窗外雨打芭蕉，烛火在青玉案上投下摇曳的光影。
他放下朱笔，揉了揉太阳穴，案头堆叠的奏折几乎全是陈巍一党所上——西北军饷、江南水患、边境驻防，桩桩件件都在试探新帝的底线。
"陛下，沈指挥使到了。
"赵全佝偻着背进来通报。
潇凌抬眼，看见沈辞踏着雨声而入。
青色飞鱼服被雨水打湿，更显得他身形如刀。
沈辞单膝跪地行礼时，腰间绣春刀与青石板相碰，发出清脆的声响。
"查得如何？
"潇凌示意赵全退下，压低声音问道。
沈辞从怀中取出一个油纸包，展开后是几片干枯的茶叶："太医院院使终于松口，先王中的是北境秘毒寒梅笑。
"他指尖点着茶叶上几乎不可见的白色斑点，"此毒无色无味，唯有遇热时会显出霜花状痕迹。
"潇凌瞳孔骤缩。
他记得清清楚楚，父王驾崩那日，御花园的梅树下确实打翻了一盏热茶。
"陈巍送来的？
""不止。
"沈辞眼中寒光闪烁，"臣夜探陈府地窖，发现三十斤同样制式的茶叶。
更蹊跷的是..."他忽然压低声音，"禁军统领马成昨夜秘密会见了一个北境商人。
"窗外惊雷炸响，电光将沈辞半边脸照得惨白。
潇凌猛地站起身，紫檀木案几被撞得摇晃。
他快步走到书架前，取下先王最爱的那本《孙子兵法》，书页间夹着一张泛黄的北境地图——三处关隘被朱砂圈出，旁边是先王熟悉的笔迹："月氏异动，当防冬月"。
"冬月..."潇凌手指发颤，"就是下个月。
"雨声渐急，沈辞的影子在墙上拉得老长。
他忽然单膝跪地："陛下，陈巍寿宴在三日之后，届时北境使者会以商队名义入京。
臣***——""不行。
"潇凌打断他，"陈巍正等着抓朕的把柄。
你若擅动，正中他下怀。
"他踱到窗前，看着雨幕中模糊的宫灯，"先王教导过，对付毒蛇，要掐其七寸。
"沈辞抬头，看见年轻帝王侧脸绷紧如刀削。
雨丝飘进来打湿了潇凌的衣袖，他却浑然不觉。
"陛下是说...""寿宴朕会亲自去。
"潇凌转身时，眼中似有火焰跳动，"你去找一个人——北境质子宇文烈的乳母，现在西郊慈云庵带发修行。
"沈辞眼中精光一闪。
宇文烈是北境王最宠爱的幼子，五年前战败后被押来京城为质，去年突然暴毙。
当时太医给出的说法是水土不服，但坊间传闻..."宇文烈中的也是寒梅笑？
"潇凌嘴角勾起冷笑："陈巍做事，向来喜欢故技重施。
"次日寅时，沈辞潜出皇城。
他扮作柴夫，背着捆扎整齐的干柴穿过晨雾弥漫的街巷。
在路过陈府后门时，他敏锐地注意到几个挑着木箱的脚夫行迹可疑——他们步伐沉稳，腰间鼓胀，分明是练家子伪装的。
慈云庵藏在西山坳里，灰瓦白墙掩映在银杏树中。
沈辞绕到庵后断墙处，突然耳尖一动——有刀剑出鞘的细微声响。
他佯装弯腰捆柴，袖中三枚透骨钉己蓄势待发。
"施主既来上香，为何不走正门？
"苍老的女声从头顶传来。
沈辞抬头，看见断墙上站着个灰衣老尼，手中拂尘银丝如剑。
"家母托梦，说菩萨在后院等她。
"沈辞说出约定暗语。
老尼目光骤变，拂尘轻扬："随我来。
"禅房内檀香缭绕，沈辞刚说明来意，老尼就颤抖着从佛龛后取出一块染血的襁褓："烈儿死后，老身偷偷验过尸..."她掀开襁褓，里面裹着半片发黑的婴儿肚兜，"毒从乳入，与陛下所中一模一样！
"沈辞正要细看，窗外突然传来瓦片轻响。
他猛地扑倒老尼，三支弩箭"夺夺夺"钉入他们刚才所在的位置。
院中银杏树上跃下五个黑衣人，刀光如雪劈开窗棂。
"走！
"沈辞甩出袖中暗器，拉着老尼撞破后窗。
黑衣人紧追不舍，他且战且退，首到悬崖边退无可退。
老尼突然将襁褓塞进他怀中，纵身跳下悬崖："告诉陛下，宇文家..."话音未落，一支羽箭穿透她胸膛。
沈辞目眦欲裂，怀中襁褓突然散开——里面竟藏着半块北境虎符！
黑衣人见状攻势更猛，他被迫且战且退，最终借着悬崖藤蔓遁入山谷。
当夜，潇凌在寝宫等得心焦。
更漏滴到三更时，窗棂轻响，浑身是血的沈辞踉跄而入，怀中紧抱的虎符在月光下泛着幽光。
"陈巍...知道我们查他了..."沈辞跪地咳血，"刺客是...北境死士..."潇凌一把扶住他，触手全是黏稠鲜血。
沈辞的左肩被利刃贯穿，右腿箭伤深可见骨。
年轻的帝王手忙脚乱扯下帷帐为他包扎，却发现伤口泛着诡异的青色。
"箭上有毒！
"他厉声唤来心腹太医，同时从枕下取出先王留下的解毒丹。
沈辞却抓住他的手腕："陛下...明日寿宴...是局..."他艰难地从靴筒抽出一封密信，"陈巍...要借机...废帝..."潇凌展开信笺，是陈巍亲笔所书"天象示警，新帝失德"的奏章副本，落款处还盖着六部大印。
最令他心惊的是附页上的名单——禁军十六卫竟有十二卫统领署名！
"好个陈巍..."潇凌怒极反笑，手中信纸被攥得粉碎。
他望向窗外，黑云正吞没残月，"既然他要演这出戏，朕就陪他唱全本！
"