他祖父叫张永贵，是个地地道道的农民。
清朝末年，天下大乱，战火纷飞，百姓生活困苦，种地的农民更是难以维持生计。
日子实在过不下去了，后来听说关东那地方地广人稀，土地肥沃，于是张永贵就带着儿子张有才，也就是张作霖的父亲，推着小车、挑着担子，走上了闯关东这条路。
来到东北后，开始日子过得还不错，可手里有了些余钱后，张有才却走了歪路。
那时候遍地都是赌局，张有才经常背着他爹出入赌场，并陷入其中。
但十赌九输，没过多久，他就把家业给输得所剩无几。
爷俩因为这事儿没少吵架。
最后张有才愣是把他爹活活给气死了。
张永贵死后，张有才更加肆无忌惮，彻底成了一个赌棍。
有一次在赌场，张有才遇到个叫蓝二儿的赌徒，在赌桌上输给张有才十两银子，当时没钱，说先欠着，过几天再给。
可这钱拖来拖去，拖到年底了也没能给上。
张有才要了几次，这蓝二却死活不给，这可把张有才气坏了，就买了把杀猪刀，整天带在身上。
心说你要再不给钱，我就让你白刀子进去，红刀子出来。
冤家路窄，快过年时，这俩人在河滩上就碰到了。
“蓝二儿，欠我的十两银子该还了吧！”
张有才说着便拔出杀猪刀，意思很明显，不还钱就别想走。
见状，蓝二儿也有些怕了，就说道：“大哥，你容兄弟几天，初五之前我肯定连本带利还给你，你看怎么样？”
但张有才却不依不饶：“今天这钱你给也得给，不给也得给，不然我就捅死你。”
见蓝二儿还敷衍自己，根本没还钱的意思，张有才上去就是一刀。
哪知这蓝二儿以前练过，身上有些功夫，看刀捅过来了，往旁边一闪，然后抓住张有才的手腕，抬腿一脚就把张有才给踹了出去。
蓝二儿这一脚劲儿使的可不小，正好蹬在小肚子上。
张有才惨叫一声，捂着肚子就打起滚来。
不一会儿功夫，腿一蹬，就断了气。
蓝二儿一看人死了，也是吓得不轻，这要是打官司，他非掉脑袋不可。
幸好周围没人，否则就麻烦了。
回过神来后，蓝二儿转身就跑，很快就没了踪影。
就这样，张有才死在了河滩上，五天后才被一个路过的老头儿发现。
认出是张有才后，就赶紧去他家报信。
张有才媳妇收到信后，赶紧带着孩子来到了河滩上，看到丈夫的尸体都冻僵了，当即就昏了过去。
最后，在街坊邻居的帮助下，买了一口薄皮棺材，在河滩边草草将张有才给安葬了。
张有才死后，王氏带着孩子，都不知该怎么生活下去了。
以前，丈夫再怎么不争气，好歹也是一家之主，还能指望他挣钱养家。
如今他不在了，这一家人可怎么活下去？
实在没办法，只能指望三个孩子了。
可大儿子张作泰是个窝囊废，三脚踢不出个屁来。
二儿子张作福和他父亲一样嗜赌如命、夜不归宿，尽干坏事。
能指望的，就只有老疙瘩张作霖了。
于是，王氏让张作霖做起了小买卖。
张作霖当过货郎，卖过包子。
他卖的包子不好吃，根本没人买。
张作霖叫卖半天，嗓子都喊哑了，一看没人买，干脆自己吃了起来。
包子卖不出去，最后都被他吃了。
他母亲一看，这样也不行啊，这买卖还不如不做呢。
最后实在没办法，王氏就带着孩子回了娘家。
回到小黑山二道沟的娘家后，父母倒是没说什么，毕竟是自己的女儿，心疼着呢。
可兄嫂却不乐意了，多了西口人，得吃多少粮食啊？
他们怎么供得起呢？
于是兄嫂整天摔盆摔碗，指桑骂槐，只差没指着鼻子赶他们走了，弄得王氏整日是以泪洗面。
后来邻居有个好心的老太太对王氏说：“我看你年纪轻轻，模样也不差，不如再找个人家。
你要是愿意，我可以给你说媒。”
“路口二道沟那儿有个兽医叫吴老二，手艺好，日子过得挺富裕。
他前妻两年前去世了，现在也没儿没女。”
一开始，王氏还有些难为情，可一想到自己带着孩子，日子实在过不下去，后来也就点头同意了。
挑了个良辰吉日，二人就拜堂成了亲。
吴兽医心地善良，对这几个孩子视如己出，当亲孩子一样疼爱，尤其喜欢张作霖。
张作霖个子不高，但眼睛有神，十分聪明。
夫妻俩一商量，觉得“万般皆下品，唯有读书高”，得让孩子读书。
于是就找人给张作霖报了名，交了学费，送他上学去了。
可张作霖对读书根本没兴趣，一上课就头疼。
于是也不去学校，早上吃完饭就跑到村口听书去。
他们乡里有个说书先生叫耿瞎子，经常在大树下说书。
张作霖每次都挤到前面，蹲在那儿听得津津有味，像《瓦岗传》里的秦叔宝、程咬金，还有《水泊梁山》的故事，他越听越着迷。
等到快放学的时候，他才夹着书包回家。
家里人问起，张作霖就说去上学了。
学校见他总不来，就来家里询问。
家人知道后，他后爹把张作霖叫到跟前说：“老疙瘩，你怎么不学好呢？
你放着书不念，还撒谎，一点都不诚实。”
张作霖却梗着脖子不认错：“我不爱念那些，什么《三字经》《百家姓》，我记不住，我不喜欢念书，我就爱听书。”
后爹说：“去听书也行，但不能耽误学习啊。
你娘和我都希望你长大成才，你怎么能这样呢，你太不听话了。”
张作霖不听，二人便吵了起来。
后来张作霖竟冒出一句：“你算干啥的？
你又不是我亲爹，你管得着我吗？”
这一下可伤了吴兽医的心。
就说道：“好，我不是你亲爹，那我花钱养活你们算怎么回事？
我教你的手艺又算什么？
好，我把你娘找来，让她评评理。”
王氏知道这事后，就训斥张作霖：“老疙瘩，你真不懂事，小小年纪就跟你爹顶嘴，太没规矩了。”
说完，还打了张作霖两个嘴巴子。
被王氏打了，张作霖边哭边说：“人家都说有后爹就有后娘，这话一点儿不假。
你们俩合起伙来欺负我，我不待了，我走。”
说完就跑了。
看张作霖跑了，老两口也没去找。
心说你能跑哪儿去，没准儿过一会儿就回来了，所以也就没放在心上。