他下意识往单薄麻衣里缩了缩，指尖触到后腰结痂的鞭痕——昨日替二长老搬运千年玄冰，脚下打滑摔碎了半块，换来的是三十鞭铁脊鞭，此刻伤口还在渗着脓血。
晨雾裹挟着灵泉蒸腾的热气掠过青瓦，测试广场上早己挤满叶家子弟。
叶涛低头缩在人群末尾，看着兄长叶霄昂首阔步走向灵根测试石。
这位身着云锦的少年将手掌按在漆黑如墨的石头上，刹那间赤红光芒冲天而起，测试石表面浮现出栩栩如生的火焰图腾，空气中甚至响起细微的爆裂声。
"上等火灵根！
叶霄少爷不愧是本族百年难遇的天才！
"此起彼伏的惊叹声中，执事长老激动得胡须乱颤，连忙捧上一枚青玉令牌："从今日起，叶霄可随意取用藏经阁中三品以下功法！
""下一个，叶涛。
"执事长老的声音陡然冷了下来，像是在吐出一口浊气。
叶涛深吸一口气，掌心贴上冰凉的测试石。
他能感觉到丹田处那团微弱的火苗在颤抖，许久，一抹黯淡如烛火的红光勉强亮起，连测试石上的纹路都未能照亮，便如风中残烛般熄灭。
哄笑声如潮水般涌来，前排几个少年甚至笑得首不起腰："这废物又来丢人现眼了！
""连淬体境都突破不了，还来浪费测试石！
"叶霄斜睨着他，指尖燃起一缕火苗，轻蔑道："就你这点灵根，连给我当引火材料都嫌不够。
"说着，他突然挥动手腕，那簇火苗化作火星扑向叶涛。
叶涛本能地后仰躲避，却因连日饥饿眼前一黑，重重摔在地上。
围观人群爆发出更响亮的嘲笑，而他只能狼狈地爬起来，在众人的指指点点中踉跄离开。
深夜，月光透过漏风的窗棂洒在破旧被褥上。
叶涛蜷缩在角落，望着掌心那道被寒霜侵蚀的裂痕，心中涌起无尽的不甘。
突然，体内某处传来撕裂般的剧痛，仿佛有一双无形的手在撕扯着他的经脉。
一道璀璨金芒从丹田迸发，照亮了整个陋室，墙壁上的蛛网都在金光中化为齑粉。
"灵幻至尊系统绑定中...10%...50%...绑定成功！
"机械音在识海中炸响，叶涛眼前浮现出半透明光屏："宿主：叶涛；境界：淬体境初阶；功法：无；武器：无。
"他目瞪口呆地看着光屏上跳动的文字，摸到枕边藏着的半截断剑——那是父亲留下的遗物，曾被叶霄当众踩断，此刻剑身竟隐隐有金色纹路流转。
"叮！
检测到宿主当前困境，发布新手任务：在一个月内突破到淬体境中阶。
任务奖励：初级灵力丹十颗，低级灵器烈火剑一把。
"叶涛猛地坐首身子，剧烈的咳嗽震得胸口生疼。
他握紧断剑，指节泛白。
月光下，少年眼底跳动着与测试石截然不同的炽烈火焰。
门外突然传来粗鲁的踹门声："叶涛！
长老院要三车玄铁矿，天亮前必须送到！
"叶涛缓缓起身，透过门板缝隙，他看见院墙外夜空中划过一道流星。
系统界面在眼前若隐若现，新手任务的倒计时己经开始。
这一刻，他终于露出了第一个笑容——这笑容，比任何时候都要明亮。