刘炎烈背靠箭垛喘息时，半支断箭正插在他左肩甲缝里，随着每次呼吸在血肉中搅动。
城墙下方，契丹重骑踏着云梯残骸发起第七次冲锋，狼头旗在火光中翻卷如血浪。
"补缺口！
"他嘶吼着挥动卷刃长刀，刀刃劈进契丹百夫长的锁骨时，温热血浆溅在脸上。
余光瞥见柳唐兴的白袍在三十步外忽明忽暗，那柄西十余斤的陌刀“断山”正掀起腥风血雨，刀锋过处竟无全尸。
酉时三刻，远处再次传来契丹进攻的号角声。
刹那间城墙上箭矢如蝗，伴随而来的攻城石如骤雨般再次砸向城墙，东南角新挂的归燕盟旌旗正在熊熊燃烧，燕云的最后一道屏障正在崩塌。
刘炎烈踉跄着避开斜刺里劈来的弯刀，反手将刀背砸在契丹兵喉骨上。
"柳唐兴！
"他嘶吼着在混乱中搜寻那道熟悉的身影，可回应他的只有契丹语的号令。
这位总爱在阵前吟诗的挚友如今也失散，连那柄标志性的陌刀都再未见过踪影。
"退守内城！
"传令兵的吼声刚起便戛然而止，——一支雕翎箭贯穿了他的咽喉。
刘炎烈挥刀劈开箭雨，跌跌撞撞冲下城墙石阶。
内城街道早己被契丹重甲兵占据变成修罗场，契丹兵踹开民宅大门，妇孺的尖叫混着狞笑刺破云霄，青石板缝隙里积着黏稠的血浆，每踏一步都会带起猩红的涟漪。
他且战且退至西市牌楼，后背猛然撞上冰凉的砖墙——竟是条死胡同。
三十步外，契丹狼卫正将弯刀在盾牌上敲出摄魂的节奏。
刘炎烈抹了把糊住视线的血污，忽见领头狼卫的青铜面甲上刻着三道爪痕，正是契丹左路军先锋的标记。
他扯下残破的护腕缠紧刀柄，虎口旧伤裂开处渗出的血将布条染成暗红。
喉间滚出沙哑的低吼：“契丹狗！
来战！”
刀光乍起时，他如困兽般撞入敌阵。
卷刃的刀锋划过青铜甲胄竟迸出火星，斜挑的刀势却精准切入颈甲缝隙。
他凭着记忆中的方位反手格挡，刀刃相撞的震颤顺着手臂首达心肺。
当第七个契丹兵喉间绽开血花时，他后脑突然遭到重击——不知何处飞来的流星锤砸碎了护颈铁片。
意识浮沉间，他仿佛听见归燕盟的弟兄在瓦桥关月下的长吟：“燕山月似钩，何日照归舟……”再次睁眼时，尸臭与焦糊味呛入肺腑。
刘炎烈艰难地从同袍身下爬出，左腿传来钻心剧痛——不知何时竟被流矢贯穿。
他艰难地支起上半身，月光照亮满地插着箭矢的尸骸，远处传来婴孩断续的啼哭，混着契丹人纵火的爆裂声。
当他拖着伤腿迈过尸体时，身后突然响起铁靴踏石的脆响。
"终究...还是逃不过。
柳叔，看来炎烈要食言了……"他攥紧半截断刀，却见一名契丹百夫长立在巷口。
对方鬼面盔下的独眼眯了眯，弯刀缓缓出鞘。
寒光骤起！
那契丹人却未劈砍，反而手背朝前重重捶击心口三次，沙哑的汉话混着关西口音："炎烈，是我。
"刘炎烈瞳孔骤缩。
记忆如闪电劈开迷雾——五年前汴京酒肆，洛神抚着青铜面具说过：“无面人相见，当以此礼为号。”
眼前人摘下鬼面盔，露出半张面容却陌生如路人：蜡黄的皮肤布满刀疤，连瞳色都透着诡异的灰蓝。
"许承嗣？
"他嘶声问道，看着对方卸下面甲后完整的面容。
洛神的改头换脸术当真鬼斧神工，昔年虬髯大汉竟化作细眉凤目的契丹武士模样。
许承嗣默然点头：“你还认得出这双眸子。”
随后他利落地卸去刘炎烈残甲，从尸堆里拖出个奄奄一息的民夫："换上这个。
"地窖里，鼠蚁在霉烂的粮袋间穿梭。
许承嗣就着烛火缝合伤口，针线穿过皮肉的撕裂声里。
他突然递过酒囊："柳盟主可还活着？
""城破即失散。
"烈酒灼过喉头，激得他剧烈咳嗽，"那老东西......"话音未落，地窖顶板突然传来密集的脚步声。
许承嗣闪电般按灭烛火，首到契丹语的交谈声渐远才松口气："子时三刻，我送你出城。
"漏刻滴答声中，刘炎烈摩挲着怀中染血的信笺，上面赫然写着"清霜亲启"西字，正是开战前夜，挚友柳唐兴嘱托给刘炎烈的家书。
子时的梆子声穿透地窖，许承嗣为他披上契丹皮袄："西营换防，跟我走。
"他们贴着城墙阴影潜行，路过粮仓时，刘炎烈看见满地破碎的"燕"字旗正被契丹人当引火之物投进灶膛。
出城时，许承嗣以契丹百夫长的身份呵斥士卒，腰间那柄弯刀的吞口处，隐约可见半枚被磨去的"归燕"铭文。
到城外乱葬岗后，在夜枭啼叫声中，许承嗣牵来匹青骢马，搀扶刘炎烈上马："往南三十里是瀛州山，山阴有条猎户小道。
"随后往马鞍暗格里塞了份羊皮地图，墨迹勾勒的逃生路线。
他轻拍马臀，青骢马扬蹄时，刘炎烈回头望见许承嗣正将面甲重新扣上。
月光在那张陌生的脸上镀了层银边，恍惚间与记忆里虬髯汉子举坛痛饮的模样重叠。
疾驰出五里地后，他终于支撑不住栽下马来，最后的视野里是漫天星子坠落在枯草间的幻象。