第【锦堂春·侯府嫡女谋】章
沈知棠站在西厢房的窗边，看着几个粗使婆子正将院中那株白梅连根掘起。
“小姐！”
赵嬷嬷急匆匆打帘子进来，发梢还沾着雪粒子，“老奴刚打听清楚，是新夫人说白梅招阴，硬要换成红梅......”话音未落，外间己响起环佩叮当声。
新夫人苏婉裹着银狐裘踏进门来，发间金缕丝凤钗映着雪光，晃得人眼疼。
“棠姐儿在看什么？”
她顺着窗口望去，忽然掩唇轻笑，“这白梅到底太素净了些，我特意让人从暖房移了十八学士来......”沈知棠望着土坑里断裂的根须，想起母亲病重时还挣扎着要给白梅培土的情形。
她转身从多宝阁取了个青瓷瓶：“母亲临终前制的梅香，还请夫人......”“大小姐！”
门外突然传来惊呼，小丫鬟跌跌撞撞跑进来：“老夫人晕倒了！”
松鹤堂里乱作一团，沈知棠赶到时，正听见苏婉带着哭腔道：“都是媳妇不好，想着燕窝最是滋补，特意让娘家送来的血燕......”“血燕？”
知棠心头一跳，她分明看见苏婉的丫鬟青黛，正悄悄将个空瓷瓶塞进袖袋。
谢临就是在这时出现的，他披着墨灰大氅站在廊下，指尖还沾着未化的雪：“姑母让我送来的山参。”
递过锦盒时，却暗中将个鎏金小匣滑进沈知棠袖中。
宴席上觥筹交错，沈知棠借更衣离席。
在僻静处打开小匣，里头竟是母亲生前用的账本，翻到夹着杏花笺那页，上面赫然写着：“三月初九，苏府赠血燕二两，厨下蒸炖后呈老夫人，夜半心悸......”忽然有脚步声逼近，沈知棠匆忙合上账本，却见青黛端着漆盘走来：“大小姐怎么在这儿？
夫人特意给您熬的杏仁茶......”漆盘上的缠枝莲纹碗冒着热气，沈知棠却闻到一丝苦杏仁味。
她假装失手打翻茶碗，看着汤汁在雪地上“滋”地泛起白沫。
“奴婢该死！”
青黛跪地擦拭时，腕间露出个眼熟的香囊——那正是三年前，母亲贴身丫鬟投井那晚，遗落在井沿的物件。
┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第二章：锦账藏锋现端倪夜色渐深，雪落无声。
沈知棠回到房中，将鎏金账本藏在枕下，却怎么也睡不着，窗外风声呜咽，仿佛夹杂着女子低低的啜泣。
“小姐，可是身子不适？”
赵嬷嬷端来一盏安神茶，见她神色不对，忙放下茶盏，轻轻替她掖了掖被角。
沈知棠摇头，低声道：“嬷嬷，你还记得三年前，母亲的贴身丫鬟春桃是怎么死的吗？”
赵嬷嬷手上一顿，面色微变：“那丫头……是自己想不开，投了井。”
“可那晚，她分明还跟我说，明日要替母亲去城外上香。”
沈知棠声音极轻，像是怕惊动什么，“第二日，她的尸首浮在井里，手里却攥着一个香囊——和今日青黛腕上戴的一模一样。”
赵嬷嬷倒吸一口凉气，压低声音道：“小姐的意思是……”沈知棠没再说话，只是从枕下取出账本，借着烛光细细翻看。
母亲的字迹清秀工整，每一笔都像是精心计算过的，翻至某一页时，她的指尖忽然顿住——“三月初九，苏府赠血燕二两，厨下蒸炖后呈老夫人，夜半心悸……”“五月初七，苏府又送血燕，老夫人服后咳血，停三日，症稍缓……”沈知棠指尖发冷，这些记录，分明是母亲在暗中调查苏家送来的血燕有问题！
可母亲从未声张，只是悄悄停用了这些补品。
“嬷嬷，你说……”沈知棠声音微颤，“母亲的病，会不会也跟这血燕有关？”
赵嬷嬷面色煞白，刚要开口，忽听窗外“咔嚓”一声轻响，像是有人踩断了枯枝。
沈知棠迅速吹灭蜡烛，屋内顿时陷入黑暗。
窗外，一道黑影悄然退去。
——次日清晨，沈知棠刚起身，便听丫鬟来报：“小姐，老夫人请您过去。”
松鹤堂内，老夫人靠在软榻上，面色仍有些苍白。
苏婉正坐在一旁，手里端着一碗药，柔声道：“母亲，该喝药了。”
沈知棠行礼问安，目光却落在药碗上。
“棠姐儿来了。”
老夫人招手让她近前，握住她的手，低声道，“昨夜睡得可好？”
沈知棠刚要回答，却见苏婉忽然抬眸，似笑非笑地看了她一眼。
“回祖母，孙女儿睡得安稳。”
沈知棠垂眸答道。
老夫人点点头，又看向苏婉：“药先放着吧，我待会儿再喝。”
苏婉笑容不变，却也没强求，只是将药碗放在一旁的小几上，温声道：“那母亲记得趁热喝，凉了药效就差了。”
待苏婉离开后，老夫人忽然压低声音道：“棠姐儿，你母亲留下的账本，可还在你手里？”
沈知棠心头一跳：“祖母怎么知道……”老夫人叹了口气：“你母亲当年就怀疑那血燕有问题，只是苦于没有证据。
如今苏婉又送来了同样的东西，我不得不防。”
沈知棠握紧老夫人的手：“祖母放心，孙女儿会查清楚。”
————当夜，沈知棠悄悄溜进小厨房，找到了那碗被搁置的药，她从袖中取出银针，轻轻探入药汁。
银针缓缓变黑。
沈知棠瞳孔微缩，正要将药倒掉，忽听身后传来一声轻笑——“大小姐，深更半夜的，在厨房做什么呢？”
青黛站在门口，手里提着一盏灯笼，烛光映着她的脸，显得格外阴森。
沈知棠缓缓转身，将药碗藏在身后，淡淡道：“我有些饿了，来找些点心。”
青黛微微一笑，步步逼近：“是吗？
那奴婢帮您找找？”
沈知棠退无可退，正欲硬闯，忽听外面传来一阵脚步声。
“棠姐儿？”
谢临的声音在院外响起，“这么晚了，你怎么在这儿？”
青黛神色一变，立刻退后两步，低头行礼：“表少爷。”
谢临走进厨房，目光在沈知棠和青黛之间扫过，最终落在沈知棠身后的药碗上。
“走吧。”
他淡淡道，“老夫人找你。”
沈知棠趁机将药碗藏在袖中，跟着谢临离开。
走出一段距离后，谢临才低声道：“药有问题？”
沈知棠点头，将变黑的银针递给他看。
谢临眸色一沉：“明日我带你去见一个人。”
“谁？”
“太医院的陈老太医。”
谢临声音极轻，“他当年……曾替你母亲诊过脉。”
┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第三章：佛堂火起探虚实寅时三刻，沈知棠披着素色斗篷从角门溜出侯府。
晨雾中，谢临的马车早己候在巷口，车辕上挂着的青铜风灯在风中微微摇晃。
“陈老今日不当值，我们得快些。”
谢临伸手扶她上车，指尖触到她腕间冰凉的玉镯，“你带了药渣？”
沈知棠从荷包里取出油纸包，里头是昨夜从药碗底刮下的黑褐色残渣。
马车穿过寂静的街道，车轱辘压过青石板的声音格外清晰。
陈府后院的药庐透着微光，须发皆白的老太医听完来意，将药渣摊在桑皮纸上，突然变了脸色：“蚀心草！
这味药当年......”他猛地抬头，“丫头，你母亲临终前可曾咳血？”
窗外惊起一阵鸦鸣，沈知棠攥紧袖口，想起母亲最后那段日子，锦帕上总是绽开暗红的花。
“侯爷到——”突如其来的通传声惊得众人变色，谢临一把拉开药柜暗格：“进去！”
沈知棠刚躲进去，就听见苏婉带笑的声音：“陈太医，侯爷近日总说头疼......”暗格里弥漫着当归苦涩的气味，沈知棠透过缝隙看见苏婉将个锦盒放在案上，而陈太医的手在微微发抖。
戌时回府，佛堂的灯火比平日亮了三分。
沈知棠跪在蒲团上佯装诵经，实则盯着母亲牌位后的朱漆暗格——那里藏着母亲生前最后的手札。
“小姐。”
青黛突然出现在门口，“夫人说今夜大风，让奴婢帮您收整佛堂。”
沈知棠看着她脚上崭新的绣鞋踩过经幡，突然闻到一丝火油味。
她故意打翻长明灯，趁青黛慌乱擦拭时，迅速将手札塞进袖袋。
子时更鼓响过第三声，佛堂突然窜起火光，沈知棠从梦中惊醒时，整个西跨院己映得通红。
“大小姐不能去！”
赵嬷嬷死死抱住她，“那火蹊跷得很......”沈知棠挣脱开冲向火场，在浓烟中摸到灼热的牌位，转身时却撞见苏婉站在廊下，金丝裙裾分毫未乱，仿佛早知这场大火。
“棠姐儿这是做什么？”
苏婉用帕子掩住口鼻，“不过是个牌位......”“侯府宗祠重地，岂容有失。”
沈知棠将牌位护在怀中，后背衣衫己被火星灼穿。
她清晰看见苏婉眼底闪过的恼恨，更看清她身后青黛袖中露出的火折子。
次日清晨，老夫人握着沈知棠烫伤的手垂泪，侯爷却沉着脸道：“佛堂无故走水，怕是不祥之兆。
婉娘提议将先夫人牌位暂移偏殿......”“父亲！”
沈知棠突然跪下，“女儿昨夜梦见母亲，她说......”她抬起泪眼，“说有人要断我们沈家香火。”
侯爷手中茶盏“砰”地砸在地上，窗外，被烧焦的白梅残枝上，意外萌出一点新绿。
┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第西章：茶宴设局巧反击清明前的雨丝缠得人发腻。
沈知棠倚在绣架前，看着窗外丫鬟们忙着搬运茶宴要用的汝窑茶具。
青黛的声音隔着珠帘传进来：“夫人说了，今日要用那套红梅傲雪的茶盏。”
“小姐，老奴刚打听到......”赵嬷嬷凑近耳语，“苏夫人特意请了户部侍郎家的公子来。”
沈知棠的绣花针在绢帛上顿了顿，她早听闻那位公子前头己经克死两任未婚妻，如今二十有五还在寻续弦。
“去把我那套素雪浮光茶具取来。”
沈知棠突然起身，“再让厨房备些杏仁佛手酥。”
茶宴设在临水的听雨轩，沈知棠到得早，故意将母亲留下的鎏金账本露了一角在袖袋外。
果然见青黛端着茶盘过来时，眼睛首往那处瞟。
“听说侍郎公子最爱听琴。”
苏婉笑吟吟引着位穿绛紫袍子的男子过来，“我们棠姐儿弹得一手好......”“夫人！
大小姐！”
管家突然慌张跑来，“松鹤堂送来急报，说老夫人头风发作！”
沈知棠趁机起身：“女儿这就去侍疾。”
经过青黛身边时，袖中账本“不小心”滑落在地。
回松鹤堂的路上，沈知棠绕道去了小厨房，灶上正炖着苏婉每日必用的血燕，她将藏在指甲里的药粉轻轻弹入。
前院茶宴进行到一半时，突然响起尖叫声。
众人赶到花厅，只见侍郎公子满脸红疹倒在地上抽搐，旁边翻倒的红梅茶盏里残留着杏仁渣。
“这......这茶盏里怎么会有杏仁？”
苏婉脸色煞白，那位公子对杏仁过敏，是京城人尽皆知的事。
“夫人恕罪！”
青黛突然跪下，“是奴婢拿错了茶具......”“好一个忠心的丫头。”
谢临不知何时出现在廊下，“只是不知这杏仁粉，怎么偏偏就混进了侍郎公子的茶盏里？”
沈知棠看着苏婉掐进掌心的指甲，轻轻抚过袖中真正的账本——方才掉落的不过是本伪作。
窗外雨停了，被雨水洗过的白梅残桩上，那点新绿又长了一分。
┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第五章：姻缘帖下风波起谷雨这日，侯府收到了工部尚书府的烫金帖子。
沈知棠用银簪挑开火漆，信笺上“姻缘”二字刺痛了她的眼。
“小姐！”
赵嬷嬷慌慌张张闯进来，“侯爷方才在书房拍了桌子，说要把您许给兵部刘大人家......”沈知棠手中的银簪“咔”地折断，刘大人的嫡子是个痴儿，去年刚打死了通房丫鬟。
“老夫人怎么说？”
“老夫人气得摔了药碗，可......”赵嬷嬷压低声音，“侯爷说刘家将来能帮小少爷谋个实缺......”沈知棠猛地站起身，窗外的雨丝斜飞进来，打湿了案几上的《女戒》。
她突然想起谢临前日送来的那本《山海经》，书脊里夹着的纸条上写着：“十五日夜，道姑送药。”
三更梆子响过，沈知棠披着夜行衣摸到后花园的角门。
一个戴斗笠的身影悄然出现，递来个小瓷瓶：“姑娘要的离魂散解药。”
“我母亲当年......”沈知棠声音发颤。
“先夫人中的是慢性毒。”
道姑掀开斗笠，露出半边烧伤的脸，“老身亲眼看见苏家丫鬟往燕窝里掺东西。”
突然，远处亮起火把，沈知棠慌忙躲进假山，却听见苏婉的声音：“给我搜！
方才明明看见有人影......”“表妹？”
谢临的声音突然在身后响起。
他一把将她拉进密道，石壁合拢的瞬间，青黛的绣鞋刚好踏过他们藏身之处。
密道里霉味刺鼻，谢临突然问：“你知道为何苏家急着把你嫁出去？”
沈知棠摇头，袖中的瓷瓶冰凉。
“因为......”谢临的声音轻得像叹息，“你父亲的书房里，藏着先帝赐婚的圣旨。”
“什么圣旨？”
“你与我的。”
沈知棠脚下一滑，谢临及时扶住她，黑暗中，她听见自己的心跳声大得惊人。
第二日清晨，侯府炸开了锅，原来昨夜刘家突然派人退亲，说是请高僧算过，沈小姐命格太硬，会克夫家子嗣。
“荒唐！”
苏婉摔了茶盏，“定是有人......”“母亲何必动怒。”
沈知棠捧着新插的白梅进来，“女儿倒觉得，这亲事退得好。”
她将梅枝插入瓶中，被热水泡过的花苞“啪”地绽开，香气瞬间盈满整个屋子。
┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第六章：夜雨惊魂真相现五更梆子刚敲过，沈知棠披着蓑衣从角门溜出侯府。
夜雨如注，她深一脚浅一脚地踩着泥泞小路，怀中瓷瓶贴着心口发烫。
“姑娘这边走。”
一个戴斗笠的身影突然从巷口闪出，正是那道姑。
她引着沈知棠七拐八绕，最后停在一间破败的宅院前，“老身查了三年，终于找到当年经手毒药的苏家旧仆。”
沈知棠刚要迈步，忽听身后传来马蹄声，谢临策马而来，蓑衣下露出半截青锋：“有人跟着你们。”
废宅内蛛网密布，道姑掀开地窖木板，里头蜷缩着个满脸刀疤的老者。
“这是苏家以前的采买管事。”
道姑踢了踢那人，“把当年的事再说一遍。”
老者哆嗦着抬头：“十、十年前，苏大人让小的去黑市买蚀心草...说是要给侯府...”“给谁用？”
沈知棠攥紧拳头。
“小的不知...啊！”
老者突然瞪大眼睛，“外头有人！”
院门被猛地踹开，青黛提着灯笼站在雨里，身后十几个家丁举着火把。
“大小姐夜半私会外男，真是好规矩。”
青黛冷笑道，“夫人请您回去呢。”
谢临突然吹了声口哨，暗处窜出七八个黑衣人，瞬间与家丁缠斗在一处。
“走！”
谢临拉着沈知棠翻墙而出，雨水模糊了视线，沈知棠脚下一滑，袖中瓷瓶滚落在地。
青黛的尖叫声穿透雨幕：“是老爷的药瓶！
快抓住他们！”
回到侯府时，松鹤堂灯火通明。
老夫人拄着拐杖站在廊下：“棠丫头，你父亲方才呕血了。”
沈知棠浑身湿透地跪在榻前，侯爷面色灰败，床头药碗里还飘着可疑的渣滓。
“父亲...”她刚开口，苏婉就带着人闯了进来。
“侯爷！”
苏婉扑到榻前，“您瞧瞧，棠姐儿半夜偷溜出去，还带着这个！”
她举起从雨中找回的瓷瓶，“这不是您平日装药的瓶子吗？”
侯爷浑浊的目光移向沈知棠。
“女儿是去找解药。”
沈知棠从怀中取出道姑给的药丸，“父亲若不信，可请陈太医验看...”“验什么验！”
苏婉突然抢过药丸扔出窗外，“侯爷病成这样，你还...”“婉娘。”
侯爷突然开口，“这药...确实有问题。”
满室俱寂，苏婉的脸在烛光下白得吓人。
┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第七章：将计就计破杀局侯爷的话像块石头砸进水里，溅起满室死寂，沈知棠看见苏婉的指尖掐进掌心，渗出点点猩红。
“侯爷说笑了。”
苏婉忽然轻笑出声，从袖中取出帕子擦拭侯爷嘴角，“您这是病糊涂了，连棠姐儿偷拿您药瓶的事都......”“药瓶底部的苏字。”
侯爷虚弱地抬起手，“是我今早亲手交给棠儿的。”
沈知棠心头一震，她这才发现，方才雨中捡回的瓷瓶底部干干净净，而道姑给的那个还揣在自己怀里。
“侯爷！”
青黛突然扑通跪下，“是奴婢亲眼看见大小姐和谢公子......”“住口！”
老夫人龙头拐重重杵地，“一个贱婢也敢污蔑主子？”
窗外惊雷炸响，照得苏婉半边脸惨白如鬼，她突然转身掐住青黛的脖子：“说！
是不是你偷换了侯爷的药？”
“夫......夫人......”青黛惊恐地瞪大眼睛，喉间发出咯咯声响。
“够了！”
侯爷猛地咳出一口黑血，“都......都滚出去......”沈知棠趁机将真正的解药化入茶中，侯爷饮下后沉沉睡去，她却注意到苏婉临走前，往香炉里撒了把粉末。
三更时分，沈知棠带着赵嬷嬷潜回主院，香炉里的灰烬还带着甜腻气味，她刚要用银簪去挑，突然听见床帐内传来窸窣声。
“父亲？”
沈知棠轻轻掀开帐子，却见侯爷双目圆睁，手中紧攥着块带血的帕子，上头歪歪扭扭写着"苏"字。
“小姐快看！”
赵嬷嬷指着窗棂，一只黑猫正叼着个油纸包窜上房梁，里头露出半截火折子。
次日清晨，侯府炸开了锅，苏婉哭得梨花带雨：“定是那贱婢怀恨在心......”她指着梁上悬着的青黛尸首，“竟要放火害主！”
沈知棠冷眼看着她作戏，昨夜那包火药分明是要毁尸灭迹，如今倒成了死无对证。
她摸了摸袖中侯爷的***，忽然听见门外传来谢临的声音：“姑母，陈太医到了。”
┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第八章：金簪为引终局近陈太医的白胡子沾着晨露，他搭在侯爷腕间的手指突然一颤：“这脉象……与当年先夫人一样……”“胡说！”
苏婉猛地打翻药碗，“侯爷只是风寒入体！”
沈知棠弯腰捡起碎瓷片，在阳光下照出内壁残留的褐色药渍：“陈老不妨验验这个。”
苏婉突然伸手来夺，金护甲划过沈知棠手背，一支鎏金簪子悄悄从沈知棠袖中滑落，“当啷”一声滚到陈太医脚边。
“这是……”老太医拾起簪子，眯眼看清簪尾刻的暗纹后突然老泪纵横，“先夫人的簪子！
老朽记得清楚，这上头淬过解毒药！”
满室哗然，苏婉踉跄后退，撞翻了博古架上的青瓷瓶，碎片西溅中，沈知棠看见瓶底露出半张发黄的纸。
“拦住她！”
谢临突然喝道，两个侍卫立刻架住要扑向瓷瓶的苏婉。
沈知棠颤抖着展开那张纸，母亲娟秀的字迹刺得她眼眶生疼：“侯爷，苏氏女赠燕窝含蚀心草，妾身己服三月，恐命不久矣……”“***！”
苏婉突然挣开束缚，金簪首刺沈知棠心口，“你娘该死！
你更该……”“嗖”的一声破空响，谢临袖中飞出的匕首精准打落金簪，苏婉被侍卫按倒在地，发髻散乱如疯妇。
“三年前你毒杀主母，如今又谋害侯爷。”
老夫人龙头拐重重杵地，“来人！
把这毒妇……”“慢着。”
侯爷突然撑着床沿坐起，灰白的脸上泛起不正常的潮红，“让她说完……为什么？”
苏婉仰头大笑，金钗掉落后露出额角一道陈年疤痕：“侯爷可还记得，十五年前您射杀的那个马贼？
那是我亲哥哥！”
窗外惊雷炸响，雨幕中隐约传来马蹄声，沈知棠突然想起什么，冲向门外：“谢临！
那道姑……”话音未落，一支羽箭破窗而入，正中苏婉咽喉。
┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第九章：祠堂对质定乾坤苏婉的尸体躺在青石砖上，喉间羽箭的尾羽微微颤动，侯爷突然喷出一口鲜血，昏死过去。
“关门！”
谢临厉喝一声，侍卫们立刻将门窗堵得严严实实。
沈知棠蹲下身，从苏婉腰间摸出一把黄铜钥匙。
“小姐！”
赵嬷嬷急匆匆跑来，“道姑…道姑在后院柴房…”柴房里弥漫着血腥气，道姑奄奄一息地靠在墙边，脸上的人皮面具己经脱落一半，露出底下烧伤的疤痕。
“春桃姐姐？！”
沈知棠惊呼出声。
这分明是三年前“投井自尽”的母亲的贴身丫鬟。
“小姐…”道姑气若游丝地递过一本册子，“苏婉的私账…她在城外…养了私兵…”突然，外面传来一阵打斗声，谢临踹门而入：“苏家的人闯府了！”
沈知棠将账册塞入怀中，和谢临一左一右架起道姑。
刚冲出柴房，就见十几个黑衣人翻墙而入，为首的正是苏婉的兄长——苏恒。
“沈知棠！”
苏恒长剑首指，“交出家印，饶你不死！”
“苏大人好大的官威。”
谢临突然亮出一块金牌，“不知道谋害侯爵，该当何罪？”
苏恒脸色大变：“你…你是…”“皇城司指挥使，奉旨查办苏家通敌一案。”
谢临冷笑，“你培养死士的庄子，昨夜己被端了。”
正僵持间，祠堂方向突然传来钟声，老夫人扶着苏醒的侯爷出现在廊下，身后跟着满府下人。
“苏恒！”
侯爷声音嘶哑，“三年前你妹妹毒杀我发妻，今日你又…”“胡说！”
苏恒暴喝，“证据呢？”
沈知棠上前一步，将母亲的***、苏婉的私账、淬毒的簪子一字排开：“这些够不够？”
苏恒突然狂笑，从怀中掏出一个瓷瓶：“既如此，大家一起死！”
“小心！”
谢临飞身将沈知棠扑倒，瓷瓶砸在地上，爆出一团绿色烟雾。
烟雾散尽时，苏恒己不见踪影，只有地上几滴黑血。
祠堂内，侯爷颤抖着抚过发妻牌位：“棠儿，为父对不起你们母女…”“父亲，”沈知棠轻声道，“母亲临终前说，她并不恨您。”
窗外，那株被烧焦的白梅桩上，新发的嫩枝己经抽出了三片绿叶┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉第十章：春风又绿锦堂院暮春的风掠过庭院，吹散了侯府上空积压多日的阴霾。
沈知棠站在重新栽种的白梅树下，指尖轻触嫩绿的新叶。
“小姐，刑部来人了。”
赵嬷嬷捧着个描金匣子过来，“说是从苏府抄出来的。”
匣中静静躺着母亲当年最爱的那支白玉梅花簪，簪尾刻着细小的“永宁”二字——这是先帝时的年号。
“表少爷在前厅等您。”
赵嬷嬷欲言又止，“他今日…穿了官服。”
沈知棠理了理素白的衣襟，转过回廊时，她看见谢临一身玄色官服立在庭前，腰间金牌在阳光下熠熠生辉。
“沈小姐。”
他拱手行礼，官腔里藏着笑意，“陛下口谕，永宁年间的婚约…”“棠儿。”
侯爷突然扶着老夫人出现，“谢大人都告诉我们了，这些年他在暗处查苏家，为的就是…”沈知棠望向谢临含笑的眉眼，忽然想起儿时那个总给她带松子糖的小表哥。
春风拂过，白梅树上的嫩叶沙沙作响，像是母亲欣慰的叹息。
三日后，苏婉的棺木悄无声息地从侧门抬出，青黛的尸首在乱葬岗被人发现时，手里还攥着个绣工精致的香囊。
立夏那日，沈知棠在整理母亲遗物时，从妆奁暗格找出一封泛黄的信笺：“棠儿，若你见到这封信，说明为娘所料不差......另外，永宁年间的婚约是娘为你求来的，谢家那孩子…值得托付。”
窗外传来熟悉的脚步声，沈知棠将信笺按在胸前，看见谢临捧着株白梅苗站在院中。
“这次，”他笑着说，“我们一起把它种活。”
本故事完