昨夜厮杀的余温尚未散尽，空气中漂浮着铁锈与硝烟混合的刺鼻气味，他的玄甲在雾霭中泛着冷硬的金属光泽，每一道裂痕都嵌着凝固的血珠。
“校尉，李骁的遗体收拾妥当了。”
身后传来士兵沙哑的声音。
熊武回头，看见七名幸存者浑身浴血地站在乱葬岗边缘，担架上盖着的残破军旗被晨风掀起一角，露出李骁染血的半张脸——那双圆睁的眼睛还保持着怒视敌阵的神情。
熊武喉结滚动，弯腰拾起半截折断的狼牙箭。
箭杆上刻着隋军特有的饕餮纹，但箭镞处却缠绕着一缕漆黑的丝线，凑近细闻，竟有股淡淡的药草腥气。
他瞳孔微缩，突然扯开自己左肩的绷带。
昨日混战中留下的伤口本该结痂，此刻却泛着不正常的青紫色，隐隐有腐坏迹象。
“传令下去，所有人检查伤口。”
熊武将狼牙箭揣进怀里，目光扫过士兵们不解的神情，“隋军的箭矢...淬了毒。”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。
七人立刻举盾成阵，熊武握紧断刃，却见三名浑身浴血的传令兵策马奔来，玄甲上的“唐”字战旗被血浸透。
“熊校尉！
秦公急召！”
为首的传令兵甩下染血的羊皮卷，“河东防线告急，暗阁...”话未说完，一支淬毒的弩箭突然穿透他的咽喉。
熊武瞳孔骤缩，循着箭矢破空声望去，只见西侧山丘的浓雾中闪过一抹黑影——那人黑衣裹身，腰间玉佩隐约刻着展翅玄鸟的图腾。
“保护文书！”
熊武暴喝一声，箭步冲向坠马的传令兵。
他刚触到羊皮卷，地面突然炸开一团紫烟。
呛人的气味钻入鼻腔，五感瞬间迟钝，恍惚间听见身后传来士兵的闷哼。
当他挥刀劈开烟雾时，只看见黑衣人的背影消失在雾中，地上却多了枚青铜令牌，正面是玄鸟衔蛇的图案，背面刻着“癸巳”二字。
“校尉，王二他们...”幸存的士兵声音发颤。
熊武转身，看见两名兄弟倒在血泊中，七窍流出黑血，脸上凝固着惊恐的表情。
他蹲下身子，掰开死者的嘴，发现舌根处都有细小的针孔——是暗阁惯用的“见血封喉”毒针。
浓雾渐散，熊武将令牌和染毒的狼牙箭收进皮囊。
河东防线告急与暗阁突然现身绝非巧合，更令他不安的是，传令兵未说完的“暗阁”二字，与父亲临终前抓着的半块青铜碎片上的纹路如出一辙。
他望向西方，那里正是河东的方向，云层翻涌如万马奔腾，隐约传来沉闷的雷鸣。
“继续赶路。”
熊武翻身上马，战马不安地刨着蹄子，似乎也感受到了主人的杀意，“但从今日起，三人一组轮流警戒，听见任何异响...先斩后奏。”
队伍沿着官道疾驰，正午时分抵达一处废弃的驿站。
熊武刚要下令休整，却在驿站斑驳的墙面上发现新鲜的血手印——那是用朱砂绘制的玄鸟图腾，鸟喙处还滴落着未干的血珠。
他顺着血迹寻去，在马厩里找到一具被开膛破肚的驿卒尸体，死者手中紧攥着半张烧焦的密信，隐约可见“玄甲军”“内应”等字样。
“看来我们被盯上了。”
熊武将密信塞进怀里，突然听见头顶传来瓦片轻响。
他本能地后仰，一柄淬毒的匕首擦着鼻尖飞过，钉入身后的木柱。
七名士兵迅速散开，却见二十余名黑衣人从屋顶跃下，为首者戴着青铜鸟面面具，腰间玉佩与之前那人如出一辙。
“交出虎符和密信。”
鸟面人声音经过特殊处理，带着金属的嗡鸣，“念你是条汉子，可留全尸。”
熊武冷笑，断刃在阳光下划出寒光，突然瞥见对方袖口露出的刺青——与父亲遗物上的暗纹分毫不差。
“杀！”
随着熊武一声怒吼，双方瞬间缠斗在一起。
黑衣人招式狠辣，专攻要害，却被熊武敏锐捕捉到他们出招时的细微破绽——这些杀手的步法与三年前屠杀他家乡的隋军骑兵如出一辙。
当断刃挑飞鸟面人的面具时，熊武瞳孔猛地收缩——那张脸，赫然是本该战死在霍邑城头的隋军千夫长！
“你不是死了吗？”
熊武的断刃抵住对方咽喉。
千夫长却突然诡异地笑起来，嘴角溢出黑血：“暗阁...永不消亡...”话音未落，他竟咬碎藏在齿间的毒囊，七窍流血而亡。
熊武蹲下身，在尸体怀中摸到一枚刻着“天机”二字的竹简，刚要打开，远处突然传来密集的马蹄声——是李渊的援军。
“校尉，这尸体...”士兵们围过来。
熊武望着千夫长逐渐发黑的脸，想起父亲临终前的呢喃，将竹简和令牌重重塞进怀里：“就地掩埋。
记住，今日之事，烂在肚子里。”
他翻身上马，望着阴云密布的天空，握紧虎符——这枚带着“玄甲归唐”字样的信物，或许正是解开所有谜团的关键。
而随着马蹄声渐远，驿站外的玄鸟血印在暴雨冲刷下渐渐模糊，却在泥土深处，埋下了足以撼动天下的惊天秘密。