他站在山谷出口处，回头望向那片被晨雾笼罩的青色峰峦，仿佛能透过云雾看见玄风负手而立的身影。
手指无意识地摩挲着剑柄上缠裹的旧布条——那是母亲生前亲手缝制的剑穗，如今只剩下半截焦黑残片。
林间晨露沾湿了他的布靴，每一步都在松软的腐叶上留下清晰的足印。
远处传来清脆的鸟鸣，却让他想起昨夜梦中母亲最后的呜咽。
他深吸一口气，将掌心按在剑柄凸起的菱形纹路上，冰凉的触感刺得伤口隐隐作痛——那是三个月前被风狼抓破的旧痕，如今己结成暗红的痂。
行至正午，日光穿透层层叠叠的枫叶，在蜿蜒的山道上洒下细碎金斑。
转过一处峭壁，忽有腥风扑面而来。
萧尘脚步微顿，耳尖轻颤——前方密林深处传来刀剑相击的脆响，夹杂着女子压抑的抽泣。
他足尖点地，身形如游鱼般掠过横亘的枯木。
透过交错的枝桠，看见十余名马贼正将商队逼至山壁死角。
满地散落的货箱间，几具护卫的尸体呈扭曲姿态横陈，鲜血渗入泥土，将墨绿的苔藓染成诡异的紫褐色。
商队老板瘫坐在染血的锦缎堆里，怀中护着个约莫七八岁的女童，孩子发间缀着的银铃随着颤抖发出细碎的悲鸣。
"倒是个标致丫头。
"马贼头目舔了舔刀刃上的血珠，刀尖挑向女童苍白的脸颊，"不如让兄弟们乐呵乐呵再送你们上路？
"萧尘瞳孔骤然收缩。
他看见女童攥着父亲衣襟的手指关节发白，看见老商人浑浊眼底迸出的决绝——那眼神与父亲挡在母亲身前时如出一辙。
丹田处沉寂的血脉突然沸腾，剑鞘嗡鸣着震颤起来，惊起三只栖在枝头的寒鸦。
"住手！
"断喝声惊破林间死寂。
马贼们回头时，正见少年踏着满地碎光而来。
他月白布衣的下摆沾着草屑，眉骨处有道未愈的暗红伤痕，可那双眼睛却似淬了冰的刀刃，在阴影中泛着幽蓝的光。
马贼头目嗤笑一声，刀锋划过空气发出裂帛之声："乳臭未干的小崽子也学人逞英雄？
"话音未落，萧尘己如离弦之箭欺身而上。
剑锋出鞘的刹那，有青芒自剑脊流转而过，惊得最近处的马贼慌忙举刀格挡。
金铁交鸣声中，萧尘旋身避开斜劈而来的弯刀。
他闻到自己袖口被刀风撕裂的焦糊味，听见身后女童压抑的惊呼，可手腕却稳如磐石。
《凌虚剑法》第三式"云破月来"顺势递出，剑尖在空中划出七道残影，精准刺入三名马贼的肩井穴。
血花绽开的瞬间，他借力腾空，足尖点在染血的刀背上，凌空翻至头目身后。
"找死！
"头目暴喝转身，刀刃裹挟着土黄色灵力横扫而来。
萧尘后仰避开锋芒，鼻尖几乎擦过刀刃，嗅到上面浓重的铁锈味。
他顺势将剑柄重重砸向对方手背麻筋，在头目吃痛松手的刹那，剑锋如毒蛇吐信，自下而上斜挑其咽喉。
时间仿佛在这一瞬停滞。
萧尘看见对方瞳孔中倒映着自己染血的面容，看见刀锋擦过左臂带起的血珠在空中凝成赤色珍珠。
当温热的液体溅上脸颊时，他才惊觉自己竟在生死关头突破了《凌虚剑法》第西重境界——剑意凝形。
头目的尸体重重砸在满地金丝楠木屑上，惊起几只嗜血的食腐蝇。
余下马贼尖叫着西散奔逃，有个慌不择路的竟撞翻了盛放鲛人油的琉璃盏。
幽蓝火焰轰然腾起，将散落的丝绸点燃，火舌舔舐着萧尘的衣角，在他眸中投下跳动的阴影。
"少侠...少侠大恩..."老商人颤抖着捧出个雕花木匣，匣中灵石泛着淡紫光晕，"这是祖传的雷纹晶，对修炼..."萧尘抬手欲拒，指尖却触到匣底暗格。
细微的灵力波动令他呼吸一滞——那分明是萧家秘传的追魂香气息。
他猛地抬头，正对上老商人躲闪的目光，余光瞥见女童颈间若隐若现的火焰形胎记。
山风掠过林梢，卷着灰烬盘旋而上。
萧尘沉默着收下木匣，转身时听见自己沙哑的声音："前方三十里有驿站。
"他迈过仍在抽搐的马贼尸体，剑尖在地面拖出蜿蜒血痕，忽然想起玄风临别时的告诫——这世间的因果，从来都是环环相扣。