十五岁的叶尘紧握着半块乌黑的炊饼，蹲在第三百二十七座兽栏前，目光避开铁笼中狂躁的疾风豹。
颈后的灵根测试印记散发出暗淡的灰色光芒，这是他连续三年在开灵仪式中被判定为废灵根的明证。
叶尘！
三长老的铁甲犀牛该更换草料了，你还磨蹭什么呢？
监工张猛的皮鞭甩在青铜兽栏上，激起一串火星。
叶尘急忙起身，肩上的麻袋滑落，露出里面夹杂着砂石的低级灵草。
他不敢抬头，只听到身后传来低沉的嗤笑声——那是外门弟子林霄，腰间挂着代表契约二品灵兽的玉牌，在阳光下闪耀着冷冽的光芒。
驯兽阁分为内外三堂，杂役弟子负责最底层的兽栏清洁，而真正的驯兽师能与灵兽结成血契，操控它们战斗修炼。
叶尘轻抚胸前的碎玉吊坠，这是母亲留给他的唯一遗物，玉坠深处隐约流动着几丝微光，却始终无法凝聚成灵根。
他推开犀牛兽栏的木门，一股腥臊的气味迎面扑来。
铁甲犀牛身高近丈，背甲上布满了被灵草划伤的血迹——显然前几日送来的灵草杂质过多。
犀牛突然转头，混浊的瞳孔中闪现出凶光，叶尘心中警铃大作，本能地后退了一步。
砰！
铁栏突然发出承受不住重压的巨响，犀牛的尖角擦着叶尘的发梢掠过，在地上犁出一道半尺深的沟壑。
他踉跄倒地，手中的木叉飞脱，碎玉吊坠突然发出刺眼的青光，一道金色纹路从他掌心蔓延至犀牛的额头。
吼——犀牛的怒吼突然停止，庞大的身躯重重地跪倒在地，眼中的凶光消散，竟然露出了几分温顺的神色。
叶尘目瞪口呆，只见自己掌心浮现出淡金色的契约纹，而碎玉吊坠不知何时己经化成半透明的光板，悬浮在他的眼前：“万灵鉴”启动，检测到宿主灵根残缺，正在解析兽类本源……发现可缔结临时契约目标：铁甲犀牛（凡兽巅峰），是否消耗10点灵能？
他不假思索地选择了是，灵能条从100点骤降至90点，犀牛眼中闪过一丝了悟，竟然主动用尖角将散落的灵草推到叶尘面前。
远处传来脚步声，叶尘急忙收起万灵鉴，心跳如鼓——他曾听长老说过，上古驯兽师能够凭借“万灵鉴”与万兽沟通，但这件神器早己失传千年。
夜幕降临，叶尘蹲在柴房角落，注视着“万灵鉴”上闪烁的微光。
碎玉吊坠己不再是凡物，而是传说中的契约至宝，能够洞察灵兽的伤势，甚至强行缔结契约。
当他的指尖划过光板时，他突然听到窗外传来幼兽的悲鸣——声音来自后山，那里关押着即将被淘汰的病弱兽崽。
夜色浓重，叶尘带着万灵鉴悄悄摸向后山。
在腐草堆中，一只遍体鳞伤的小白虎正在抽搐，后腿被啃食露出白骨，显然遭到了其他兽崽的欺负。
万灵鉴剧烈颤动，光板上浮现出红色的警示：濒危灵兽：白虎幼崽（灵兽一品，血脉纯度37%），剩余存活时间：2小时17分。