第一章：来信的开端

那是个阴冷的秋夜，细雨滴答落在窗外的屋檐上，伴随着一阵阵风声，仿佛在低语。我坐在书房里，面前摊开的是一桩陈年未解案件的资料。这桩案件曾一度轰动全市，也让调查陷入深深的泥潭。

五年前，沈家三口在度假时离奇失踪，最后一次被人看到，是他们走进了湖畔小屋。而那之后，他们就仿佛人间蒸发了一般，再也没有任何踪迹。警方搜寻了整整三个月，湖底、树林甚至周边数公里的区域都被彻底搜查过，但没有找到一具尸体，也没有留下任何痕迹。

这桩案子最终被归档为悬案。而我，作为一名私家侦探，曾在警方结束调查后接手过这桩案子，但依旧一无所获。即便如此，沈家失踪案还是成为了我职业生涯中的一道心结。

正当我点燃一支香烟，思索着这桩案子时，门外响起了一阵轻轻的敲门声。

“这么晚了，会是谁？”我自言自语道，但打开门时，却没有发现任何人。门口空空荡荡，只有一阵寒冷的夜风迎面袭来。就在我疑惑之际，低头才注意到门缝下多出了一封信。

信封是粗糙泛黄的旧纸，上面没有写收件人姓名，也没有邮戳，更没有寄信人的信息。我皱了皱眉，将信捡起后仔细端详了一会儿，最终还是回到书桌旁拆开了它。

信封内只有一张纸，字迹潦草而诡异，用黑色墨水写着：

“午夜，湖畔小屋。访客会等待你，而你终将面临选择。”

湖畔小屋？看到这个名字的一瞬间，我的心猛地一沉。多年过去，这个地方依旧让我感到一种无法言喻的寒意。信里的文字虽然简单，却像是某种暗示，或者警告。

这是谁的恶作剧？为什么要提到湖畔小屋？

我放下信，脑海中开始浮现起关于沈家案件的点点滴滴。

湖畔小屋的传闻

湖畔小屋并不是什么著名的景点。它位于城市边缘的一片人工湖旁，周围有一片稀疏的树林。几十年前，这片区域曾是富人们度假的圣