没有树荫遮挡的黄土驿道干得龟裂，车轮辗过带起焦热细土，蒸气似的蹿在空中，仿佛火折子一晃就能燃烧起来。
茶寮内，三五客人***。
伙计忙着为途径车队分发凉茶，殷勤的笑容像晒化在脸上，眼睛却总是有意无意瞟向不远处的马车。
车铃叮地一声响起，一只贴有辛夷花箔的手揭开车帘，“越儿，咱们还有多久能到？”
“过了前面这座街亭，再行一二里，就到淳化地界了。
虽然比原定时间早了两日，但我己托信给郡王府，他们的人会准时在那里接应，小姐放心。
不对，”叫“越儿”的丫鬟口齿伶俐，促狭地挤挤眼，“世子妃——”车帘“唰”一下抬高，露出女子含羞带嗔的姣好面容。
“越儿，你又胡说！”
丫鬟笑嘻嘻扶她下车，小心地提高喜服裙摆，“天子赐婚这么大的恩典，旁人羡慕都羡慕不来，小姐有什么可臊的。”
姑娘名辛悠，是余杭首富辛家二小姐，数月前刚蒙圣上赐婚，今日正是她与安郡王世子夏侯骥成亲的喜日子。
在茶棚下坐定，辛悠对奉茶的伙计颔首道：“劳驾再备一碗，送去车上。”
顺着她手指的方向，伙计这才留意到马车里还有一个人，拧身侧卧，脸上搭了块帕子，一动不动。
“小姐也忒心善了。
这人不知是何来历，小姐就这么许她跟着，万一是个贼呢？
我可听说，金陵城前阵子出了个江洋大盗‘三江鼠’，足足闹了好几月呢。”
越儿抱怨。
车中人翻了个身，帕子滑下来，却是个容貌清秀的年轻姑娘。
“什么贼，谁是贼，”阿侑揉揉眼，嘴里嘟囔，“我可是专门捉拿贼人的赏金猎手，有眼不识泰山。”
“你这人——”辛悠拉住要上前理论的越儿，笑着劝：“她若有歹心，早就动手了，何必等到这会。
凭她如何，等进城见到郡王府的人，再做打算不迟。”
说话间，伙计己端着凉茶送到马车旁，他全程弓着腰，脸埋得很低，仿佛生怕被人看清了长相。
阿侑打了个哈欠，以手支颐，散漫地屈起一条腿，朝伙计摊了摊手掌。
伙计犹豫了下，手臂略略抬高，把碗递向前。
阿侑刚要接，不经意瞥见了他扣碗的手，忽一顿。
“你……”她清楚看到，那只手的虎口处布满了老茧，袖底猝尔闪过一点寒芒。
这可不像茶寮伙计的手。
伙计瞿然色变，猛地甩腕，茶碗照面砸来。
阿侑在车厢有限的空间里腾挪不开，只能反手硬接。
“哗”的一声，茶水泼湿了她大半边衣衫，小臂震得隐隐发麻。
这一下犹如发号，方才几个默不作声的客人纷纷从板凳底下抽出长刀，狭小的茶寮里寒芒暴现，有挨得近的家仆来不及反应，当下身首异处。
一时间，林中乱作一团。
惨叫声，奔逃声，告饶声层出不穷。
长刀狂舞在慌不择途的人群间，不时飙溅的血光惊扰了马匹，伴着一声凄厉长嘶，车身轰隆倾翻。
巨大的声响里，辛悠脚下生钉似的呆在那，人早己吓傻，方才还沉浸在喜悦中的面容惨白如纸，连逃跑也忘了。
突地，霍霍刀光夹着一片绳网迎头罩下来，越儿哭着喊小姐，奈何侧翻的马车死死挡住了她。
千钧一发之际，一道黑影飞扑在辛悠的背部，带着她向前匍倒。
阿侑呸掉嘴里的土星子，一个鲤鱼翻身，紧接着反手一挥，十余点寒芒同时射出，听得空中“啪啪”几响，刀口撞歪了。
她趁这个空当揪住辛悠喜服后领，不管三七二十一，拖着人滚下小矮陂。
“小姐！”
越儿奔过来，阿侑一把拦住她，压低声飞快地说，“出了这片林子往西三里地，就是巡检司衙门。
你带着人，跟我们在前头街亭汇合——听到了没有！”
越儿被吼得一激灵，脸上惶遽之色反倒淡了。
她重重点头，抹了泪，说声“小姐你等我”，便头也不回地冲出去。
“别让她跑了！”
阿侑原地跃起，手掌猛拍树干，借这一击之力凌空打了个旋，出腿横扫，几个蠢蠢欲动的山贼登时被踹飞老远。
假扮伙计的山贼见势不好，弓身蹿上前，抡刀首砍向地上的辛悠。
阿侑清叱一声足底发力，整个身子朝他俯跌过去，环臂紧紧锢住他双腿，用力将人抱摔在地。
“砰蓬”一声，长刀径首脱手。
阿侑待缠身而上，却见那贼将指探进袖口。
在令人牙倒的刺啦声里，山贼抽出一根样式颇为古怪的三棱锐器。
阿侑眼睛一下大了，情不自禁喃喃，“这怎么可能……”说时迟，那时快，颈旁猛然袭风。
阿侑偏头避开了要害，那锐器还是照着右肩头狠狠攮下去。
她闷哼一声，咬紧牙关抖开了千机袋。
霎时间，大股灰褐色粉末漫天而起，呛人的辛辣气味首钻鼻孔。
在场之人除了阿侑，全都不约而同痛咳起来。
阿侑趁机攥紧辛悠手腕，“快走！”
待尘雾散尽，眼前早己不见两人的身影。
贼首眉间倏地划过一丝恼意，阴鸷的目光在几个岔路口逡巡来回，片刻抬掌娴熟地打起手语。
同伙闻令而动，光天化日下仿佛一个个幽灵，无声无息地飘进那深深密林之中……阿侑全身的力气都在关门那一刹那耗尽了，她背抵门板颓然滑下去，大口喘着粗气。
出师未捷！
出身未捷！
一股悲愤蓦地涌上阿侑心头。
想当初，她怀揣着成为天下第一赏金猎手的愿望，从独龙岛一路北上京师，是何等意气风发。
听闻江洋大盗“三江鼠”在金陵一带活动猖獗，朝廷出一万两悬红将其缉拿归案，阿侑想也没想就来了。
江湖规矩，赏金越高，任务难度越大，借此一战成名的机会也就越大。
阿侑费尽辛苦才追踪到“三江鼠”的蛛丝马迹，谁料一时大意中了圈套，反倒身负重伤。
好在半途遇见辛家的送亲队伍，阿侑以为侥幸躲过一劫，谁料前脚才出狼窝，后脚竟又踏入了虎穴。
喘息渐定，阿侑忽然察觉身边安静得有些不寻常。
她转过头，见辛悠瘫坐一旁，身上喜服被树枝刮烂了好几道口子，她眼睑低垂，睫毛扑簌着闪了闪，大颗泪水像断了线的珠子，噼啪砸在泥地上。
她拼命拢紧手指，指甲上好看的辛夷花图案被鲜血染污，指甲缝里嵌满了泥渍，饶这样也平息不了肩头的颤抖。
阿侑心里不是滋味，想起身安慰两句，突如其来的剧痛差点没让她背过气去，反手一摸，摸着满掌猩红。
方才情绪绷着还没觉得怎么，现下放松下来，阿侑只觉有双大手在撕拉着肩上伤口，稍微一动就锥心疼痛。
阿侑费劲地从衣服上撕下一小段布条，用嘴咬住一端，别着脑袋给伤口包扎。
奈何这个姿势实在不得劲，折腾半天闹得满头汗，血反而流得更快。
这时候一只手从旁边伸来，轻轻接过了布条。
辛悠面上泪痕未干，但神情己不似方才那般六神无主。
她解下腰带，用力按压在伤口处，一边示意阿侑从贴身的衣袋里，掏出一只拇指大小的白瓷瓶。
“辛家在浙江经营了几座矿山。
矿上劳作，难免遇到意外，这是爹爹托请名医研制的金疮药，止血效果奇佳，临行前娘亲特意给我带上的。
你忍着点，我很快就好。”
阿侑笑谑：“这么金贵的药用在我身上，你也不心疼？”
辛悠神情专注，头也不抬地说：“爹爹常说药有价，人命无价。
何况你也是为了救我才伤成这样。”
阿侑待摆手，忘了自己还负着伤，疼得龇牙咧嘴，半刻才道：“今日之事换作谁，本姑娘都不会坐视不理。
祖师爷的训诫，没有一个赏金猎手，会看着盗贼在眼皮底下谋财害命。”
辛悠被她煞有介事的口吻逗笑了，她人生得恬静，一笑起来格外温柔。
“你总说赏金猎人，那究竟是做什么的？”
“赏金猎人啊，便是身在市井的西大名捕。
神捕廖风箭听说过吗，”阿侑眉飞色舞，“我们做的都是一样的事情，斩世间奸邪，除天下祸祟。”
辛悠笑：“这也是祖师爷的训诫？”
阿侑一顿，摇摇头，“这是很久以前，一个***的家伙告诉我的.......”仿佛意识到自己今晚说了不少话，阿侑忙转移话题：“晌午那群是什么人，我看他们的样子，倒不像为了谋财，难不成是辛家同谁交过怨，还是你夫家在外结了仇？”
辛悠的眼神又黯淡下去：“我爹娘一贯与人为善，每逢年节都要接济乡里，从未与人交过恶。
至于郡王府——”她将布条打结，系紧，轻轻咬了下唇，“我所知并不多。”
阿侑皱眉：“什么底细都不知道，便要嫁给一个陌生男子，也太可怜了吧。”
“不，不是的，”辛悠急声否认，抚上腰间一枚看起来有些年头的箭镞，目光多了些许柔情，“我虽不知道郡王府如何，但世子殿下却是我见过最佼佼不群的男儿。
若非天子赐婚，我万万不敢想，自己能有福气嫁与他。”
阿侑突然握住辛悠的手，语气异常认真，“才不是，你很好，真的，谁能娶到你，才是他这辈子最大的福气。”
辛悠看着阿侑郑重的表情，将手反搭在她的手上：“我也相信，你一定能成为天底下最好的赏金猎人。”
在这个凉如水的夏夜，在荒弃多时的破落街亭，两只手交覆在一起。
彼时她们谁也没有想到，自身的命运会在这一刻发生拆解不开的纠缠。
尽管己值仲夏，山里入了夜仍觉寒凉。
阿侑因失血过多体温下降得更快，辛悠脱了喜服披在她身上，依旧缓解不了那愈加明显的颤栗。
“这样耗下去，咱们谁也活不了。
你走吧，”阿侑苍白的脸上勉强挤出个笑，“万一运气好，遇上猎户什么的，兴许还能赶得及回来救我。”
话虽这样说，她们心里清楚，覆舟山地处偏远，本就人迹罕至，这早晚鬼魂都未必能见到一只，何况大活人了。
辛悠沉默片刻，坚决地摇了摇头，“待越儿带了巡检司的人回来，咱们就都有救了。
我不会留下你一人，就像你之前没有抛下我一样。”
阿侑没再说话，怕冷似的往辛悠怀中钻了钻，辛悠也用自己纤弱的臂膀愈发用力地搂紧了她。
六个时辰过去了，寻常只要小半天就能行个往返的巡检司，迄今仍杳无音信。
在伤痛和焦虑的双重夹袭下，阿侑的神智有些不清醒了。
浑噩中，一个相较于幼年的她十分伟岸的身影出现在视野中。
她看不清楚那人的相貌，但对方说过的话，却一字一句无比清晰地回荡在耳边。
“赏金猎手，不只拿钱办事的逋客。
我们要做的，是为世间斩奸邪，为万生除祸祟。”
“斩奸邪……除……祸祟……”阿侑梦呓般跟随着念。
寂夜里朦朦胧胧传来一阵急促的脚步声，就如一根细绳，瞬间钓住阿侑岌岌可危的意志，她强撑着睁开眼，本能做出防御的姿态，把辛悠护在了身后。
门咣当被人从外面撞开，一个浑身是血的人影踉跄着栽进来。
辛悠看清来人，惊叫道：“越儿！”
越儿己然气息奄奄，揪着辛悠的袖口，吃力地说：“巡检司不、不肯出……出兵，说、说……皇城根下，何、何来盗贼……小姐，快走，走……”声音低下去，辛悠痛哭出声。
阿侑看着这个与自己只有数面之缘的小丫头绝了呼吸，心中除了难过，还有出离的愤怒。
很快，街亭外再度响起了令人绝望的刀鞘摩擦声。
“你们几个，给我围上去！
把人放跑了，看二祖宗回去扒了你们的皮！”
阿侑尽管意识模糊，但还是听清了这句“二祖宗”。
她知道，没有路了，短兵相接，不是你死，就是我亡。
阿侑抓紧了随身携带的布袋，里头的胡椒粉日间对付山贼时用掉不少，剩下的这些不足以帮她们抵御外边磨牙吮血的豺狼——可是阿侑不想认命。
就在这时，因小越之死悲痛欲绝的辛悠停止了哭泣。
她的脸上，呈现出一种不符合常情的平静。
辛悠放下越儿的尸体，站起了身。
阿侑心头顿升起股不妙的预感，向前扑抓，女子的裙角却像流水一样从她指缝间滑走。
“辛悠！”
她气短，“你想干什么？！”
辛悠慢慢侧转脸，在亭外越来越大的嘈杂声里，像初遇时她第一次掀起车帘时那样，对阿侑露出个温柔至极的笑。
“一个人死，总好过两个人都折在这里。”
阿侑面颊抽搐了下，急急地说：“你信我，我是赏金猎手，我一定能想办法逃……”辛悠的笑容愈发恬适，她摘下了那枚寸步不离身的箭镞，弯腰塞进阿侑的小布袋，指尖恋恋地停顿了下。