九曜局，侯府女先生的迷中局

我提着青竹书匣跨进侯府讲堂时，晨雾正漫过朱漆门槛。

“苏先生早。”

林芷若捧着铜盆从廊下过来，水烟里浮着半朵白梅，“姑娘们己在堂内候着了。”

她眼角的泪痣随着抬眸轻颤，我注意到她腕间的银镯——昨日裴清瑶赏的那对并蒂莲，此刻正松松垮垮挂在腕骨上，像被什么蛮力扯过。

堂内沉水香混着新漆味扑面而来。

我站在投壶架前，目光扫过案上的箭筒与铜壶。

箭筒里三十支乌木箭码得整整齐齐，可最上面那支的羽毛偏了半寸，像是被人仓促塞回；铜壶口沿有道极浅的擦痕，在晨光里泛着冷光——分明是被硬物刮过。

“蘅娘姐姐。”

清甜的声音从身后传来。

裴清瑶着月白绣玉兰花的襦裙，发间只簪了支素银步摇，倒比昨日初见时更显素净。

她指尖抚过箭筒，忽然顿住：“这箭羽歪了。”

说着便要去拨，却在触及箭杆时缩了手，袖中滑出片金箔，恰好落在第三支箭上。

我垂眸替她捡起金箔，余光瞥见她耳尖泛红。

这姑娘素日最厌金饰，昨日还说“金粉沾手腻得慌”，今日倒特意带了金箔来？

“苏先生。”

程嬷嬷的醒木“啪”地拍在案上，震得我手中金箔簌簌作响。

这位教席总管鬓角沾着星子白，目光像淬了冰：“侯府请女先生，是要教贵女们雅戏的。”

她指尖点了点投壶架，“第一日，便从投壶开始吧。”

我应了声，取过箭筒里的箭。

指尖刚触到箭杆，便觉异样——这支箭比寻常乌木箭沉了两分。

我不动声色转了转箭身，箭尾羽毛旋转的弧度比标准的“三叠云”多偏了半寸。

阿爹曾说，投壶之道，在知箭性：箭羽偏一分，入壶便差三寸。

可这偏差太刻意，倒像是...有人故意调整过。

“苏先生示范。”

程嬷嬷的声音又冷了几分。

我捏着箭后退三步，目光扫过堂中。

裴清瑶正低头绞着帕子，林芷若立在她身侧，指尖无意识地摩挲着银镯；几个侯府旁支的姑娘交头接耳，发间珠钗叮当作响。

“投壶讲究‘令矢’。”

我开口时，掌心己沁出薄汗，“持箭要稳，臂肘与肩平——”话音未落，手腕微沉，那支箭带着异于寻常的惯性离手。

我看着它擦过壶口，“当啷”落在青砖地上。

“呀，苏先生投偏了。”

旁支的三姑娘捂嘴轻笑。

我蹲下身拾箭，指尖悄悄叩了叩箭头。

木壳下传来极轻的“咔”声——不是实心的。

十年前阿爹教我辨认机关箭时，曾说过“箭杆若藏物，重心必偏”。

原来如此。

“苏先生？”

裴清瑶走过来，裙角扫过我手背，“可是箭不好？

我这有支备用的。

“她从袖中取出支箭，箭羽簇新，却沾着些淡褐色的痕迹——像干涸的血。

我接过箭时，触到她掌心的薄茧。

这双手该是日日拨弄琴弦的，怎会有习武之人的茧？

晨雾不知何时散了，阳光透过窗纸照在箭杆上。

我望着地上那支投偏的箭，忽然想起昨夜在书匣底发现的纸条：“第一堂投壶课，小心带血的箭。”

此刻它正静静躺在青砖缝里，箭头微翘，像张着嘴的蛇。

我蹲在青砖地上，指尖扣住箭头与箭杆的缝隙。

昨日替阿爹旧友整理戏具时，曾见过这种机关箭——木壳接口处涂了松胶，看似严丝合缝，实则用巧劲一掰便开。

指节微微发颤。

十年前那个雨夜，阿爹被官兵拖出书房时，手中紧攥的正是一支带机关的投壶箭。

他喊着“九曜局”三个字，声音被雨声撕得粉碎。

此刻箭杆在掌心发烫，我深吸一口气，拇指用力一推。

“咔”的轻响里，半片木壳落在地上。

一张染着褐斑的纸条从箭头空腔里滑出，边缘还粘着些暗褐色碎屑——像干透的血。

我瞳孔骤缩，余光瞥见裴清瑶的绣鞋停在两步外，忙用袖口掩住纸条，指尖却不受控地颤抖着展开。

字迹歪歪扭扭，像是被人攥住手硬写的：“九曜重开，命星归位”。

最后那个“白鹿巷”三个字，墨迹尤其深，纸背都洇透了。

阿爹的声音突然在耳边响起。

那年我八岁，他指着案上的投壶图谱说：“九曜之局，藏于戏艺之间。

投壶的箭、对弈的子、马球的杖，都是局眼。

“后来他被诬通敌，抄家时官兵翻出半本《戏经》残卷，上面密密麻麻记着各朝雅戏的机关解法。

“苏先生？”

裴清瑶的裙角扫过我手背，“可是箭杆裂了？”

她弯下腰，发间素银步摇轻晃，在纸条上投下一片碎光。

我闻到她身上的沉水香里混着淡淡铁锈味——和纸条上的血味一模一样。

“不妨事。”

我将纸条迅速折成小方块，塞进袖中最里层的暗袋。

那暗袋是昨日缝的，针脚歪歪扭扭，此刻贴着皮肤，像块烧红的炭。

“这箭怕是做坏了。”

我起身时故意踉跄半步，箭筒被撞得轻晃，最上面那支箭“啪”地掉在裴清瑶脚边。

她慌忙去捡，指尖却在触及箭杆时猛地缩回，像被烫到。

林芷若立刻上前，弯腰时银镯滑到小臂，露出腕间两道红痕——分明是被绳索勒的。

程嬷嬷的醒木又拍了案：“贵女们该练箭了。”

她目光扫过我攥紧的袖口，又落在裴清瑶发红的指尖上，眉峰微挑。

这堂课余下的时间像浸了水的棉絮，又沉又慢。

我教她们持箭的手法，看裴清瑶第三次投偏时，林芷若悄悄替她调整箭羽；看旁支的三姑娘把箭投进铜壶，却在拔箭时皱了皱眉——她大概也觉出箭杆比寻常沉。

下课时，程嬷嬷留下我整理器具。

她靠在椅背上，拇指摩挲着醒木上的云纹：“苏先生今日投偏得蹊跷。”

“箭有问题。”

我掀开箭筒，取出最上面那支，“这支箭杆里塞了东西，重心偏了。”

程嬷嬷的目光突然锋利如刀：“侯府的戏剧向来由林嬷嬷看管，从未出过差池。”

她站起身，玄色裙裾扫过我的书匣，“苏先生刚进府三日，倒比管了二十年戏具的老人还上心？”

我盯着她鬓角的白发。

昨日在偏厅用茶时，她替老夫人递参汤的手稳得像铁铸的，此刻却微微发抖——是生气，还是害怕？

“学生教雅戏，自然要知戏具是否合用。”

我将箭筒抱在怀里，“若程嬷嬷信得过，学生愿替侯府检查所有戏具。

投壶箭、对弈棋、马球杖...都查查。

“程嬷嬷的指节捏得泛白。

她盯着我怀里的箭筒看了半刻，突然笑了：“苏先生倒是尽责。”

她转身要走，又停住脚步，“只是...有些事，不是查清楚了便好。”

她的脚步声消失在廊下时，我听见自己剧烈的心跳。

袖中暗袋里的纸条硌着皮肤，“白鹿巷”三个字在脑海里翻涌——那是十年前阿爹常去的旧巷，巷口有间卖糖蒸酥酪的铺子，我总爱揪着他的衣摆要糖吃。

后来官兵抄家，我躲在铺子里的米缸里，听见他们喊：“苏砚通敌，九曜局的解法要灭口！”

暮色漫进窗棂时，我抱着箭筒走回厢房。

檐角铜铃被风撞响，声音清泠泠的，像极了阿爹教我投壶时的哨声。

我摸出袖中暗袋的纸条，借着最后一线天光又看了眼——“白鹿巷”的墨迹里，似乎还藏着半个模糊的“苏”字。

窗外传来巡夜的梆子声。

我将纸条塞进书匣最底层的《戏经》残卷里，指腹抚过残卷上阿爹的字迹：“戏者，局也。

执戏者执局，入局者入命。

“今晚的月亮该是半圆的，我望着窗纸上摇晃的树影想。

十年前那个雨夜，月亮也是这样半隐半现，照着阿爹被拖走的背影，照着我藏在米缸里发抖的手。

而现在，九曜局的箭，终于射到我面前了。