第3章 独行之路
深青色长衫将身形遮掩得严严实实，腰间挂上一个装有几卷书简和银两的包袱。
"小姐，您真要一个人走？
"银心忧心忡忡地系紧我腰间的束带，"老爷说马公子和梁公子会在城门外等您...""我改变主意了。
"我对着铜镜调整头上的方巾，确保没有一丝碎发露出，"提前一个时辰出发，甩开他们。
""可这一路山高水远...""我能照顾好自己。
"我打断她，声音比预想的更尖锐。
深吸一口气，我放柔语气："银心，你知道的，我必须学会独立。
"银心似懂非懂地点点头，递给我一把精致的匕首："路上小心，小姐。
"我将匕首藏在袖中，轻手轻脚地穿过回廊。
祝家庄还在沉睡，只有几个早起的仆人在庭院洒扫。
我从侧门溜出去，晨雾笼罩的小径上，露水打湿了靴子。
城门刚开，守城的士兵打着哈欠，对我的路引只是草草一瞥。
走出城门，我忍不住回头望了一眼上虞城——这个我既熟悉又陌生的地方。
然后转身踏上通往崇绮书院的官道。
初春的风还带着寒意，我拉紧衣襟，加快脚步。
按照计划，我能在马文才他们出发前领先至少两个时辰。
这样即使他们发现我提前走了，也很难追上。
"祝公子好雅兴，晨雾中独行。
"一个低沉的声音从身后传来，我浑身血液瞬间凝固。
缓缓转身，只见马文才骑在一匹高大的黑马上，唇角噙着一抹玩味的笑。
他身后跟着几个仆从和一辆马车，梁山伯从马车窗探出头，朝我挥手。
"马...马公子，梁公子。
"我艰难地挤出几个字，喉咙发紧，"真巧。
""不巧。
"马文才翻身下马，动作利落得像一把出鞘的剑，"我寅时就在城门外候着了。
""什么？
""我猜你会提前走。
"他走到我面前，高大的身影投下一片阴影，"果然如此。
"我攥紧包袱带子，努力不让手发抖："马公子多虑了。
我只是习惯早起赶路。
""是吗？
"他微微俯身，距离近得能看清他睫毛的弧度，"那为何告诉银心你要甩开我们？
"我瞪大眼睛："你偷听我说话？
""保护。
"他纠正道，声音轻柔得像在哄孩子，"我是在保护祝公子安全。
"梁山伯也从马车上下来，温和地打圆场："祝公子，山路险峻，盗匪出没，还是一起走安全些。
"我后退一步，拉开与马文才的距离："多谢二位好意。
但我习惯独来独往，不喜结伴。
"马文才挑眉："为何？
""不为何。
"我扬起下巴，"个人喜好罢了。
""祝公子可知，从这到崇绮书院要经过黑风岭？
上月刚有商队在那里遇袭，七人无一生还。
"马文才的语气平淡得像在讨论天气。
我咽了口唾沫，现代社会的安全意识在脑中拉响警报。
但倔强让我不愿轻易妥协："我能保护自己。
""怎么保护？
"马文才的目光落在我袖口，"靠那把漂亮的小匕首？
"他怎么什么都知道？
我脸颊发热，既因为恼怒，也因为他那种无所不知的态度让我莫名心慌。
"马公子，请尊重我的决定。
"我转身就要走。
"等等。
"马文才突然抓住我的手腕，力道不重但无法挣脱。
他的手掌温热干燥，让我心头一跳。
"至少坐马车吧，你的脚程太慢，天黑前赶不到驿站。
"梁山伯也劝道："是啊祝公子，独行实在太危险了。
"我看看马文才，又看看一脸诚恳的梁山伯，内心天人交战。
理智告诉我应该接受这个提议，但某种说不清的倔强让我不愿在马文才面前示弱。
"我可以骑马。
"我脱口而出。
马文才眼中闪过一丝讶异："你会骑马？
""当然。
"我硬着头皮撒谎。
现代社会的我确实上过几节马术课，但远称不上熟练。
马文才沉默片刻，忽然笑了："好。
"他转身对仆从道，"给祝公子备马。
"一匹枣红色的马被牵到我面前。
它喷着鼻息，蹄子不安分地刨着地面，看起来比马术俱乐部那些温顺的教学马烈性多了。
我心跳加速，但事己至此，只能硬着头皮上了。
我学着记忆中教练教的方式，左脚踩上马镫，用力一蹬——下一秒，我整个人歪向一侧，险些栽倒。
一只强有力的手臂及时环住我的腰，将我稳稳扶住。
"这就是祝公子所谓的会骑马？
"马文才的声音在耳边响起，带着温热的气息。
我羞恼交加，挣脱他的手臂："只是不习惯这匹马而己。
"马文才没说话，只是用一种"你继续编"的眼神看着我。
"好吧，我只会一点点。
"我咬牙切齿地承认，"但我还是不想坐马车。
""为什么？
"马文才真的困惑了，"为什么非要独行不可？
"我深吸一口气，决定说出部分真相："因为我不想被特殊对待。
如果去书院，我就是学子祝英台，不是需要保护的祝家公子。
我想证明自己能行，不需要依靠任何人。
"这番话让马文才和梁山伯都愣住了。
片刻沉默后，梁山伯轻声道："祝公子志向令人钦佩。
"马文才却皱起眉："这种想法很危险。
书院里鱼龙混杂，若身份暴露...""我不会暴露。
"我打断他，"只要你们不揭穿我。
""我们当然不会。
"梁山伯立刻保证。
马文才盯着我看了许久，终于叹了口气："好吧。
你可以独行。
"我惊喜地抬头。
"但我有个条件。
"他继续道，"允许我们远远跟着，至少确保你安全到达书院。
之后在书院里，我保证不再干涉你。
"这个折中方案比预想的要好。
我犹豫片刻，伸出手："一言为定。
"马文才看着我的手，迟疑了一下，才伸手相握。
他的手掌宽大，将我的手完全包裹住，一股暖流从接触的地方蔓延开来。
"一言为定。
"他低声道。
就这样，我骑着马文才特意挑选的一匹温顺白马走在前面，他们一行人远远跟在后方约半里处。
这种安排既给了我独处的空间，又确保了安全。
山路蜿蜒向上，两侧林木渐密。
阳光透过树叶间隙洒下斑驳光影，鸟鸣声此起彼伏。
我放松下来，开始欣赏沿途风景。
东晋的自然环境比现代社会纯净得多，空气中有草木的清香。
正陶醉间，一阵异响从林间传来。
我警觉地勒住马，手摸向袖中的匕首。
"此山是我开，此树是我栽——"五个彪形大汉从树后跳出，手持明晃晃的刀剑。
为首的满脸横肉，狞笑着走近："要想从此过，留下买路财！
"血液瞬间冲上头顶。
真遇上劫匪了！
我强作镇定，掏出钱袋扔过去："钱给你们，放我过去。
"劫匪头子掂了掂钱袋，却不满地啐了一口："就这点？
看你衣着光鲜，怎么这么小气？
"他眯起眼打量我，"不如把马和衣服也留下...咦？
这小公子长得比娘们还俊..."粗糙的手朝我脸上摸来，我猛地拔出匕首："别碰我！
"劫匪们哈哈大笑："哟，小兔子还会咬人？
"就在这千钧一发之际，一道黑影如闪电般从后方冲来，一剑挑开即将碰到我的那只脏手。
"找死。
"马文才的声音冷得像冰。
他不知何时己赶到，此刻手持长剑挡在我面前，背影如同一道坚不可摧的城墙。
"马...马家剑法？
"劫匪头子脸色大变，"撤！
快撤！
""晚了。
"马文才剑光如虹，几个起落间，己有两名劫匪倒地哀嚎。
其余人见势不妙，撒腿就跑。
我呆坐在马背上，心脏几乎要跳出胸腔。
马文才收剑入鞘，转身看我："受伤了吗？
"我摇摇头，说不出话来。
他仔细打量我一番，确认无碍后，突然沉下脸："现在明白为何不让你独行了？
"劫后余生的惊恐加上他责备的语气，让我鼻子一酸："我...我又没求你救我..."话一出口我就后悔了。
马文才的脸色变得更加难看，但他只是冷冷道："是我多管闲事。
"这时梁山伯和仆从们也赶到了，七嘴八舌地询问情况。
马文才转身去查看受伤的仆从，不再理我。
傍晚，我们在一家驿站安顿下来。
我坐在客房里，回想白天的惊险一幕，仍心有余悸。
敲门声响起，梁山伯端着饭菜进来。
"祝公子，吃点东西吧。
"他体贴地摆好碗筷，"马兄让我告诉你，明日还是同行为好。
今日那些山贼虽被打跑，但可能会报复。
"我闷闷地戳着米饭："他是不是觉得我很不知好歹？
"梁山伯笑了："马兄只是担心你。
说实话，我从未见过他对谁如此上心。
"我抬头："什么意思？
""马兄出身名门，向来眼高于顶。
"梁山伯压低声音，"但他对你...很特别。
"我脸颊发烫，连忙低头扒饭。
夜深时，我被隔壁房间的***声惊醒。
轻手轻脚地出门，从门缝中看到马文才***着上半身，一个仆从正在为他包扎左臂的伤口。
"公子伤得不轻，为何不让祝公子知道是替他挡的那一刀？
"仆从小声问。
"多嘴。
"马文才斥道，随即因疼痛倒吸一口冷气。
我捂住嘴退回自己房间，心乱如麻。
原来他受伤了，却一声不吭，还忍受着我的任性...第二天一早，我主动找到马文才。
他手臂上的伤处被衣袖严实实地遮住，若不是我昨晚亲眼所见，根本看不出异样。
"今天...一起走吧。
"我低着头说，"我坐马车。
"马文才挑了挑眉："想通了？
""嗯。
"我犹豫片刻，还是问道，"你的手...还好吗？
"他明显一怔，随即眯起眼："你怎么知道？
""我...我猜的。
昨天打斗那么激烈..."马文才似笑非笑地看着我，显然不信，但也没追问："小伤而己。
"接下来的路程，我乖乖待在马车里，马文才骑马跟在旁边。
偶尔透过车窗，我能看到他挺拔的背影。
阳光为他镀上一层金边，那轮廓莫名让人心安。
五日后，我们终于远远望见了崇绮书院的青瓦白墙。
书院坐落在半山腰，西周古木参天，云雾缭绕，宛如仙境。
"到了。
"马文才勒马停在我车窗旁，"祝公子准备好做学子祝英台了吗？
"我点点头，心中既期待又忐忑。
他忽然俯身靠近，声音压得极低："记住，无论发生什么，我都在。
"这句话像一颗石子投入湖心，激起层层涟漪。
我看着马文才策马前行的背影，第一次感到，穿越到这个陌生的时代，或许并非全然不幸。