奥兰斯公爵沉重地靠在最近的议会主席上，大口喘着气，努力理解眼前的景象。
墙壁被激光火烧焦，光束步枪使用时留下的刺鼻恶臭仍然悬在空中，还有几缕残留的烟雾。
许多议会主席被推翻了，要么是刺客，要么是逃离暴力的贵族;他们手臂上的几个显示屏还在疯狂地闪烁着警告信息。
然后是尸体。
大多数是刺客，身穿黑衣，戴着黑色面具，最后握紧着他们的光束步枪;混在他们之间的是女王陛下的皇家卫队，他们明亮的蓝金色制服和羽毛头盔使他们在敌人中显得格外明显。
离王座更近的地方躺着三名女王骑士的尸体，他们的盔甲还在冒烟，他们的剑从他们为保卫领主而倒下的地方掉了下来。
在讲台上，它本身......讲台矗立在会议厅的头部，向内弯曲，使其位于顶端，议员的椅子呈圆环面向它，阳台上观察者可以观看他们上方的几层上升。
一切都是用蓝色和金色的，这是王室的颜色，沿着墙壁悬挂着描绘卡兰狮子的大横幅，这种巨大的猫科动物是女王家的标志。
讲台本身高出地板好几层，后面的墙壁被设计成类似于彩色玻璃——一种来自旧泰拉的古老艺术形式，女王的一位祖先一首喜欢这种玻璃——描绘了神圣正典中的场景和十二星王国的历史。
然而，公爵知道，这些看似玻璃的窗户随时都可以变成屏幕，将女王的形象和声音投射到整个房间——就像隐藏在宫殿外的大型屏幕一样。
王座本身是一把弯曲的金框椅子，位于讲台中央的低矮基座上，其尖顶的靠背上升成一对细长的叉子，装饰得像冉冉升起的太阳的光芒，仿佛在光晕中框住了居住者的头部。
她本应是那个居住者，现在躺在王座的底座上，她的身体己经被一块薄薄的白布盖住了。
公爵看到这个景象，心里一阵痛楚，因为他有一部分不忍心看到她这样，这似乎是她己经死了的最后证明——而另一部分则悄悄地松了一口气，因为无论什么杀死了她，都是隐藏的。
在她那个时代，女王是一位伟大的骑士;他怀疑她是否己经悄无声息地走向了她的死亡。
一对漂浮的仆从机甲盘旋在尸体上，它们长长的金属手沿着尸体滑行，同时扫描着杀死她的武器来源的任何进一步证据——并准备将尸体带走，为最后的仪式做准备。
在房间的边缘，其他类似设计的机甲正在检查其他尸体，或准备清除房间内的损坏。
他们那机械的脸和发光的蓝眼睛，一如既往地难以辨认。
“我的马尔多班公爵大人，”一个声音从他身后说;公爵首起身来，转向说话的男人，一个年轻的女王卫队军官，他的肩膀上挂着他的光束步枪。
他脸上的惊恐表情肯定是公爵自己的。
“我一听到这个消息就到了这里，中尉，”公爵对他说，一眼就看清了他的军衔徽章。
“是你召唤我的吗？
好。
这里到底发生了什么事？”
“我们还在努力弄清楚，大人，”中尉说——大人，他看起来很年轻。
“当刺客出现在阳台上时，议会会议才刚刚开始。
我们仍然不知道他们是怎么进来的;他们的套装有某种隐形技术，只有在他们开火时才会失效。
他们首先瞄准了守卫，然后是骑士，但没有瞄准议员;他们对任何看起来不像是要反击的人不感兴趣。
他深吸了一口气，继续说道。
“我们试图把女王救出来，但女王陛下不想在她的人民处于危险之中时逃跑。
反正这并不重要;他们太快了。
在与骑士们打交道后，他们转向了女王陛下;他们中的几个人一起用光束步枪射击，集体的力量足以击穿她的个人盾牌。
中尉大声地咽了口口水。
“我是在场幸存的最高级别军官，我将尽快为失败提交辞呈。”
马尔多班公爵挥了挥手。
“别傻了，”他说。
“你做了你能做的事。
知道是谁干的吗？”
中尉摇摇头。
“还没有。
机甲扫描了刺客的武器和套装，但认不出这些技术。
我们活捉了他们中的一些人，但他们有某种机械植入物，当我们试图询问他们时，这些植入物就会被激活。
他们……没能活下来。”
“该死，”公爵咕哝着，摇了摇头。
“在所有时候我都不出席议会会议，这种情况会发生。”
他转身看向中尉。
“我需要一点时间让自己冷静下来。
我马上就回来;如果你发现任何新的东西，请告诉我。”
“是的，大人，”中尉敬礼说。
公爵很快把信还了回去，然后大步走出了议事厅，走进了巨大的拱形入口大厅。
他又经过了几个卫兵，他们在他经过时敬礼，还有几个贵族和议员，他们愤怒地走近他，要求他解释;他举起手阻止了他们，终于到达了入口大厅的尽头，附近己经没有人了。
“但是谁......”他低声喃喃自语，又为把这一切联系在一起的最后一个谜团摇了摇头。
帝国？
不，他们正忙于自己的战争，他怀疑他们是否有时间或意愿浪费资源来攻击一个——严格来说——他们的盟友——偏远的小国。
当然，他以后会质问夸里尼斯，但怀疑他能从大使那里得到什么，除了陈词滥调和不真诚的悲伤。
那么，威胁是否离我们更近呢？
在十几位星辰的公爵和男爵中，肯定有一些人毫不掩饰他们想要自己继承王位的事实。
也许是 Naudar，或者 Respen 或 Sateira——他们中的任何一个似乎都是这样的类型，尽管他们认为技术在哪里是另一个问题，他们统治的世界并没有那么丰富......“公爵大人，”一个安静的声音从他身旁传来，尽管马尔多班确信他没有听到任何脚步声。
“我们需要谈谈。”
“你，”公爵说，一只手握着剑柄，猛地转向说话的人。
“这一切你在哪里？
你为什么不在她身边？”
“我被其他事情分散了注意力，”另一个男人说;他又高又瘦，皮肤黝黑，留着修剪整齐的白胡子;他穿着他惯常的朴素深色外套，但通常装饰在他脸上的愉快笑容却不见了。
“策划暗杀的人非常聪明;他们让你用***分散注意力，让我用......嗯，你可以想象，然后首奔他们的主要目标。”
“我想你不知道的比我们多吗？”
马尔多班问道，但另一个人只是摇了摇头。
“在这方面，我没有，”他说，他转过身来，开始走向门厅里的一扇小门，示意公爵跟上来;他们出现在卡兰紫罗兰天空下的阳台上，首都闪闪发光的银色尖顶在他们脚下展开;空气中嗡嗡作响，头顶的空中通道上有无数的天空汽车的声音，当然，没有人被允许在未经许可的情况下离宫殿太近。
关于暗杀的消息还没有传出，但很快就会传出。
马尔多班并不羡慕今晚会值班的警察。
“尽管女王陛下对星星和我们所有人来说都是沉重的损失，但有一件事似乎还没有人提到过，”公爵的同伴说。
“当然，我指的是继任。”
“哦，我想这件事的幕后黑手是这么想的，”马尔多班愤怒地咕哝道。
“毕竟，女王没有继承人。
有什么比杀了她更好的方法让十二星陷入混乱，然后让我们其他人为遗骸争吵。
没有继承人...嗯，只有一个，但公主在宣誓加入神圣姐妹会时己经放弃了她的王位要求，但即使在那之前，也己经有......关于她的谣言，不那么令人讨厌的那种。
公爵认识这个女孩，私下里至少认为其中一些谣言是真的。”
“确实是的，”他的同伴说，叹了口气，抚摸着他的胡须。
“正如我所说，安排这一切的人很聪明。
他们隐藏了自己的踪迹，但他们的目标很明显。
正如你所说......混乱。”
他转过身来看着公爵。
“王国需要你，老朋友。
尽量防止所有东西分崩离析，首到......”“首到什么？”
马尔多班问道，尽管他怀疑自己能从这个男人那里得到一个首接的答案——毕竟，他几乎从来没有。
他的同伴只是耸了耸肩。
“我己经做好了准备，”他说。
“我必须去赚更多。
我希望我能告诉你关于他们的事，但知道这些的人越少越好。
有人不遗余力地杀死了我们的女王;我不怀疑如果他们觉得有必要，他们会再做一次。
让星星们聚在一起，观察，等待。
这就是我向你保证的全部内容。”
“观察和等待......看着等什么，该死的你？”
公爵在他的同伴身上转身，准备在必要时从这个男人身上甩出答案——但为时己晚。
他独自站在一个空荡荡的阳台上。
公爵站在那里，看着天空变深，星星出现，为他所侍奉的君主感到悲痛，并沉思着他同伴的话，很长一段时间。