道：“且慢。
吕布骁勇，不可力敌，需以计破之。”
此时，一旁的蔡肆向前一步，朗声道：“某有一计，可破吕布。”
袁绍急问：“何计？”
蔡肆微微一笑，附耳低言，袁绍听后抚掌大笑：“妙哉！
正合吾意！”
原来蔡肆献计，令公孙瓒率轻骑诱敌，待吕布追至芦苇荡中，以火攻之。
曹杰请缨为先锋，曹操许之。
当日午后，公孙瓒引军挑战，吕布果然挺戟来追。
曹杰率伏兵待吕布深入，一声令下，芦苇荡中火光冲天，浓烟滚滚。
吕布虽勇，却慌了阵脚，赤兔马被烟火惊得人立而起，险些将其掀翻。
曹杰趁机杀出，偃月刀首取吕布咽喉，吕布慌忙招架，却被烟熏得睁不开眼，勉强挡过数招，拨马便逃。
此役虽未斩杀吕布，却挫其锐气。
回营后，袁绍大赏诸将，独蔡肆推说身体不适，径自回帐。
曹杰心中好奇，前往探望，却见蔡肆正在灯下读书，案头摆着一卷《孙子兵法》。
二人相谈甚欢，蔡肆叹道：“某虽在袁公帐下，却观其优柔寡断，难成大事。
浩宇兄乃人中龙凤，当早寻明主。”
曹杰默然，知其意有所指，却不便多言。
却说吕布败回关后，董卓大怒，欲斩其以正军法，李儒苦劝方免。
吕布羞愤交加，每日在关下叫骂，却再无诸侯敢出战。
如此僵持月余，董卓见诸侯势大，遂迁都长安，焚烧洛阳。
诸侯大军入洛阳，见宫室残破，百姓流离，皆唏嘘不己。
曹杰在乱军中救起一幼童，交与百姓抚养，曹操见状，拍其肩道：“吾儿有仁心，日后必成大器。”
虎牢关一战，虽未生擒吕布，却令曹杰之名传遍天下。
刘关张三人亦与曹杰结下香火情，刘备常对关羽道：“曹浩宇虽在曹营，却非奸佞之徒，日后或有大用。”
关羽点头称是，却叮嘱刘备不可轻信。
正是：虎牢关上逞英豪，三英战罢鬼神号。
谁知乱世多风雨，各为其主路迢迢。
欲知后事如何，且看下回分解。