船只的后桅上悬挂着帝国的国旗，它正猎猎地卷在旗杆上；主桅上则高悬着印着华丽纹章的十字将旗，同船尾的家族纹章一起表明着这条船归属的不凡。
船名牌悬挂在她装潢奢华的艉楼下，用烫金字母印着她的名字，“庄严”号。
这实在是一艘漂亮而庄严的船。
漆黑的颀长船身为她带去不属于她的吨位的气场，甲板上的建筑被漆成发亮的白色，进气口、烟囱等金属器件则是漂亮崭新的铜金色，在粗壮锃亮的烟囱中喷吐出滚滚的黑色浓烟，浓烟从雪白的风帆间穿出。
船体两侧的一对高大的明轮罩着一层如玉般的外壳，上面用金线勾勒着繁复的花纹，明轮踏出细碎白色的浪花足以让人目不转睛地盯上好久。
这条船只要出现在视线里，就比最美的航海风景画还要美。
船首的斜桅后方，伫立着一对衣冠楚楚的人儿。
他们便是这艘船的船主，安森勋爵及其夫人。
安森勋爵年逾不惑，有着宽阔的额头和下巴，留着浓密的络腮胡，在浓密的眉毛下射出两道剑一般的目光。
笔挺的胸前挂着一排又一排的勋略，预示着他即便是在贵族之中，也是不凡的存在。
他脚下的这艘游艇，正是他近期添置、新近整备完毕，勋爵正携妻女，随着这艘船的处女航，进行一次远洋的消遣航行。
海风十分强劲，将勋爵夫人巨大的裙摆吹起，使她有些站立不稳，一只手还不得不扶住头上插着巨大羽毛的宽檐帽子。
勋爵的身板饱经风霜，且他的穿着远不如夫人的繁复，所以强风在他身上的影响并无体现，除了胸口的白色手帕拍打着要从口袋中逃离。
他偏过头去，问向同在身边站立的船长。
“我们现在的速度有多快？”
“根据仪表显示，有16.7节，大人。”
船长答道，他是一个脸上有着一大道刀疤、胸前也是一排排勋略的资深海员，“这片大洋上很难有比我们更快的船了，就连帝国最快的巡洋舰也没有这么快。”
“令人印象深刻的速度。”
安森夫人按着不断想要挣脱束缚的帽子，说道。
“你对你的船满意吗，苏考提先生？”
勋爵继续和船长的谈话。
“很难不满意，大人。
水手们都喜欢这样的一条船，迅捷、灵敏，而且美得无与伦比。”
苏考提先生回答道，毫不掩饰他对这艘船的喜爱。
勋爵满意地点点头，抬头看向前桅上鼓满的斜帆。
在风帆间隙中裂出的天空中，他看见了一对巨大的翅膀，在天上盘旋。
“苏考提先生，你有注意到我们在天上有个同伴吗？”
勋爵大人手指天空，问道。
船长闻声冲着手指方向看去，然后平静地摇了摇头，“奇怪，飞龙不应该出现在这片海域的。”
“您认为，是什么风把这些伟大的生物，吹到这里来了？”
勋爵也用平静而不带波兰的语调问道，好像他们只是在讨论一只海鸥。
飞龙扑扇了一下翅膀，飞走了。
“大人不必担心，船上武备精良，而且船员都是一等一的好小伙子。
船首有一门十八磅重炮，艉楼有两门两磅转管快炮，纵使是一般的海盗船和海盗飞艇也近不了我们的身。”
船长面不改色地说道，带着刀疤的脸平静得像无风的湖面，“况且前方就有一个高大的烟柱，除了帝国的军舰，我不知道还有何等船只能喷出此等粗壮有力的浓烟。”
勋爵点点头，伸手向船长索要长筒望远镜。
船长随意地把望远镜递到勋爵手中。
在望远镜中，来者的形象十分明晰。
这的确是一艘高大威武的军舰，填满了望远镜的整个视野，只是没有张着风帆，完全依靠蒸汽航行。
观察烟囱喷吐烟灰的速度，能看出此刻它的锅炉也不在最大的压力，应该是正在以经济的航速航行。
它的两侧没有宽大的明轮，说明这是一艘采用了最新的实验性科技的快船。
它的桅杆上倒没有悬挂帝国军旗，而是西方共和国的龙旗。
它离庄严号最多只有六海里的距离。
“追上它。
不是说，我们是这片大洋上最快的船吗，那就和友邦的新型巡洋舰比试比试。”
勋爵手指那条船，命令道。
“明白，将军。”
苏考提船长得令后，干脆利落地命令船上的人忙活起来。
他命令封锁动力舱，进行强压通风，榨出每一丝压力，同时悬挂起代表“我船正在进行航速测试”的信号旗。
船尾的国旗似乎得到了冲刺的感召，不知怎的把自己从卷在桅杆上的姿态中解脱出来，在风的推动下向前方招展。
“父亲，父亲！”
听到船上忙活起来的安森小姐从艉楼中奔了出来。
贵千金年方二八，没有继承父亲乌黑的发色，而是全盘继承了母亲的金色柔顺长发，此刻它们正被风吹得像花一样；这让她成为船上最受船员们喜爱的活物，尽管这些出身行伍训练有素的船员们现在都在专注于自己的工作，假装这惹人怜爱的精灵并不存在。
“发生什么事了？”
安森小姐奔来，趴在勋爵大人的肩上，问道。
勋爵怜爱地搓搓她的脑袋，“看到前面的那条船了吗？
我们要和她赛跑。”
“哦，这多么让人激动啊，父亲！”
安森小姐快活地叫道。
不过，船舶之间的竞速并不是那样地令人血脉贲张。
庄严号需要至少一个小时，才能和这条共和国的巡洋舰肩并肩，更不要说，这条巡洋舰上显然也是有一个血性的指挥官，要和这艘小船比试比试速度。
巡洋舰也有条不紊地降下风帆，这在强风中并不容易。
逐渐靠近她的勋爵一行己经能用肉眼看到在西五十米高的桅杆间腾空作业的船员们的身姿。
“看啊，多么训练有素的船员，比起帝国的军人一点也不逊色。”
勋爵不吝惜对友邦船员素质的赞美，“可惜我不能读懂这种美丽的西方文字，不能知道她的大名。”
大船喷吐出愈来愈粗壮浓烈的黑烟，船尾下螺旋桨卷起的浪花也越来越大，留下一道越来越宽的白色航迹。
桅杆上的共和国国旗和军旗骄傲地飘扬着，似乎连这东北风也加入了这场竞速。
“我们的速度有17.8节，大人。”
苏考提船长说道，看着逐渐从正前方移到左前方的大船，向勋爵大人报告道。
尽管庄严号和这艘巡洋舰的距离在缩短，但是很明显接近率在逐渐地减小。
这艘至少有八千吨的大船也是一条不折不扣的快船，船长估计她现在的航速不可能低于十六节，而且正在加速，也就是说她绝对比帝国的任何一艘巡洋舰都要快。
“令人印象深刻的速度。”
当两条船几乎以一公里的间隔肩并肩航行时，勋爵赞许地对这条大船点了点头，此时巡洋舰相对于庄严号的位置不但没有向后移，反而还有微微向前的趋势。
庄严号己经尽力了，跑出了17.8节的成绩；隔壁的巡洋舰则拥有三根巨大的烟囱，每一根都喷吐着滚滚浓烟，不知多么澎湃的动力，借着顺风，跑得比小船还稍快一些。
但是，当庄严号上的所有人都沉浸于高速的***中时，谁也没有注意到战舰右前方炮位的火炮进行了些微的转动。
刹那间，战舰上的共和国军旗和国旗飞速地坠下，一面血红的旗帜顺着绳索的另一边攀了上来。
还没等庄严号上的人们搞清楚战舰上发生了什么，战舰右前方升腾起一团巨大的火光和烟雾，随后一秒钟多点，庄严号前方就升起一个巨大的水柱。
勋爵大人立刻本能地护住夫人和女儿扑倒，随后趴着抬起头来看向战舰的方向。
战舰上迅速地升起了两道旗语：“立即停船”“抵抗没有意义”勋爵眼睁睁地看着巡洋舰整个右舷上的火炮快速地对准了自己的游艇，从后槽牙中挤出一句不大文雅的帝国脏话。