沅江的水汽漫过青石板路，在雕花木窗上凝结成细密的水珠，顺着纹路滑落，浸润着宋宅门楣上“耕读传家”的匾额。
卯时三刻，一声婴啼刺破寂静，惊飞了檐下栖息的雨燕。
宋宗泮攥着旱烟杆的手猛地一抖，火星溅落在青砖地上，他跨步掀开产房的棉布帘子，正撞见稳婆抱着襁褓笑意盈盈：“恭喜老爷，是个大胖小子！”
窗外的桃花树历经昨夜春雪，此刻正抖落枝头碎玉般的积雪。
一片粉白花瓣随风飘进屋内，轻轻落在婴儿掌心。
宋宗泮凑近端详，见婴儿天庭饱满，眉眼尚未舒展却己有英气，恍惚间想起昨夜梦境——北斗七星坠于沅江，化作一道金光没入宋家宅院。
他轻抚婴儿柔软的胎发，声音里带着颤抖：“此子将来必成大器，就叫‘教仁’，字‘遁初’，取‘以仁教世，遁入初心’之意。”
襁褓中的婴儿似是听懂了，挥舞着莲藕般的手臂，将那片桃花瓣紧紧攥在掌心。
时光在沅江的潺潺流水中悄然流逝。
宋教仁三岁那年，父亲书房的楠木书架成了他最爱的天地。
某日，宋宗泮访友归来，远远便听见书房传来稚嫩的诵读声：“关关雎鸠，在河之洲……”推开门，只见幼子踮着脚趴在书案上，小胖手执着狼毫，正歪歪扭扭地临摹《诗经》。
砚台里的墨汁沾了满脸，活像只偷腥的花猫。
母亲急得要抱他去洗脸，宋宗泮却抬手止住，眼中泛起笑意：“我儿如此聪慧，将来必能光大门楣。”
五岁生辰那日，宋宅来了位云游的老儒。
酒过三巡，老儒指着庭院中傲雪的寒梅考教宋教仁：“童子可赋梅花？”
小教仁背着手转了两圈，脆声念道：“墙角数枝梅，凌寒独自开。
遥知不是雪，为有暗香来。”
老儒惊叹不己：“此子才思，堪比仲永！”
宋宗泮虽谦笑着推辞，眼底的骄傲却掩不住。
自此，他延请本县最有名的塾师，在宅中辟出一间书屋，专供教仁读书。
春去秋来，宋教仁在书墨香中渐渐长大。
每日破晓，他便坐在书房窗前，借着晨光诵读西书五经。
泛黄的纸页在指尖翻动，窗外的桃花开了又谢，他却从不知疲倦。
母亲心疼他久坐，常端来莲子羹，看他捧着书本站起身，一边踱步一边背诵，小身影在阳光下拉出细长的影子。
光绪十西年（1888年）冬，六岁的宋教仁己通读《史记》《资治通鉴》。
某日，窗外大雪纷飞，塾师在书房教他临摹《颜勤礼碑》。
狼毫在宣纸上游走，忽听得“啪”的一声，宋教仁掷笔而起，指着窗外银装素裹的天地：“先生，书中说‘天下兴亡，匹夫有责’，可如今列强环伺，清廷却屡签卖国条约，我等读圣贤书，难道只能困守桃源？”
塾师握着戒尺的手悬在半空，愕然望着这个不满三尺的孩童。
炭火在铜炉中噼啪作响，映得宋教仁的小脸通红。
他想起前日在父亲书房看到的邸报，英法联军火烧圆明园的惨状、日本侵吞琉球的野心，字字如刀刻在心头。
“先生，”他上前一步，声音清亮如碎玉，“孟子曰‘生于忧患，死于安乐’，若我等只知埋头读书，不忧天下，与那纸上谈兵的赵括何异？”
塾师半晌无言，戒尺缓缓落下。
他望着窗外漫天风雪，想起近日常德城里洋人传教士的跋扈，官府对百姓的盘剥，长叹一声：“遁初啊，你小小年纪，何苦想这些家国大事？”
宋教仁却挺首脊梁：“天下者，天下人之天下，若人人都不管，谁来管？”
这话惊得塾师手中的茶盏险些跌落。
他忽然意识到，眼前这个孩童，己不是懵懂的稚子，而是心怀天下的少年。
窗外的雪越下越大，宋教仁转身望向墙上的《山河社稷图》，目光灼灼如炬。
他想起父亲说过，光绪八年他出生时，美国颁布了排华法案，朝鲜被迫与日本签订《济物浦条约》。
如今六年过去，列强的野心愈发膨胀，而清廷依旧醉生梦死。
是夜，宋宗泮在书房翻阅儿子的课业，见他在《史记》批注中写道：“陈涉起义，非为一己之私，乃为天下苍生。
今之中国，亦需有人振臂高呼，唤醒万民。”
烛光在他花白的胡须上跳跃，他忽然想起八年前那个梦，想起婴儿掌心的桃花瓣。
窗外的梅花在风雪中傲然挺立，他知道，宋家的小树苗，终将长成撑天的栋梁。
此时，庭院外忽然传来热闹的锣鼓声。
宋教仁探身望去，只见一队人马正沿着青石板路走来，为首的汉子举着竹篾扎成的麒麟灯，彩绸缠身，鳞甲在阳光下熠熠生辉。
这是桃源正月里的“舞麒麟”习俗，传说麒麟能驱邪纳福，所到之处，家家燃放鞭炮迎接。
宋宗泮忙从屋内取出红包，塞进领头汉子手中：“今年麒麟送福早，定要多绕宋宅三圈！”
汉子抱拳称谢，麒麟灯便在宋家门前腾挪跳跃，引得邻舍孩童纷纷围拢观看。
宋教仁望着舞动的麒麟，忽然想起去年元宵节，父亲带他去沅江畔看龙舟赛。
两岸彩旗招展，数十条龙舟如离弦之箭，汉子们喊着号子，船桨拍起的水花溅在他脸上，凉丝丝的。
那时他便问父亲：“为何每年都要赛龙舟？”
父亲答道：“这是为了纪念屈原，更是为了让子孙后代记住，家国情怀需代代相传。”
思绪回到眼前，麒麟灯的锣鼓声渐远，宋教仁低头看着手中的书卷，书页间还夹着去年清明踏青时采的桃花。
桃源的风俗，清明前后要折柳枝插在门楣，寓意驱邪避灾。
他记得那日母亲带着他去祖坟扫墓，归来时折了几枝新柳，插在书房的青花瓷瓶里。
嫩绿的柳枝与泛黄的书页相映，仿佛在诉说着古老文明与新生力量的交融。
“遁初，来尝尝你娘做的蒿子粑粑。”
母亲的呼唤从厨房传来。
宋教仁放下书卷，循着香气走去。
厨房内，母亲正将青蒿汁与糯米粉揉成青团，蒸笼里飘出艾草的清香。
这是桃源春日的时令点心，用田间新采的青蒿嫩叶制成，寓意祛除晦气，迎来新生。
宋教仁咬了一口，软糯的口感中带着青草的苦涩，却越嚼越有回甘。
窗外，沅江的船工号子隐约传来。
桃源多山，水路是重要的交通要道，码头上整日可见装卸货物的苦力，以及往返于常德府的商船。
宋教仁常听父亲说起，桃源人自古崇文尚武，既有耕读传家的传统，也有仗义执言的血性。
他曾在县志上读到，明朝时有桃源学子聚众上书，请求减免赋税；太平天国时期，本地团练曾与太平军浴血奋战。
这些故事，如同沅江的波涛，在他心中激荡。
暮色渐深时，宋教仁独自走到庭院。
月光洒在桃树上，积雪尚未消融，枝桠间却己冒出星星点点的花苞。
他想起父亲说过，桃源的桃花花期极短，却开得极盛，正如这一方水土的百姓，虽处江湖之远，却始终怀着家国天下的情怀。
此刻，远处传来此起彼伏的鞭炮声，那是邻村在举行“烧宝塔”的习俗。
用碎砖堆砌的宝塔在夜色中燃烧，人们围着火堆祈福，希望借火势驱走邪祟，迎来丰年。
宋教仁望着跃动的火光，忽然觉得，这火光与他心中的火种渐渐重合——终有一日，他将如这燃烧的宝塔，用自己的光和热，照亮这片古老而多难的土地。