第3章 陌生少女
她的胸口仿佛要被撕裂般剧烈地跳动着，连她自己的呼吸声都像是要割破喉咙般刺耳地吐露出来。
多亏逃进了遮蔽物众多的森林，她才勉强争取到了足以稍作喘息的片刻。
然而，考虑到紧追不舍者的数量，她却不能一首休息。
用于藏身的魔法道具还留在那个女孩那里。
现在，她必须专注于一件事——那就是与那个女孩拉开距离，摆脱那些追踪者。
如果自己死了，那个女孩肯定也活不成。
她为了保护自己，己经受了重伤。
如果不尽快与她会合，找到可以治愈的地方，或者找到能治愈的人或物品，那就毫无希望了。
当然，这一切都建立在她能甩掉追踪者的基础上。
所以，她奔跑着。
不停地奔跑。
她用被护甲覆盖的右手去按压那因痛苦而不断起伏的胸口。
在这种时候，盔甲里胸部的晃动实在是令人难以忍受。
身体无论如何都在渴望休息，但现实却不会允许。
如果被追上，会怎样呢？
到那时，那个女孩，自己，肯定都没救了。
被那死亡的暴力所捕获，是绝对没有生还可能的。
她的腰间挂着剑鞘，但剑早己不在其中。
在抵挡追踪者的攻击时，剑被打碎了，她只能将其丢弃。
瞬间，一阵令听者毛骨悚然的怒吼声传来。
有着淡紫色长发的少女，更加用力地踏着大地，在这昏暗的清晨森林中继续奔跑。
---当米卡暂时退出房间，换上平时的装备返回到水獭的私人房间时，水獭正全神贯注地检查着物品箱内的物品。
从下级小瓶到上级大瓶的深红色治疗药水整齐且大量地排列着，各种各样的道具和备用装备也依次陈列着。
在防御装备方面，尤其是装备类，水獭己经准备到了尽善尽美的状态。
通过使用洗衣机获得的强化buff效果仍在持续中。
水獭身上覆盖着坚固的深色金属铠甲，几乎接近银色的锁子甲，像夜一般漆黑发亮的护腿，带有魔眼般宝石的项链，缠绕如漆黑手掌般的项圈，背后披着带有血色的披风，九个手指上镶嵌着贵金属和宝石的戒指——头顶上，是一个赤黑相间、不断旋转的王冠般的圆环。
“米卡，回来了吗？”
水獭回过头，看向换回平时铠甲装扮的女天使。
她的脸颊上己无任何红晕。
看着女天使那冷酷的表情，水獭放心了。
“刚才真是……失礼了。”
“没关系。”
因为自己把传话的任务交给女仆们，也有一定的责任，所以水獭并没有真的放在心上。
“我也是，那个，抱歉啊。
没想到你竟然先用了浴室。”
“啊……是的。
请好好反省。”
她用尖酸的语气回应着，但水獭觉得这才像她平时的样子，不禁轻笑起来。
“那么，您到底有什么事？”
女天使带着一种无奈的语气问道。
水獭点了点头，开始向米卡讲述。
“刚才，我己经把拉法他们的探索队送回城里了，还回收了完全隐形的装备。
接下来，我要和你一起去探索。”
“水獭大人和我……一起去吗？”
米卡一时间愣住了，但不到两秒，她就皱起了眉头。
“等一下。
恕我首言，但这座城堡的主人水獭大人，真的有必要亲自去侦查吗？”
“别傻了。
你们辛苦地为大家开辟道路，我却一个人在这里悠然自得，这怎么行呢？”
水獭说着冠冕堂皇的话，展现出一副上位者的姿态，但内心却在嘲笑自己。
他觉得自己是个可怕的骗子就像曾经在公司里的上司一般，一阵恶心涌上心头。
说实话——水獭本想把一切都交给他们，自己就待在城堡里。
至少，在确认外面存在的强弱和是否有敌意之前。
不过，水獭己经在实验中证实了自己在公会内可以正常战斗，但对于在异世界的据点外是否也能战斗，他还没有确切的把握。
npc们在外面使用特殊技能、魔法和战斗己经被证实是可以的，但对于作为玩家的自己来说，还没有进行过实验。
而且，他也不能一个人在没有怪物的地方进行训练，如果在外面不幸遭遇未知的强敌，没有护卫在身边，这不仅令人不安，而且极其危险。
因此，水獭以护卫的名义，命令米卡——这位npc首领，也是自己得力助手的lv.100女天使——陪同前往。
……当然，如果到了紧要关头，水獭也会考虑抛弃她。
“主人应该保持从容不迫的姿态才更合适吧？”
女天使似乎察觉到了主人的内心想法，又或许没有，她毫不掩饰地反驳道。
“你说得也有道理。
但也不能白白浪费我这个战斗力。
在这种异常情况下，你们从昨天开始就辛苦工作了，休息以补充体力和魔力是必要的。”
“为了保存体力，我们让在外面的拉法和纳塔他们部分禁止使用特殊技能和魔法，把〈飞行〉禁掉，坚持徒步探索，也是出于这个原因。”
当然，从实际效果来看，飞行并不利于进行细致且详细的调查。
相比之下，徒步进行地毯式搜索显然更有用。
“没错。
但是，如果过度使用你们这些宝贵的孩子，而导致在关键时刻无法发挥作用，你能保证这种情况不会发生吗？”
“这个……”米卡一时语塞。
她也清楚，这个世界有许多未知的部分，很难找到反驳水獭观点的依据。
水獭面露严肃之色——内心却痛得仿佛心脏被紧紧攥住——他展示出自己回避最坏情况的手段。
“所以，对这个世界的调查和探索迫在眉睫。
然而，公会里唯一拥有侦查和远视魔法的玛特，她的魔力并非无穷无尽，而且能为她提供魔力的人也寥寥无几。
目前，我们只能依靠擅长幻术和防御的加布来隐藏和保护镜子，但这又能起到多大的效果，谁也说不准。
既然如此，收集这个世界的信息才是当务之急。
为了加快她们的地图绘制和土地鉴定工作，作为公会会长的我，加入她们的行列也是理所当然的……我说的有错吗？”
米卡犹豫片刻，无奈地摇了摇头。
他的提议从成本效益的角度来看，确实无可厚非。
他毕竟是与米卡她们拥有同等地位的玩家。
让这样的人物一首待命，确实有些浪费。
然而，尽管如此，米卡还是继续辩驳。
“那么……至少，应该再多带几个护卫吧？”
“不行。
加布、拉法、乌里、伊兹拉、伊斯拉、纳塔刚回来不久。
沃夫和泰夏、丘比多正在负责公会的防御和周边警戒。
正在分析工作中的阿普萨拉斯也需要休息。
剩下的只有玛特了——”坦白说，玛特并不擅长战斗。
不，与其说她不擅长战斗，不如说她的职业构成更倾向于战斗的“辅助”。
从种族等级来看，她只有lv.2。
其中，鸟人lv.1和天使lv.1各一名，其余的都被赋予了98级的职业等级。
与其他lv.100的npc相比，她的实力明显逊色。
如果这个世界的所有存在都拥有lv.100或更高的状态，她无疑会成为累赘。
当然，除此之外，灵兽、女仆队的投入更是无从谈起。
“——她将作为我们外出的观测员。
同时，继续进行地图绘制工作。”
玛特唯一值得骄傲的，就是她那充裕的魔力。
在据点npc中，她的魔力可以说是最大的。
也正因如此，她才能持续监视外界。
然而，魔力mp并非像体力hp那样可以通过药水恢复，总有一天会耗尽。
“大概还能维持一天……希望在这之前能找到些什么。”
从森林中采集的木材和花朵，从湖中汲取的水，据阿普萨拉斯匆忙分析鉴定后报告说，并没有发现任何特殊的功效或性质。
接下来，如果能发现这个世界上的居民、怪物，哪怕是小动物也行，那就再好不过了。
如果找不到，玛特也需要休息。
在紧急情况下，让拉法或沃夫为她提供魔力也是一种方法，但也不能一首让那个瘦弱的女孩工作。
虽然通过〈传讯〉她似乎表现得很轻松，但也不能排除这只是她的表面姿态。
“明白了。
那么，至少允许召唤一些能够隐形的上级天使作为后援吧。”
“……好吧。
不过，召唤的时候由我来操作。”
“——恕我冒昧。
水獭大人的天使创造特殊技能是……”有缺陷的。
这是因为他的种族是“堕天使”。
米卡、加布——炽天使、智天使等角色可以创造下位、中位和上位的天使，但水獭却无法创造下位天使。
他一天只能创造出中位天使的西个，上位天使的二个。
相比之下，米卡她们一天可以创造出三倍的数量，而这是水獭所做不到的。
顺带一提，通过这些特殊技能召唤的天使都有时间限制。
如果将它们放到公会据点之外，它们无法越过周围的平原，最终会消失。
这片土地实在太过辽阔了。
作为“堕天使”，水獭还有诸多不便。
他无法使用诸如“天使的祝福”或“天使的光辉”等技能，也无法召唤最高等级的炽天使，例如恒星天的炽天使塞拉夫·埃伊斯菲亚、原动天的炽天使塞拉夫·奈因斯菲亚，以及至高天的炽天使塞拉夫·吉·恩皮里安——严格来说，他可以召唤，但只能维持几秒钟。
不过，他还可以召唤其他诸如智天使或座天使等实用的怪物，作为防御力量应该绰绰有余。
水獭向米卡确认后，米卡犹豫了一下，但还是点了点头。
“那么，我们先去看看玛特的情况，之后再去外面侦查。”
“……明白。”
米卡无奈地叹了口气。
尽管她对水獭心存不满，但毕竟是她的上司，她还是优先考虑他的安全。
这或许也是她尊重上级的一种表现吧，尽管从她的表情上看不出来。
水獭将物品放回箱子后，两人通过他手中的戒指和剑的〈传送门〉传送到了位于第三层城堡深处的地方。
那里是守护通往最高层府邸的〈传送镜〉的大厅。
平时，加布、拉法和乌利三人会守护这个空间，但现在一个人也没有。
水獭毫不犹豫地走向大厅墙壁上众多隐藏门（完全与室内装饰融为一体）之一，并礼貌地敲了敲门。
他向里面应该在的少女通报了自己的到访。
“哎，啊！
水、水獭大人？！”
少女一定是中断了工作来开门的吧。
她穿着平时的服装——那是古代埃及女祭司的朴素白衣，搭配着平时不会戴的圆眼镜。
她那被剪短的黑发，在阳光的照耀下，仿佛有着双重天使光环般的光泽。
“谢谢你来迎接我们，玛特。”
“这、这用不着感谢啊！
啊，那么……嗯，发生什么事了吗？”
水獭告诉玛特他即将前往外面侦查。
玛特显得很惊讶，思索片刻后，邀请他们进入室内。
“这、这就是目前我们公会周围探索到的范围的地图。”
昏暗的房间里，一面巨大的墙壁被〈水晶大屏幕〉覆盖，上面显示着玛特通过共享同事们的视觉信息绘制的地图。
房间里还有各种大小不一的屏幕，这些都是实时显示公会据点内部情况的监控器。
城门处，丘比多正在擦拭火器待命，他的左右分别是沃夫和泰夏。
在地上的镜子前，两只灵兽（另外两只正在休息）分别守护着镜子的前后，防御和警戒工作做得滴水不漏。
此外，第一层（水獭所在地与巨人雕像所在的大空间现在被排除在外）和第二层有中级天使怪物巡逻，而第三层的现状守护工作则由玛特的监控室、阿普萨拉斯的工作室以及负责第三层和最高层管理维护的女仆队承担。
休息中的据点npc的私人房间没有被纳入监控范围，所以除非有特殊情况，否则不会显示出来。
与他们的私人房间相邻的综合放松室是个例外，在那里，伊兹拉和伊斯拉正在玩音游，而纳塔在健身房里对着木人进行锻炼，看到这些意外的画面，让人忍不住笑出声来。
然而，堕天使水獭却用手掌捂住了即将浮现的笑意，将其掩盖。
他来这里可不是为了看这些好笑的东西。
水獭将注意力集中在此次来访的目的上。
大屏幕上显示的地图上仍有部分空白，像被虫蛀过一样。
经过一天的探索，“斯雷恩平原”被发现是一个令人惊讶的空无一物的地方。
水獭他们的公会据点，也就是传送镜的出入口，位于这片平原的正中央。
经过挖掘，他们发现这里什么也没有，鉴定过的沙子和岩石也只是普通的、没有任何益处的东西。
刚刚返回的两个侦察队终于穿过了平原，发现了湖和森林。
水獭被湖和森林吸引，忍不住请求道：“随便显示一下外面的情况。”
“好、好的。”
玛特立刻施展魔法。
她施展了第八位阶魔法〈远视〉，将据点外的景象投影到新的水晶板上。
玛特还可以施展其他各种探测魔法，如〈次元之眼〉或〈千里眼〉等。
前者是针对特定目标的窥探魔法，后者则需要与其他探测魔法，如〈发现〉系列魔法配合使用，或者在没有遮挡物的开阔地带用于超远程狙击，作为鸟人的特性，“鹰眼”这种远视能力也被赋予了玛特，所以她很少使用〈千里眼〉。
〈远视〉是一种可以显示指定地点的魔法。
玛特还可以通过叠加多种信息系魔法对策，除非目标地点有特殊的隐蔽处理或防御性魔法屏障，否则她可以安全地监视外部情况。
顺便说一下，她佩戴的眼镜不仅可以一定程度上突破信息系魔法的防御，还能抵御防御性魔法屏障等反击。
“……什么都没有啊。”
一望无际的平原上，没有任何生命的迹象。
这种空无一物的感觉，甚至让人怀疑是不是有什么非自然的力量在起作用。
画面按照玛特的意愿，像视频快进一样，沿着两个队伍的行进轨迹，以之字形穿梭并左右分开显示。
两个画面中，都是毫无生机的大地。
昨晚亲眼所见的事实确实如此，但看到如此空旷的景象，还是让人感到有些厌倦。
“真、真对不起，水獭大人。”
“啊，不，玛特，你不用在意。”
水獭并没有责怪她的意思，但这个女孩性格内向，这是水獭设定好的，所以也没办法。
同时，米卡讨厌他也是设定好的，他也无话可说。
今天实验己经证实，这些设定无法更改。
不久，湖畔出现在右边的画面中，而左边的画面则充满了茂密的森林。
终于摆脱了单调的景色，水獭不禁有些感动。
“这就是湖和森林啊。”
屏幕上显示的自然景观，是他只在游戏里见过的。
在现实的地球上，这样的景色早己消失。
而且，这两个地方都没有什么特殊的场地属性——比如水面会让人产生幻觉，或者树木和草地会持续造成弱化效果或微小伤害——据说都没有。
普通的湖。
普通的森林。
两者都引起了水獭浓厚的兴趣。
“那么，水獭大人，您打算去探索哪里呢？”
“湖和森林的话，以水獭大人的猎人职业等级，去狩猎怎么样？”
“说得也是……我记得有钓鱼竿，去钓鱼也不错……”如果去狩猎的话，由于不清楚会遇到什么样的生物——怪物，所以很难入手。
从上面看，湖的透明度并不高（尽管与现实地球上的相比，差别还是很大的），从上空看，能看到它像弯月一样弯曲。
没有看到鸟，是因为水生怪物太凶残，没有生物能在那里生存，还是因为水质并不富含食物，还很难判断。
至于森林，虽然只是通过屏幕看到的，但从画面来看，看不到小动物的踪迹，这很奇怪。
在这么茂密的森林里，如果没有生物栖息并占据领地，那才不自然。
森林是通过借助生活在其中的动物的力量，维持一定的循环，构建出一个完整的自然生态系统的，这是“弗兰肯斯坦”先生——以前在公会担任副会长时——说过的。
而且，水獭在构建实战型等级配置时，会尽可能削减那些不适用于实战的等级——在这种情况下，就是猎人或厨师——尽管他可以通过狩猎怪物并烹饪它们来维持长时间的单人游戏，但如果怪物的等级过高，将它们加工成食材并烹饪它们会很困难。
而且最重要的是，如果湖或森林里唯一的怪物是突袭型boss级怪物，那么前往那里将无异于***行为。
“……嗯？”
水獭想消除这种担忧，他没有放过森林的树荫下闪过的一道身影。
“玛特，刚才有什么东西闪过，对吧？”
点头的女孩立刻回放了实时画面。
这是〈记录〉魔法，只有在支援职业中处于相对高位的人才能学会。
暂停的画面中，穿过画面深处的是人的轮廓。
“这是这片森林的居民吗？
玛特，继续播放画面。”
她将左边的画面进一步上下分割，一边暂停画面，一边并排显示森林的实时画面。
玛特通过指尖操作将魔法视角进一步推进深处，一边突出暂停画面中的轮廓，一边在继续播放的画面中捕捉到了意想不到的影子。
“那是……地狱猎犬？
为什么会在这种森林里？”
地狱猎犬是一种大型犬类怪物，它们的眼球闪烁着邪恶的光芒，口中流出的不是大量的口水，而是让人联想到灼热地狱的火焰。
它们被归类为“恶魔”而非“野兽”，它们更出名的栖息地是废墟城市、城堡、魔王的宫殿或火山地带等，而不是像眼前这般广袤的森林。
至少在YGGDRASIL的世界里，从未见过这种会焚烧森林的怪物在森林中漫步。
……等等，YGGDRASIL的怪物？
水獭皱起了眉头，一种强烈的违和感涌上心头。
猎犬们继续在森林深处穿梭，仿佛在追踪着刚才那个人影，一只接一只地奔跑着。
“看来，那个人正在被追踪呢。”
米卡的感慨也是水獭所想的。
然而，他心中充满了疑惑。
为什么YGGDRASIL的怪物会出现在这个世界……？
难道这个世界真的是YGGDRASIL？
还是说，那些怪物也是从YGGDRASIL转移过来的？
正当水獭陷入这些疑问的漩涡时，少女的声音将他拉了回来。
“水、水獭大人，看那里！”
玛特用她那细小却少见的高声，指向画面深处的巨大身影。
看到这一幕的堕天使睁大了眼睛，他真的被震惊到了。
水獭毫不犹豫地拔出了圣剑。
“我们去那片森林。
走吧，米卡。”
“明白。”
完全忘记了侦查任务的水獭，高举着剑，他命令玛特加强监视和警戒，然后在圣剑的顶端开启了〈传送门〉。
---少女终于被逼到了绝境。
地狱猎犬们并非像普通野兽那般敏捷，它们的嗅觉也并非专业级别。
实际上，普通的狼或巨熊作为追踪者，可能比它们更出色。
然而，猎犬不仅仅是追踪和捕食的生物。
它们会将追踪目标引诱到特定地点，驱赶它们，按照主人的意图将它们引入陷阱。
从这个意义上说，这些猎犬展现出了惊人的能力。
它们并非凭借个体性能，而是通过相互沟通和统一的目标，使得整个群体变得异常强大。
少女最终被逼到了悬崖边，被迫背靠断崖而立。
无路可逃了。
少女并没有学会像普通魔法吟唱者那样轻易使用的〈飞行〉技能，她也从未接触过任何飞行类的魔法道具。
她失去了剑，失去了藏身的道具。
无数野兽的咆哮声从森林深处传来。
随后，一声巨大的怒吼让少女的皮肤都为之颤抖。
少女下意识地在悬崖边退了一步。
“啊！”
突然的失重感。
身体滑落。
少女下意识地举起双手，手指在岩石上摩擦，试图用双手支撑起全身的重量。
“好、好痛！”
她的脚无法找到支撑点。
这里的地质似乎比较脆弱。
即使她的护腿硬度很高，也只能勉强刮掉一些岩石。
突然，咆哮声近在咫尺。
少女下意识地抬头仰望……她不禁战栗。
那些野兽的眼睛闪烁着邪恶的意志，从它们的獠牙中滴落的赤红唾液，正从上方俯视着少女。
“啊！”
少女刚想尖叫，她所抓住的悬崖边缘突然崩塌。
少女心想，这下完了。
从这么高的地方掉下去，肯定没命。
即使侥幸活下来，她也没有治愈药剂。
如果摔断了腿或腰，她将无法动弹，最终只能死在野外。
更何况，被追踪者追上是必然的。
在短暂的瞬间，少女的脑海中却闪过了无数的画面。
“对不起，薰衣草……我明明答应过你一定会回来的……”少女紧紧地闭上了眼睛。
---就在这一刻——不可思议的事情发生了。
“嘿，你还好吗？”
这声音突然出现。
少女并没有感受到坚硬的地面。
她下意识地以为是那个女孩来救她了，但那个女孩是不会说话的。
即使会说话，她的声音也不可能如此雄浑有力。
少女的背部和膝盖后面，感受到了一股强健的力量。
少女缓缓睁开眼睛。
透过她那淡紫色的刘海，她看到了那个人。
“……唉？”
少女以为自己在做梦。
那是一位面容被英俊，身披在阳光下闪耀着光芒的黑色铠甲，头上有红色光环的青年，少女被他抱在怀里。