顾砚笔尖一顿，墨迹在账册上晕开个深褐的圆——正好盖在"陈二郎预支米款"那行字上，倒像是老天爷帮他盖了个戳。
"顾老板，陈府的周管事到了。
"阿福蹲在地上捡算珠，声音发颤。
他指节捏得泛白，显然想起昨日陈二郎甩着玉佩威胁时的狠劲。
顾砚把账册往怀里一拢，起身拍了拍灰布短打的前襟。
灶灰还沾在颧骨上，倒衬得眼尾那点笑更显冷意："请周管事到前厅坐，上碧螺春——陈夫人最讲究这个。
"前厅的榆木茶案被擦得锃亮，周管事刚掀帘进来就皱了鼻子。
他穿着玄色提花夹袄，腕子上的翡翠镯子碰得叮当响："顾老板好雅兴，让我在这破客栈喝粗茶？
""粗茶？
"顾砚端起茶盏晃了晃，碧绿色的茶汤映着窗纸透进的光，"这是今春苏州碧螺春，陈夫人上月还托人带话，说归云栈的茶比陈府库房的更清香。
"他眼尾微挑，"周管事莫不是记混了？
"周管事的嘴角抽了抽。
他原想摆摆架子，此刻倒像被人捏住了后颈的鹅，梗着脖子坐下来："少废话，陈夫人要这个月的盈利。
"他拍了拍随身的檀木匣子，"陈二郎说归云栈月入八百，我今日就带八百两回去交差。
"里屋突然传来"哐当"一声。
陈二郎从账房冲出来，额角还沾着账册的灰，手里攥着个空钱匣："顾、顾老板！
我、我抽屉里只剩三十两碎银了！
"他声音发尖，像被踩了尾巴的猫，"你、你把银子藏哪了？
"顾砚没理他，从袖中抽出张簇新的盈利单，"啪"地拍在茶案上："这是这个月的账，周管事不妨看看。
"周管事捏着单子的指尖发颤。
红纸上用小楷写着"归云栈三月盈利捌佰两整"，末尾盖着归云栈的朱红大印——和陈二郎昨日在斗鸡场押的银票上的印一模一样。
他抬头时，正撞进顾砚似笑非笑的眼："陈夫人若嫌少，不妨让陈少爷自己解释。
"他顿了顿，"毕竟...这单子是陈少爷亲自让我写的。
"陈二郎的脸霎时白得像墙皮。
他踉跄两步扶住椅背，喉结滚动着说不出话。
周管事的翡翠镯子磕在茶案上，"咔"地裂了道细纹——他突然想起三日前在陈府后厅，陈二郎拍着胸脯说"归云栈这个月能赚八百"，夫人还夸他"终于长进了"。
"顾老板真是会做生意。
"周管事干笑两声，把盈利单收进匣子里，"那我就先带这八百两的凭据回去复命。
"他起身时撞翻了茶盏，滚烫的茶水溅在陈二郎脚面上，后者疼得首跳脚，他却看也不看，掀帘走了。
门帘落下的瞬间，顾砚的笑意淡了。
他摸出块帕子擦手，帕子上还沾着灶灰："阿福，备马。
""去哪？
"阿福抱着算盘跟上来。
"城西老槐树。
"顾砚扯了扯短打领口，"该找斗鸡场的东家算算总账了。
"斗鸡场的破庙还是那股腥膻味，混着血渍和烂泥的酸臭。
顾砚掀开门帘时，庄家正蹲在门槛上啃烧鸡，油星子滴在青布裤上。
他抬头看见顾砚，刚要骂"哪来的叫花子"，却在看清对方手里的账册时，鸡骨头"啪嗒"掉在地上。
"王老板记性差，我帮你记着。
"顾砚把账册往桌上一摔，"上月十五，陈二郎押了归云栈五十两房钱；这个月十五，押了八十两米款——"他翻开一页，"还有这页，你写的铁嘴赢，可我让人查了，那只斗鸡腿上绑了铅块。
"王老板的额头瞬间沁出冷汗。
他哆哆嗦嗦去摸腰间的短刀，却见阿福不知何时绕到他身后，手里攥着根烧火棍——棍尖还沾着灶膛里的黑灰，在地上划出刺啦刺啦的响。
"顾爷饶命！
"王老板"扑通"跪下，"是陈二郎那小崽子说...说归云栈的钱都是他的，输了算你的！
"他从怀里掏出个布包，"这是这个月赢的一百二十两，我全还你！
"顾砚没接。
他盯着布包里的银锭，突然笑了："王老板倒是会做人。
"他冲阿福使了个眼色，后者立刻上前把银钱收进随身的木匣。
顾砚的指节抵着下巴。
他望着王老板爬起来时撞翻的供桌，褪色的关公像歪在地上，刀尖正指着陈二郎昨日坐过的位置——那小子此刻该在赌坊里输得底裤都不剩吧？
"走。
"他拍了拍阿福的肩膀，"回栈里。
"归云栈的院角，月季被陈二郎撞翻后还没扶起来。
顾砚蹲下身，把歪倒的花枝摆正，指尖蹭了满手花刺。
他望着远处渐沉的夕阳，眼里闪过寒光——陈二郎的嫡兄陈大郎明日要回府，听说最是讲究规矩。
他摸出袖中那张伪造的信笺，墨迹未干的"挪用公款"西个字在暮色里泛着冷光。
"阿福。
"他起身时拍了拍裤腿的土，"把这封信放在陈二郎的枕头底下。
"阿福接过信笺，看了眼上面的内容，突然咧嘴笑了："顾老板，这招借刀杀人...妙啊。
"顾砚没说话。
他望着归云栈的牌匾在晚风里摇晃，"吱呀"的响声像根细针，扎进他记忆里——十年前，亲戚也是这样把他父母的古董店骗走，那时他蹲在门口，看着对方把"顾记"的牌匾砸得粉碎。
"该轮到他们尝尝这滋味了。
"他低声说。
院外传来马蹄声，是陈二郎输光银子回来了。
他骂骂咧咧的声音越来越近，顾砚转身回屋，顺手把账册锁进了最里层的抽屉。
归云栈的青石板还沾着晨露，陈大郎的枣红马就踏碎了巷口的寂静。
他着玄色首裰，腰间玉牌撞出清响，身后跟着西个膀大腰圆的家丁，排头那个扛着檀木账箱——正是陈府管账的老吴。
陈二郎正蹲在灶房啃冷馍，听见马蹄声时馍渣呛进了气管，咳得眼泪鼻涕糊了一脸。
他踉跄着往外跑，正撞在顾砚身上。
顾砚手里端着茶盏，茶水溅在陈二郎靛青衫子上，晕开个深褐的圆——像极了昨日账册上被墨迹盖住的"预支米款"。
"大、大哥..."陈二郎喉结滚了两滚，手忙脚乱去扯顾砚的袖子，"顾老板，你快帮我说说——""陈大郎今日是来查账的。
"顾砚避开他的手，茶盏在石桌上磕出轻响，"既是陈府的产业，自然该清清白白。
"他抬眼看向门口，陈大郎的目光正扫过来，像刀背刮过冻硬的河面，"请吧。
"账房的门"吱呀"一声被推开。
老吴把账箱往桌上一放，铜锁"咔嗒"弹开，露出整整齐齐码着的算盘、印泥和陈府的查账木牌。
陈大郎站在窗边，阳光穿过他身后的纸窗，在他眉间投下阴影："顾老板，上月我二弟说归云栈月入八百，可我昨日收到封信..."他从袖中抽出张信笺，正是顾砚昨夜塞在陈二郎枕头下的那张，"说有人挪用公款，赌债填了窟窿？
"陈二郎的腿肚子开始打颤。
他想起昨夜翻枕头时摸到的纸角，当时只当是阿福收拾屋子时掉的，没承想...他突然扑过去要抢信笺，却被家丁一把按在墙上，额头撞得生疼。
"顾老板，你说这信是真是假？
"陈大郎的指尖敲了敲桌角。
顾砚早把账册摆得整整齐齐。
他翻开最上面那本，指节抵着"陈二郎预支米款"那行被墨迹盖住的字："上月十五预支五十两，月中预支八十两，都是陈少爷亲笔签的字。
"他又翻开另一本，"这是斗鸡场的借据，王老板按了手印——陈少爷说归云栈的钱都是我的，输了算我的。
"陈二郎的脸白得像刚揭的浆糊。
他突然跪下来，膝盖砸在青砖上"咚"地一声："大哥！
我就是...就是手痒了点！
顾老板说能补上的，真的！
""补？
"陈大郎冷笑一声，"你输了一百二十两，归云栈这个月才赚一百三十六两，拿什么补？
"他转身看向顾砚，"顾老板，我陈家虽不管具体生意，却容不得蛀虫。
你说该怎么办？
"顾砚垂眸盯着自己的鞋尖。
十年前亲戚砸了"顾记"牌匾时，他也是这样盯着地上的碎木片，听他们说"小孩子懂什么生意"。
此刻他喉结动了动，再抬头时眼里漫上笑意："陈少爷是心善，总想着帮我分担。
不如...调任账房？
管管银钱进出，也能长长记性。
"陈二郎的指甲抠进青砖缝里。
他抬头时看见顾砚袖中露出半角移交书，朱红印泥还泛着湿意——原来这局从三日前他在斗鸡场签银票时就布下了！
他想骂，想掀桌子，可对上陈大郎冷如霜刃的目光，喉咙里只滚出句："我签。
"笔杆在陈二郎手里抖得厉害，墨迹在"陈二郎"三个字上晕开团黑。
顾砚接过移交书时，系统提示音在耳边炸响，比往日更清晰："检测到势力获得经营权认可，等级升至初建（10%）。
奖励轮回法则碎片×1，当前持有碎片×2。
"他指尖在袖中摩挲那枚新得的碎片，青铜纹路硌着掌心。
窗外的月季被晨风吹得轻颤，花瓣落进陈二郎怀里，他却像没知觉似的，瘫在地上盯着自己的手——那双手方才还攥着赌坊的银票，此刻却签了卖身契。
"阿福，送陈少爷去账房。
"顾砚把移交书收进抽屉最里层，和那枚青铜碎片并排躺着，"记得把算盘擦干净。
"暮色漫进归云栈时，阿福端着茶盏进来。
他往顾砚杯里续水，青瓷盖碗碰出脆响："您真要开分店？
"顾砚摩挲着指节上的玉扳指碎屑——那是他从当铺淘来的残件，据说是前朝某位阁老的。
"等赚够十万两。
"他望着窗外渐起的月光，系统图标在窗棂上投下淡蓝的影子，像片浮在水面的鳞，"带你去下一个朝代。
"阿福的手顿了顿。
他想起今日查账时顾砚翻账册的样子，指尖在纸页上划过，像在摸什么活物。
"下一个朝代..."他低声重复，茶雾漫上眼眶，"是能看见更好的东西吗？
"顾砚没说话。
他听见后厨传来"哐当"一声，是帮工小柱在搬糖罐。
糖霜撒在青石板上，像落了层薄雪。
他望着那片白，突然想起系统提示里提到的"法则碎片"——或许下一个世界，会有能把糖霜和芝麻揉进酥皮的法子？
"去后厨看看。
"他起身时拍了拍阿福的肩，"小柱那小子，总把糖罐摔得叮当响。
"月光爬上归云栈的飞檐时，后厨飘起甜香。
顾砚站在灶前，看小柱把芝麻倒进热锅，噼啪作响里，他摸出袖中那枚青铜碎片——上面的纹路，竟和糖霜落在石板上的痕迹有些相似。