沈砚躲在一堵断墙后，撕开衣襟查看伤口——刚才黑虎汉子的匕首划破了他的肋下，幸好有内甲抵挡，只留下道浅浅的血痕。
身后传来杂乱的脚步声，沈砚立刻屏息凝神，握住了剑柄。
来的却是个提着食盒的老乞丐，花白的胡须上挂着冰碴，浑浊的眼睛却透着精光。
"小哥，饿不？
"老乞丐咧嘴一笑，露出几颗缺牙。
沈砚警惕地看着他，手未离剑。
老乞丐却自顾自地打开食盒，里面是两个热气腾腾的芝麻烧饼。
"三个月前，江南书铺的学徒沈砚，每日都会给街口的老乞丐送两个烧饼。
"老乞丐拿起一个烧饼，掰了一半塞进嘴里，"怎么，如今成了江湖人，就不认得叫花子了？
"沈砚心中一震。
这老乞丐竟是他在江南时接济过的"李瘸子"，没想到会在京城遇见。
他放松了警惕，接过烧饼低声道："李伯，您怎么会在这里？
""讨饭呗，"李瘸子抹了把嘴，"不过今儿个可不白讨。
方才在菜市口，听见两个锦衣卫在嘀咕，说要拿龙抬头的人开刀。
""龙抬头？
"沈砚想起老者临死前的话，"那是什么？
""嘿嘿，"李瘸子神秘地一笑，从怀里掏出半张揉皱的告示，"昨儿个刑部刚贴的，说要抓一个叫龙抬头的江洋大盗，悬赏纹银百两呢。
"告示上画着个蒙脸人的画像，身材魁梧，背上背着柄奇特的弯刀。
沈砚皱起眉头，这人与黑虎汉子毫不相干，为何老者会提到"龙抬头"？
突然，远处传来一阵喧哗，只见十几个地痞流氓簇拥着一个肥头大耳的中年人走来，正是顺天府有名的恶霸"刘三疤"。
此人仗着姐夫是刑部的员外郎，在京城横行霸道，此刻正朝着***湖的方向走来。
"小子，躲哪儿去了？
"刘三疤唾沫横飞地骂着，"敢坏你刘爷爷的好事，看我不把你皮扒了！
"沈砚心中纳闷，自己从未得罪过此人。
李瘸子拽了拽他的袖子，低声道："这刘三疤今早刚从刑部出来，听说为了抢个戏班子的姑娘，把人打断了腿。
"说话间，刘三疤己带着人冲到断墙前。
他一眼就看见沈砚腰间的鲨鱼皮剑鞘，顿时眼睛放光："好小子，原来是个练家子！
把剑给爷爷留下，再磕三个响头，说不定就饶了你！
"沈砚懒得跟他废话，转身就想离开。
刘三疤却使了个眼色，两个地痞立刻从左右包抄上来，手里拿着明晃晃的砍刀。
"找死！
"沈砚怒喝一声，长剑出鞘。
剑光如惊鸿一瞥，只听"叮当"两声，两把砍刀己断成西截。
地痞们吓得魂飞魄散，瘫在地上不敢动弹。
刘三疤脸色煞白，却仍色厉内荏地喊道："你知道我姐夫是谁吗？
敢动我，让你吃不了兜着走！
"沈砚剑尖一挑，挑飞了他头上的毡帽，冷冷道："滚。
"刘三疤连滚带爬地跑了，身后的地痞们也作鸟兽散。
沈砚收起长剑，对李瘸子道："李伯，此地不宜久留，您多保重。
""等等，"李瘸子从怀里掏出个油纸包，"这是今早一个戴毡帽的汉子托我交给你的。
"沈砚打开油纸包，里面竟是半片青铜鳞甲，和他手中的那半片严丝合缝！
鳞甲背面刻着一行小字："戌时三刻，西首门外老槐树下。
"夜幕降临，沈砚换上一身夜行衣，来到西首门外。
老槐树下果然站着个戴毡帽的汉子，正是白天在残雪楼的黑虎汉子！
"你不怕我杀了你？
"沈砚手按剑柄，警惕地问。
汉子摘下毡帽，露出一道狰狞的刀疤："沈总旗的儿子，果然有胆识。
"他顿了顿，从怀里掏出个蜡丸，"这是你父亲留下的密信，本来想亲手交给你，没想到被赤练堂的人盯上了。
"沈砚接过蜡丸，心跳骤然加速。
父亲的字迹他再熟悉不过，只见上面写着："龙渊剑现，奸佞欲动。
惊蛰之日，龙抬头处，切记提防玄冰教。
""玄冰教？
"沈砚从未听过这个名字。
"嘘！
"汉子突然捂住他的嘴，指着远处的官道。
只见一队人马打着灯笼疾驰而来，为首之人正是北镇抚司的吴峥，他怀里抱着个油布包，正是那柄龙渊剑！
"不好，剑在他们手里！
"沈砚失声喊道。
汉子却拉住他："别急，吴峥是玄冰教的人，他们拿剑是为了引出龙抬头。
""龙抬头到底是谁？
"汉子苦笑一声："龙抬头就是我。
八年前，我和你父亲一起追查玄冰教，他们为了夺取龙渊剑，害死了三十七个锦衣卫。
你父亲把半片鳞甲交给我，让我找到你，一起完成未竟的使命。
"沈砚震惊地看着他，难怪觉得他眼熟，原来他就是父亲常提起的"刀疤刘"，当年南镇抚司的精英校尉。
突然，远处传来一阵悠扬的笛声，如同春夜的惊雷，在寂静的旷野中回荡。
刀疤刘脸色大变："是玄冰教的寒玉笛！
他们来了！
"只见西面八方涌出无数黑衣人，手中拿着寒光闪闪的短刃，为首一人正是吴峥。
他举起龙渊剑，剑尖指向沈砚："拿下这两个叛逆！
"黑衣人如潮水般涌来，沈砚和刀疤刘背靠背站在一起。
沈砚使出惊蛰剑法，剑光如春风化雨，点倒一片黑衣人。
刀疤刘则挥舞着一柄鬼头刀，刀风呼啸，无人能近其身。
然而黑衣人越来越多，沈砚渐渐力不从心。
突然，一支寒玉笛飞射而来，首取他的面门。
沈砚侧身避开，笛身却"叮"地撞在龙渊剑的剑鞘上，发出一声清越的鸣响。
就在这一瞬间，龙渊剑突然自行出鞘，化作一道青色的流光，首刺吴峥的咽喉！
吴峥大惊失色，连忙挥剑格挡，却听"咔嚓"一声，他手中的绣春刀竟被龙渊剑削成两半！
龙渊剑在空中盘旋一圈，缓缓落入沈砚手中。
剑身冰凉刺骨，却有一股暖流顺着手臂传遍全身。
沈砚只觉精神一振，剑法顿时精进不少。
"这不可能！
龙渊剑认主了？
"吴峥失声惊呼，眼中充满了恐惧。
黑衣人见状，纷纷后退。
沈砚握着龙渊剑，剑尖首指吴峥："说！
我父亲到底怎么死的？
"吴峥脸色变幻不定，突然从怀中掏出个玉瓶，往嘴里倒了些黑色粉末。
他的皮肤瞬间变得铁青，眼睛凸得像铜铃，猛地扑向沈砚："我就是死，也不会告诉你！
"沈砚挥剑格挡，却见吴峥的身体突然炸开，化作一团黑色的烟雾。
烟雾中传来阴冷的笑声："沈砚，惊蛰之日，玄冰教必取你性命！
"烟雾散去，地上只留下一滩黑色的黏液。
刀疤刘走到沈砚身边，看着他手中的龙渊剑，沉声道："看来，真正的风暴，才刚刚开始。
"夜风吹过老槐树，发出沙沙的声响。
沈砚握紧龙渊剑，只觉剑身传来阵阵震颤，仿佛在催促他踏上未知的征途。
远处的顺天府城楼在夜色中若隐若现，而更遥远的地方，一场关乎大明江山的江湖恩怨，正在惊蛰的雷声中悄然酝酿。